Capítulo 17: Troque-o

Meia lua depois.

As doze porções de materiais de alta qualidade para talismãs haviam se esgotado por completo. Dentre elas, apenas um Talismã de Proteção Espiritual foi concluído com sucesso. Dos Talismãs de Luz Dourada, que eram relativamente mais fáceis de fabricar, dois tiveram êxito. O restante dos materiais foi totalmente desperdiçado. Isso significava que, na primeira tentativa de confeccionar talismãs superiores, Shen Ping havia perdido treze pedras espirituais de qualidade média.

Ainda assim, entre os mestres de talismãs de alto nível, esse já era um resultado muito satisfatório.

“Mais uma saída... Mas logo esses dias de constante apreensão chegarão ao fim!”

Shen Ping sonhou por um instante com a vida tranquila que teria ao mudar-se para o bairro comercial. Guardou os três talismãs superiores na bolsa de armazenamento, recomendou às esposas e concubinas que tivessem cuidado e deixou a casa, indo até a porta ao lado.

“Amiga Yu, sou eu.”

Sem bater, chamou suavemente.

“Espere um pouco.”

Depois de um tempo, a porta se abriu. Um aroma suave e agradável se espalhou pelo ar, fazendo o coração de Shen Ping palpitar. Yu Yan parecia ter acabado de sair do banho; seus cabelos negros ainda estavam úmidos, e a pele alva e ruborizada deixava entrever vasos e veias finos como teias de aranha, descendo em direção às curvas do corpo, alguns se perdendo em vales, outros subindo montes como pérolas.

“Vai sair?”

Ela perguntou com desinteresse.

“Sim.”

Naquela estação severa, Yu Yan saía do bairro comercial a cada cinco ou seis dias, às vezes a cada dez ou quinze. Shen Ping esperou justamente o dia de folga dela para fazer a visita.

“Espere.”

Yu Yan nem quis perder tempo zombando do vizinho cauteloso demais. Depois de se arrumar, saiu pronta para a jornada.

No caminho, Shen Ping percebeu de relance que a túnica mágica da viúva ao seu lado era diferente da última vez. Embora ainda fosse de qualidade média, agora ostentava mais de uma dezena de inscrições mágicas na superfície, o que indicava funções adicionais.

Túnicas comuns apenas protegiam contra poeira. As de qualidade média traziam a matriz de leveza, aumentando a velocidade dos movimentos. As de nível superior aliavam ainda defesa e concentração de energia espiritual.

“Amiga Yu, andou enriquecendo ultimamente?”

Perguntou, curioso.

Yu Yan lançou-lhe um olhar, respondendo com indiferença:

“Recentemente entrei para um grupo mais forte, consegui um lucro extra.”

Shen Ping prontamente a felicitou:

“Parabéns.”

“Já basta de bajulação. Vamos logo tratar dos nossos assuntos. Ainda quero voltar para um banho quente. Com a idade, é preciso cuidar da aparência e da saúde. Caso contrário, se um dia eu não quiser mais arriscar a vida, nem para arranjar um apoio vou servir.”

O comentário de Yu Yan tinha segundas intenções.

Shen Ping não ousou responder.

Chegaram em segurança ao bairro comercial. Ele foi direto ao Pavilhão do Verdadeiro Tesouro; objetos chamativos como talismãs superiores só eram negociados com segurança em estabelecimentos renomados, amparados por forte reputação e influência. Nesses lugares, a cobiça era rara, mesmo diante de talismãs ou artefatos poderosos.

Duas Talismãs de Luz Dourada renderam cinquenta e duas pedras espirituais médias. O Talismã de Proteção Espiritual, sozinho, foi vendido por quarenta e três pedras. O lucro era excelente. Contudo, a maioria dos mestres de talismãs, em condições normais, conseguia apenas uma peça a cada dez tentativas — e com má sorte, nem o custo dos materiais recuperava. Para ganhar prática e melhorar a taxa de sucesso, era preciso desperdiçar muitos materiais no início.

A experiência de Shen Ping na arte dos talismãs subia rapidamente, equiparando-se a mais de uma década de dedicação intensa de outros iniciantes. Assim, economizava não só tempo, mas também recursos.

“Preciso de vinte e cinco porções de materiais para Talismã de Proteção Espiritual e trinta para Talismã de Luz Dourada!”

“Certo, aguarde um momento.”

As atendentes do Pavilhão do Verdadeiro Tesouro eram realmente encantadoras, de aparência e porte impecáveis, transmitindo uma sensação agradável.

Pouco depois, ao sair do estabelecimento, Shen Ping tinha mais quinze pedras espirituais médias em sua bolsa. Observando a movimentada avenida principal, pensou convicto: “Em breve, também serei um frequentador assíduo deste lugar!”

...

Na sequência, vendeu talismãs de nível médio no Pavilhão Primavera Bordada, comprou suprimentos com a destreza de quem já conhece o caminho, e em menos de uma hora estava de volta.

Como de costume, entregou duas amuletos de proteção a Yu Yan. Ela, satisfeita, lançou-lhe um olhar sedutor, sorrindo:

“Se você saísse mais vezes, eu não precisaria arriscar a vida nos Pântanos da Montanha das Nuvens.”

Shen Ping sorriu sem responder, pois sabia que Yu Yan apenas brincava. A maioria dos cultivadores lutava não por prazer, mas para fortalecer-se, aumentar o nível e buscar a imortalidade. Nem mesmo discípulos de linhagem celestial da Seita do Sol Dourado ficavam reclusos todo o tempo.

Viver apenas confeccionando talismãs, vendendo-os e saindo raramente, como fazia Shen Ping, era praticamente abdicar do avanço e da longevidade.

...

Tarde da noite.

Após um dia atarefado, Shen Ping se espreguiçou e saiu do estúdio. Wang Yun, já deitada sob o edredom de brocado, ergueu o corpo e, envergonhada, perguntou de olhos baixos:

“Marido, ficou bonito esse meu sutiã de seda cor-de-rosa com pássaros?”

Antes que ele respondesse, Bai Yuying, do outro lado, abraçou Wang Yun pela cintura, apoiou o queixo em seu ombro e, com ar maroto, disse:

“Yun, você não sustenta o suficiente. Se fosse outra pessoa, certamente faria o marido perder a cabeça.”

As duas riram às escondidas.

“Ah, aprenderam a brincar comigo? Parece que hoje terei que castigá-las!”

“Hora da disciplina da casa!”

Com Shen Ping atirando-se sobre elas, as esposas e concubinas gritavam como cervas assustadas. O deleite da vida conjugal era realmente irresistível — não era de estranhar que até os reis faltassem às audiências matinais.

O tempo passou e, num piscar de olhos, chegou o dia da venda das casas de tamanho médio no bairro comercial.

No início da manhã, ainda escuro, Shen Ping, coisa rara, tomou banho e se vestiu com esmero. Suas mulheres também acordaram cedo para limpar a casa.

Ao retornar, todos deixariam aquele lugar.

Ele se arrumou cuidadosamente, foi ao estúdio de talismãs — um espaço estreito onde mal cabia uma pessoa — e ficou ali calado. Aquele cômodo guardava memórias de muita dificuldade. Por várias vezes, Shen Ping pensou em pôr fim à própria vida ali, mas sempre resistiu.

Depois de um instante, abriu a porta e, sob o olhar ansioso das esposas, saiu.

Yu Yan também madrugou naquele dia e se arrumou com dedicação. Shen Ping, ao vê-la, não pôde deixar de se surpreender, lembrando-se das técnicas milagrosas de maquiagem de sua vida anterior — verdadeiros prodígios.

“O que foi?”

“Já não me reconhece?”

Pronto. Bastou uma frase para Shen Ping voltar à realidade.

Yu Yan sorriu:

“Vamos, hoje o movimento vai ser grande.”

Os dois saíram apressados.

Chegando ao salão administrativo do bairro, viram uma longa fila de cultivadores aguardando para tratar dos contratos de aluguel.

“Irmã Yu Yan!”

“Hihi, sabia que hoje você viria.”

Enquanto se preparavam para entrar na fila, uma cultivadora com um sinal de beleza no canto do olho se aproximou.

Yu Yan franziu levemente a testa:

“Amiga Qi, você também está aqui.”

A cultivadora de sinal de beleza sorriu radiante:

“Embora eu não tenha conseguido uma vaga, vim ver o movimento... E quem é esse ao seu lado?”

Shen Ping permaneceu em silêncio, percebendo que as duas não se davam muito bem.

“Não me diga que é seu novo companheiro de aluguel! Irmã Yu Yan, pedi tantas vezes para dividirmos uma casa e você nunca aceitou. Agora vejo que arranjou um novo parceiro!”

A voz dela era alta e atraiu a atenção de muitos na fila. Alguns cultivadores mais distantes também olharam e se aproximaram rapidamente.

“Amigo Gao!”

Ao ver quem liderava o grupo, Yu Yan apressou-se em cumprimentar.

A cultivadora do sinal de beleza falou docemente:

“Irmão Gao, hoje a irmã Yu Yan trouxe o companheiro para alugar casa.”

Yu Yan não explicou nada.

O amigo Gao lançou a Shen Ping um olhar frio:

“Quarto nível do estágio de refinamento? Esqueça, você divide a casa com Qi Min.”

O rosto de Yu Yan ficou sombrio na hora. Shen Ping, ainda mais surpreso, ficou paralisado no lugar.