Capítulo 3: A Visita do Mestre dos Elixires

Não havia se passado nem meia hora desde que saiu.
Shen Ping já estava de volta, principalmente porque estava com pouco dinheiro e não ousava passear muito.
Empurrou a porta.
Ao ver o sorriso radiante no rosto da esposa, ele também se abriu num sorriso. O falecimento do pai de Wang Yun durante uma viagem deixara uma sombra em seu coração, razão pela qual ela se preocupava tanto com a segurança dele.
Contudo, o Beco do Salgueiro Vermelho não ficava longe do mercado, e desde que não exibisse suas posses e fosse cauteloso, dificilmente encontraria cultivadores ladrões.
Além disso,
o fato de seu corpo estar debilitado e precisar suprimir toxinas todos os dias, com o cultivo estagnado, já era sabido por todos nos becos vizinhos; a maioria dos cultivadores sabia que ele era um pobre diabo, sem grandes economias. Atacá-lo seria arriscado e pouco proveitoso.
Naquela noite,
sua esposa preparou uma refeição farta.
"Meu querido, você tem se esforçado tanto, precisa se fortalecer."
Wang Yun corou, recém-casada, e embora o prazer entre o casal fosse frequente, ela sentia cada vez mais gosto por esses momentos, preocupando-se apenas em não prejudicar o cultivo do marido.
Shen Ping sorriu e tirou de sua bolsa de armazenamento um livro.
"Yun'er, esta é uma técnica marcial; fortalece o corpo e melhora a saúde. Embora você não possua raiz espiritual, pode praticar esta técnica mundana. Se alcançar o estágio inato, poderá até prolongar um pouco a vida."
Wang Yun assentiu e, ao olhar a técnica, sentiu o coração pesar. Sem raiz espiritual, não poderia cultivar; após os cinquenta, sua beleza se desvaneceria, e seu marido não seria mais tão atencioso. Por sorte, ele também não tinha grandes talentos; talvez jamais alcançasse a Fundação, e assim poderiam envelhecer juntos.
À noite,
depois da refeição fortalecedora, Shen Ping estava vigoroso como um dragão, ganhando experiência em talismãs sucessivamente.
Porém, após aquela noite, mudou de planos: reduziu as práticas conjugais diárias de cinco para três vezes. Apesar da diminuição na experiência adquirida, não queria prejudicar sua base de cultivo, e também precisava cuidar do bem-estar da esposa.
"Quando tiver uma boa reserva de riquezas, preciso comprar uma técnica adequada de cultivo duplo para auxiliar o treinamento!"
Refletiu Shen Ping.
Seu dom especial estava ligado à prática dual, então uma técnica apropriada era indispensável; só assim não prejudicaria sua essência vital, obtendo experiência de forma saudável e sustentável.
Depois, dedicou-se à produção de talismãs, à prática dual e ao controle do veneno.
Os dias seguiam plenos e felizes.
Com o aumento constante da experiência em talismãs, sua taxa de sucesso na confecção de amuletos de proteção subiu novamente; quase a cada dois kits de material, conseguia produzir um amuleto.
Dez dias depois,
ouviu-se uma batida à porta.
Shen Ping abriu e viu um cultivador desconhecido, o que o deixou em alerta.
"Amigo Shen, sou He Qin, acabei de me mudar para a vizinhança e vim cumprimentá-lo. Aqui está uma pequena lembrança, espero que aceite."
Dito isso,
o cultivador de sobrenome He lhe entregou um frasco de jade requintado.
Shen Ping, ao olhar, expressou surpresa: "Amigo He, é alquimista?"
Dentro do frasco havia pílulas de condensação de qi, de baixo nível, porém caras, custando duas pedras espirituais inferiores cada; havia três, totalizando seis pedras.
Oferecer um presente de boas-vindas desses demonstrava que He Qin provavelmente era alquimista.
"De fato, sou alquimista, mas só consigo refinar pílulas de baixo nível."
He Qin respondeu com um sorriso, revelando certo orgulho.

Entre as cem artes do cultivo, alquimia, forja, talismãs e matrizes,
o alquimista está acima do forjador, do mestre de talismãs e do mestre de matrizes.
Afinal, as pílulas são recursos cruciais para os cultivadores, capazes de acelerar o progresso do cultivo.
Já os instrumentos mágicos, talismãs e matrizes servem apenas para aumentar a defesa e o poder em combate.
"Meus respeitos!"
"Por favor, amigo He, entre e vamos conversar."
Shen Ping o convidou com cortesia.
He Qin, como se fosse natural, entrou.
"Esta é minha esposa."
Shen Ping apresentou Wang Yun.
Ao saber que ela não tinha raiz espiritual, He Qin nem lhe lançou um olhar; para um cultivador, uma mortal, por mais bela que fosse, não despertava interesse, pois sem cultivo, após cem anos não passaria de um esqueleto cor-de-rosa.
Serviu-lhe uma xícara de chá,
e logo começaram a conversar. Pouco depois, He Qin despediu-se.
Shen Ping o acompanhou até a porta, presenteando-o com um amuleto de proteção — de nível médio, para mostrar suas habilidades, facilitando um eventual pedido de pílulas caso He Qin avançasse como alquimista.
"Yun'er, como vai o cultivo da técnica?"
Ao fechar a porta, Shen Ping perguntou.
Wang Yun respondeu: "Já consegui gerar energia interior."
"Muito bem, progresso rápido! Quando Yun'er atingir o primeiro nível, poderemos nos esforçar mais e tentar ter mais descendentes!"
Brincou Shen Ping.
Wang Yun, corada, murmurou: "Seguirei os conselhos do marido e treinarei com afinco para avançar logo."
A visita de He Qin foi apenas um pequeno episódio.
Shen Ping logo retomou sua rotina de cultivo plena.
Mais dez dias se passaram.
Sua habilidade na confecção de amuletos aumentou, tornando-se ainda mais eficiente. Em apenas vinte dias, gastou todos os sessenta kits de materiais adquiridos.
"Trinta e seis amuletos de proteção!"
"Minha esposa é realmente meu talismã da sorte!"
Estava de ótimo humor.
Pelo índice de sucesso anterior, fazer vinte e quatro ou vinte e cinco já seria bom. Agora, com dez a mais, o lucro era considerável.
Sem hesitar,
após o almoço,
Shen Ping foi novamente ao mercado.
Pavilhão Primavera Bordada.
A mesma loja de antes, de nome delicado; provavelmente, a dona era uma poderosa cultivadora.
O gerente, de sobrenome Chen, recebeu Shen Ping com um sorriso cordial.

Shen Ping não se demorou em conversas, tirou quinze amuletos de proteção e entregou ao gerente.
Apesar de ter produzido trinta e seis, o gerente sabia quantos kits de material ele comprara; era fácil calcular sua taxa de sucesso. Uma eficiência tão alta poderia despertar cobiça ou outras intenções, o que Shen Ping queria evitar.
Quinze amuletos já não chamavam tanta atenção.
"Amigo Shen, como de costume, aqui estão noventa pedras espirituais inferiores. Se precisar de materiais, nossa loja está à disposição."
O gerente Chen sorriu, avaliando Shen Ping com mais respeito: produzir amuletos de proteção consecutivamente era coisa de um mestre de talismãs de nível médio.
"Preciso de materiais para talismãs de fogo, de terra, de leveza... entre outros."
Shen Ping listou os materiais que queria, planejando tentar outros tipos de talismãs.
Logo,
gastou as noventa pedras recém-adquiridas.
O gerente Chen, solícito, o acompanhou até a saída.
Depois,
Shen Ping visitou outras duas lojas, vendendo os vinte e um amuletos restantes. O dinheiro serviu apenas para comprar alimentos, guardando o resto na bolsa de armazenamento.
...
Os dias passaram.
Mantendo a prática dual três vezes ao dia, sua experiência em talismãs crescia de forma constante, assim como sua habilidade na confecção de vários tipos de talismãs.
Ainda assim, Shen Ping entendia o valor da prudência: sair com frequência poderia chamar atenção de vizinhos ou outros cultivadores. Por isso, mesmo quando acabava o material, não saía para vender, preferindo aguardar a necessidade de comprar alimentos e, então, vender discretamente.
Meio ano depois:
[Nível de afeição da esposa: 100]
[Bônus de cultivo duplo: 4]
[Mestre de talismãs: Primeira ordem, nível médio (5455/10000)]
Olhando o painel virtual,
Shen Ping sentiu-se tomado por uma alegria intensa.
Normalmente, para avançar em talismãs apenas pela prática constante, seriam necessárias décadas.
Agora, bastaram alguns meses.
Estava até próximo de se tornar um mestre de talismãs de alto nível.
Esse era o poder de possuir um dom especial!
Além do progresso na arte dos talismãs, já acumulara mais de quinhentas pedras espirituais inferiores — equivalentes a cinco pedras médias —, uma conquista antes inimaginável.
Mas Shen Ping sabia que, para um mestre de talismãs quase de alto nível, esse ritmo de ganhos não era surpreendente.
"Se continuar nesse ritmo, logo meu nível de cultivo será o limitador!"
Em meio ano, com o cultivo duplo e a experiência em talismãs subindo rapidamente, seu sucesso na confecção de talismãs médios superava até mesmo o de mestres estabelecidos em famílias de cultivadores.
Contudo, no terceiro nível de refinamento do qi, já não conseguia avançar mais em talismãs médios; para produzir talismãs de alto nível, precisava de mais poder espiritual, pelo menos o estágio médio do refinamento do qi.
"Uma pílula de desintoxicação de alto nível custa vinte pedras espirituais médias... Falta pouco. Com mais dois ou três anos de esforço, poderei juntar o suficiente!"