Capítulo 002: Avanço

As nuvens dissiparam-se e a chuva cessou.

Shen Ping fixou o olhar no painel virtual ao canto de seus olhos. Letras douradas começaram a aparecer lentamente.

Você cultivou junto com sua esposa e ganhou 2 pontos de experiência em criação de talismãs.
Nível de afeição da esposa: 50
Bônus de cultivo conjunto: 0
Mestre dos Talismãs: Grau um, qualidade inferior (1007/1000), pronto para avançar.

Dedo de ouro! Sem dúvida, era o seu próprio dedo de ouro!

Naquele instante, Shen Ping, já certo da novidade, sentiu-se eufórico. Jamais poderia imaginar que, depois de vagar pelo mundo da cultivação por mais de vinte anos, resignando-se ao destino, ativaria seu dedo de ouro justo na noite de núpcias!

"Basta cultivar junto para obter experiência na arte dos talismãs!"

"Achava que não tinha um dedo de ouro, mas era só o modo de ativá-lo que estava errado!"

Ergueu-se e respirou fundo, procurando conter a emoção. Embora o dedo de ouro tenha tardado, Shen Ping não sentia nenhum arrependimento ou rancor. Afinal, agora possuía sua própria vantagem especial, reacendendo a esperança no futuro de sua cultivação!

"Esposo... sinto-me um pouco indisposta, não consigo me levantar..." Ouviu a voz de Wang Yun.

Shen Ping apressou-se a responder, interrompendo-a: "Yun'er, a culpa é toda minha por não cuidar bem de você. Descanse tranquila, vou levantar e preparar o café da manhã para nós."

Vestiu-se e lavou-se rapidamente. Logo acendeu o fogo e começou a cozinhar.

O nível de afeição da esposa parecia influenciar o efeito do cultivo conjunto. Antes, estava apenas testando o painel e não se atentou a isso, mas agora sabia que precisava cuidar dela o máximo possível.

Em pouco tempo, o arroz espiritual exalava um aroma suave. Shen Ping serviu uma tigela ao lado da cama e alimentou a esposa com carinho.

Depois de tomar o mingau, Shen Ping ainda utilizou sua energia espiritual para ajudar na recuperação do corpo de Wang Yun.

O semblante de Wang Yun transformou-se de preocupação para alegria, sentindo-se profundamente tocada. No início, quando Shen Ping insistiu, ela pensou que enfrentaria um cultivador insensível e que sua vida seria dura dali em diante. Mas ele se mostrou atencioso e até cozinhou para ela pessoalmente.

Poucos cultivadores tinham tal consideração. Afinal, ela era apenas uma mortal; já era muito não ser tratada como serva ou escrava.

Nível de afeição da esposa: 80
Bônus de cultivo conjunto: 2

Ao ver a mudança no painel virtual, Shen Ping sorriu, embora controlasse o desejo de voltar a se perder com a esposa, falando suavemente: "Yun'er, é sua primeira vez como esposa. Cuide bem de seu corpo, só se levante quando estiver totalmente recuperada."

Wang Yun respondeu com doçura: "Obedecerei, meu marido."

Terminando de arrumar a louça, Shen Ping não pôde esperar e dirigiu-se ao pequeno cômodo no interior da cabana, onde costumava criar talismãs. Passava a maior parte do tempo ali; era a fonte de sua renda e cultivação.

Concentrando-se, calmamente, completou com extrema habilidade os rituais de preparação: foco, tranquilidade, prece.

Então, abriu o painel virtual e pensou: avançar!

O painel tremeu levemente.

Mestre dos Talismãs: Grau um, qualidade média (7/10000)

Quase ao mesmo tempo, Shen Ping sentiu uma compreensão profunda da arte dos talismãs surgir em seu coração. Pegou o pincel de talismã, molhou-o no sangue de uma criatura espiritual e começou a desenhar as runas mágicas no papel.

Logo, um talismã de nível baixo estava completo em um só fluxo. Shen Ping manteve-se sereno; mesmo sendo mestre de talismãs de grau um, qualidade inferior, já era bastante habilidoso, com uma taxa de sucesso superior a trinta por cento. Produzir talismãs assim, com facilidade, não era raro.

Em seguida, trocou os materiais para tentar criar um talismã de proteção de grau médio.

Tal talismã podia ser vendido por seis pedras espirituais de qualidade inferior no mercado, mas sua taxa de sucesso era baixa; só de vez em quando conseguia produzir um com inspiração súbita.

Com o pincel, desenhou as runas vivas no papel de pele especial. Diferente dos talismãs de nível baixo, o de grau médio exigia mais de trinta traços contínuos, sem erros ou pausas.

Com seu cultivo no terceiro nível de refinamento de energia, precisava de muita concentração e vigor.

O tempo passou lentamente.

Shen Ping estava suado, mas focado em cada traço das runas. Na última pincelada, sua mente estava no limite.

Por fim, o pincel parou.

O circuito de runas do talismã de proteção estava completo. Shen Ping respirou fundo, olhando para o talismã terminado, sorrindo satisfeito.

Mestre de talismãs de qualidade média!

Só mestres desse grau conseguiam criar talismãs de nível médio em um só fluxo.

"Se conseguir produzir talismãs de grau médio regularmente, acumularei pedras espirituais muito mais rápido. Então poderei comprar pílulas de qualidade superior para eliminar o veneno de besta demoníaca em meu corpo!"

Seus olhos brilharam com esperança para o futuro.

...

Meia lua se passou rapidamente.

Durante esse tempo, Shen Ping dedicou-se a cuidar e mimar sua esposa, com muito carinho.

Abriu o painel virtual.

Nível de afeição da esposa: 100
Bônus de cultivo conjunto: 4
Mestre dos Talismãs: Grau um, qualidade média (607/10000)

Quatro vezes de bônus era o limite de afeição máxima.

Cultivando com Wang Yun cinco vezes ao dia — três à noite, uma pela manhã e uma ao meio-dia — sua vida era de prazer contínuo.

O resultado desse esforço era uma taxa de sucesso na produção de talismãs de proteção de grau médio que disparou, quase igualando a dos talismãs de nível baixo. Com três conjuntos de materiais, conseguia criar um talismã de proteção com regularidade.

Shen Ping estava eufórico; com essa alta taxa de sucesso, poderia enriquecer rapidamente.

"Yun'er, fique em casa, não saia. Preciso ir ao mercado."

Depois de meio mês recluso, Shen Ping teve de sair, pois os materiais para criação de talismãs acabaram completamente, assim como o arroz espiritual e a carne. Com cinco cultivos diários, sem nutrição suficiente, até um cultivador sentiria fraqueza nas pernas e dor nas costas.

Wang Yun também estava exausta, com o espírito abatido.

"Cuide-se bem ao sair, marido!"

Ao ouvir que Shen Ping iria ao mercado, Wang Yun ficou preocupada; embora o Mercado da Montanha das Nuvens fosse seguro, sempre havia riscos. Com pouca força, cada saída era um teste de vida ou morte.

"Não se preocupe, cuidarei de mim."

Assim, Shen Ping abriu a porta e saiu.

Ao pisar novamente nas vielas esburacadas, sua disposição era completamente diferente, olhos brilhando, nada daquele ar de derrotado de antes.

"Amigo Shen, recém-casado, finalmente decidiu sair!"

"Com uma esposa tão bela, eu também ficaria no ninho de conforto."

"Shen, você realmente está de bem com a vida!"

No caminho, vizinhos e conhecidos brincaram com Shen Ping.

Ele riu sem responder, desviando pelas vielas até chegar à rua principal, onde encontrou dois cultivadores vindo em sua direção.

"Amigo Gong."

"Amiga Su."

Ele cumprimentou-os respeitosamente.

Os dois eram primos, ambos de alto cultivo. Gong era o único cultivador do nível avançado de refinamento de energia da Rua dos Salgueiros Vermelhos, e sua presença mantinha a segurança da região. Sua prima Su era bela e esguia, admirada por muitos cultivadores.

Gong acenou e seguiu adiante com sua irmã. Para eles, Shen Ping era só um mestre de talismãs de baixo nível, sem importância; só o cumprimentaram por serem vizinhos.

Shen Ping não se incomodou.

Cultivadores do nível avançado costumam ter postura altiva.

Na rua principal, o movimento era intenso, vendedores ambulantes disputando aos gritos.

Shen Ping não parou, seguindo até o final da via, onde uma imponente porta de pedra se erguia, com os caracteres Mercado da Montanha das Nuvens gravados.

Dizia-se que a placa fora escrita por um mestre do núcleo dourado; cultivadores de baixo nível não podiam encará-la, sob risco de tontura.

Ao passar pela porta, Shen Ping sentiu uma sensação de segurança. Dentro do mercado, raramente havia confusões; desde sua fundação, só ocorreram três ou quatro assassinatos de cultivadores.

Quando chegou à região pantanosa da Montanha das Nuvens, morou dentro do mercado, mas depois, com o corpo debilitado e gastos crescentes, mudou-se para a Rua dos Salgueiros Vermelhos. Mesmo ali, o aluguel só aumentava ano após ano.

Seus planos eram mudar novamente em alguns anos, mas agora já não precisava.

Ao longo da rua principal do mercado, lojas de todos os tipos exibiam decoração refinada; metade delas possuía matrizes de concentração e defesa espiritual.

Shen Ping parou diante de uma loja especializada em talismãs e artefatos mágicos e entrou.

"O que deseja comprar, amigo?"

O gerente, cultivador no sétimo nível de refinamento de energia, recebeu Shen Ping com cordialidade, mesmo sendo de baixo nível.

"Esta loja compra talismãs?"

"Compra."

"Talismãs de proteção de grau médio, qual o preço?"

Shen Ping mostrou um talismã criado por ele.

O gerente examinou e sorriu: "Aqui não enganamos ninguém, pagamos seis pedras espirituais de qualidade inferior. Se quiser vender mais no futuro, traga-os para cá; posso comprar quantos quiser!"

Talismãs de proteção têm grande demanda. Se vendesse num estande, nos dias bons, poderia conseguir oito ou dez pedras espirituais por talismã.

Mas Shen Ping preferia segurança e estabilidade, por isso vendia nas lojas do mercado.

Entregou cinco talismãs ao gerente.

Ao sair, Shen Ping percebeu que sua bolsa de armazenamento não só não aumentara, mas perdera trinta pedras espirituais: comprou sessenta conjuntos de materiais para talismãs de proteção, cada um por uma pedra espiritual, e depois adquiriu suprimentos para um mês — arroz espiritual, carne e outros alimentos nutritivos.

As reservas estavam quase no fim, sobrando apenas o necessário para conter o veneno.