Capítulo 102: Perfeição do Cultivo do Qi

A rotina enfadonha da vida repetia-se, monótona e sem graça.

Após retornar do Jardim da Primavera Plena, Shen Ping mergulhou de corpo e alma na cultivação, esquecendo-se de si mesmo. Chegou a cancelar os acompanhamentos diários, com a agenda tão apertada que, mesmo durante a prática dual, sua mente vagava pelas matrizes de linhagem espiritual necessárias para criar talismãs de segunda ordem, qualidade média. Não ousava deixar sua mente ociosa.

Assim o tempo passou.

Em um piscar de olhos, cinco meses se foram. A Cidade do Sol Nascente, como previra o gerente Qu, tornou-se ainda mais próspera e movimentada com a chegada das seitas Névoa de Cinnábrio e Harmonia dos Prazeres. O número de cultivadores errantes vindos de Jinzhou, do Reino Yue e de outros países só crescia, e as casas de cada viela da cidade estavam abarrotadas.

Diante disso, as duas grandes seitas dos dois países ergueram um pequeno mercado ao redor do Lago do Sol Nascente, para abrigar cultivadores errantes que não encontravam moradia, designando até um ancião de núcleo dourado para supervisionar o local.

Frente a tal situação, Yu Yan observou por dois ou três meses e, por fim, alugou uma loja na cidade ao sul, dedicada à venda dos talismãs e marionetes de primeira ordem que Shen Ping produzia. Graças à boa qualidade e ao fornecimento constante, a loja prosperou em apenas duas semanas.

Embora o lucro total em pedras espirituais não fosse grande, esposas e concubinas estavam eufóricas.

Quase em agosto, o gerente Ding do Mercado Montanha das Nuvens retornou após ter avançado para o Estágio Fundamental.

Na Casa da Virtude e Prestígio, numa sala reservada, ampla e luminosa, o gerente Ding exibia um semblante radiante, com uma aura de confiança inconfundível e o poder espiritual à flor da pele, embora contido.

Ao alcançar o Estágio Fundamental, tornava-se, enfim, um verdadeiro cultivador imortal.

— Parabéns pelo avanço, mestre Ding! — felicitou Shen Ping, que esperava que o gerente alcançasse esse nível no ano anterior, mas, mesmo com o atraso, todo o preparo e paciência anteriores se mostraram valiosos.

O gerente Ding riu alto:
— Mestre Shen, não me chame de ancião, não precisamos dessas formalidades entre nós. Sente-se, por favor.

Sua voz transbordava alegria.

Logo, o gerente Qu e outros hóspedes de terceira categoria chegaram, mas nenhum hóspede de segunda categoria compareceu. Chong Ji, ainda ausente em excursão com seus discípulos, enviou um deles como representante, junto a dois presentes de congratulação.

Ao meio-dia, todos os convidados já estavam presentes: umas quarenta pessoas no total, todas do Estágio Fundamental, incluindo dois do estágio intermediário.

Ainda que não superasse o banquete do Lago do Sol Nascente, eram todos contatos pessoais do gerente Ding.

Durante o banquete, ele conversou com cada cultivador presente. Shen Ping e outros do Estágio Avançado de Qi sentiram-se em meio a uma primavera.

Ao observar a cena, Shen Ping não pôde evitar recordar sua primeira purificação na Casa da Virtude e Prestígio. Naquele dia, embora o gerente Ding já demonstrasse entusiasmo, havia certa reverência e timidez ao lidar com os hóspedes de maior nível.

Agora, tendo avançado, o gerente Ding lidava de igual para igual com todos, inclusive os do estágio intermediário, sem demonstrar a antiga hesitação.

Ao entardecer, o gerente Ding presenteou Shen Ping com dois itens, dizendo sinceramente:
— Mestre Shen, se alcancei o Estágio Fundamental após quase sessenta anos, foi graças àquela rara preciosidade. Sem sua generosidade, não teria chegado a este dia de glória. Estes dois presentes não são valiosos, mas peço que os aceite.

Já no caminho de volta à sua residência, Shen Ping caminhava devagar, observando os ramos frondosos do cedro enevoado e pensando: “Quando será o meu momento de avançar?” Logo respondeu a si mesmo: “Em breve!” E um sorriso surgiu em seu rosto.

De volta à sua sala de meditação, abriu as duas caixas de jade requintadas. Uma delas continha nada menos que uma Pílula de Avanço Fundamental.

Quase exclamou: “O gerente Ding é, de fato, alguém confiável!”

...

No Refúgio Oculto, diante da porta de um aposento reservado, Mu Jin, envolta em um amplo manto esverdeado, aguardava graciosa.

O olhar de Shen Ping logo percebeu que os brincos de jade foram trocados por pequenos sinos, e que um leve toque de maquiagem realçava seus lábios e sobrancelhas. Os longos cabelos negros já lhe caíam até a cintura.

Mesmo vestida de forma menos insinuante, ainda assim conseguia capturar o olhar de Shen Ping.

Ambos permaneceram em silêncio.

Quando a porta se fechou e a formação protetora foi ativada, Shen Ping finalmente sorriu:
— Muito bem, agora quero rasgar seu manto.

Depois de tantas trocas, mesmo de olhos fechados, Shen Ping podia imaginar as marcas do tempo, mas sempre que via Mu Jin, fosse pelo tecido, pelos detalhes ou pelo cabelo, sentia algo diferente — uma sensação misteriosa.

Mu Jin sorriu suavemente:
— Se mestre Shen deseja, faça. Também quero sentir a força de mestre Shen, se é realmente sólida como uma montanha!

Com um som suave, o manto esverdeado deslizou ao chão.

A respiração de Shen Ping se acelerou.

Ele fitava Mu Jin, cujas curvas delineavam-se sob uma veste de jade riscada por fios dourados. Embora ocultasse sua pele alva, exalava uma sedução indescritível.

Mu Jin virou-se. Os cabelos negros separaram-se silenciosamente.

— Esta é uma veste de jade de bicho-da-seda dourado — disse ela. — Dediquei-me bastante para consegui-la. Espero que o material agrade mestre Shen.

Enquanto falava, inclinou-se levemente para frente, e os seios tornaram-se ainda mais pesados.

Logo, a tempestade desabou.

Do aposento, mal se ouvia uma voz suave:
— Graças a mestre Shen, em meio ano avançarei ao Estágio Avançado de Qi!

Num instante, a chuva intensificou-se.

...

Após relaxar, Shen Ping retomou sua rotina de cultivação. Aquele desejo profundo em sua mente se dissipou, e mesmo ao lembrar do Jardim da Primavera Plena, não sentia mais urgência.

Mais dois meses se passaram.

Na sala da piscina espiritual, auxiliado por Pílulas de Neve, elixires e outros recursos, o mar espiritual de Shen Ping, já no nono nível de Qi, finalmente atingiu a plenitude.

A partir de então, não importava quanto cultivasse ou quanta energia absorvesse da piscina, não havia mais progresso. Seus meridianos já estavam completamente saturados. Ao examinar seu próprio poder, percebeu que sua energia espiritual total superava em quase cinquenta por cento a dos outros cultivadores de mesmo nível!

Agora, se usasse um artefato de defesa de alta qualidade, poderia mantê-lo ativo por longo tempo.

— Alcancei o ápice do Estágio de Qi!

Ergueu-se e começou a passear pela sala.

Já se haviam passado dez anos desde que se casara. Na época era um cultivador de baixo nível, no terceiro estágio de Qi. Agora, finalmente, atingira o ápice desse estágio. O próximo passo seria o Estágio Fundamental!

Logo chegou ao ateliê de talismãs e, cuidadosamente, retirou do saco de armazenamento três conjuntos de materiais, destinados à confecção de talismãs de segunda ordem, qualidade média.

— Pena que minha percepção espiritual ainda está um pouco aquém do necessário para o estágio intermediário!

Nesses dias, graças ao esforço conjunto com sua esposa Wang Yun, seu domínio do Dao dos Talismãs já era considerado excelente para o nível de segunda ordem, qualidade superior. Mesmo com vasta experiência e a compreensão única proporcionada pela moldura dourada, Shen Ping ainda não tinha confiança suficiente para produzir um talismã de segunda ordem, qualidade média.

Se já estivesse no Estágio Fundamental, teria pelo menos trinta por cento de chance, mesmo para talismãs de qualidade superior.

Observando os materiais, hesitou por muito tempo, mas por fim respirou fundo e iniciou as preces.

Após o ritual, pegou o pincel e traçou o primeiro símbolo no talismã de segunda ordem.

Hoje, para ser talismaneiro, não se exigia tanto — bastava dominar as linhas espirituais e os detalhes de cada traço, além de dedicação. Mas para talismãs de nível avançado, especialmente de segunda ordem, o controle e a fluidez no traçado das matrizes espirituais eram postos à prova.

No talismã de segunda ordem, qualidade média, o circuito de linhas espirituais ultrapassava seiscentas, cada uma intricada e cheia de variações, não mais simples como antes.

Por isso, concluir tal nível era extremamente difícil.

A Casa do Tesouro possui muitos talismaneiros de terceira categoria, mas o número de segunda categoria cai drasticamente, tanto nas seitas quanto nas famílias de cultivadores.

O tempo escoava.

Shen Ping concentrou-se ao máximo em cada linha espiritual. Usava tinta de sangue especialmente preparada e um pincel de alta qualidade.

Mesmo tendo ingerido uma Pílula de Nutrição Espiritual antes de começar, logo sentiu o cansaço mental aumentar.

Ao chegar à quadringentésima linha, um erro fez com que toda a folha se incendiasse.

Fracasso.

Ele desmoronou no chão, apressando-se em tomar outra Pílula de Nutrição Espiritual.

Horas depois, contemplou os dois conjuntos restantes e balançou a cabeça:
— Nem minha energia espiritual nem minha percepção são suficientes para concluir um talismã de segunda ordem, qualidade média!

Franziu o cenho.

Já que a Casa do Tesouro tinha talismaneiros convidados de categoria especial, era sinal de que alguns cultivadores no ápice do Estágio de Qi já haviam conseguido completar tal talismã.

“O que afinal está faltando?”

Se fosse só a percepção, ainda teria por onde se esforçar. Mas o fracasso mostrou que, mesmo no ápice do Estágio de Qi, sua energia espiritual não bastava — seria preciso tomar Elixires de Recuperação durante o processo.

Porém, qualquer pausa tornava a conclusão ainda mais difícil.

Por mais que pensasse, não encontrava resposta.

Resolveu, então, dirigir-se diretamente à Casa do Tesouro.

(Fim do capítulo)