Capítulo 072: A Caverna das Relíquias

Ao sair do Pavilhão das Primaveras Bordadas, Shen Ping notou uma nova garrafa de licor espiritual de fruto de fogo em sua bolsa de armazenamento. O proprietário daquele estabelecimento, ao conversar com ele, não demonstrara qualquer intenção de se aproximar por interesse; tratava-se de uma relação entre iguais, carregada de sincera cortesia. Na verdade, esse convite visava mais reparar o vínculo entre eles do que qualquer outra coisa.

"Um cultivador no auge das fundações", pensou Shen Ping, admirado. "Realmente extraordinário."

Sentiu-se lisonjeado, como se banhado por uma brisa primaveril. Contudo, logo conteve qualquer sentimento de vaidade. Sabia bem que tantas deferências só lhe eram concedidas por ser um hóspede honorário da Casa dos Tesouros Verdadeiros. Sem esse título, talvez nem mesmo as criadas daquele proprietário lhe dariam muita atenção.

"O poder é o fundamento de tudo!", lembrou a si mesmo. "Já absorvi até a última gota do líquido espiritual. Preciso adquirir mais."

Com esses pensamentos, caminhou a passos largos em direção à Casa dos Tesouros Verdadeiros.

Já estava próximo ao meio-dia e havia muitos cultivadores entrando e saindo pela porta do estabelecimento. Assim que cruzou o limiar, Shen Ping avistou Mu Qin acompanhando respeitosamente um discípulo de seita até a saída. Surpreso, comentou:

— Amiga Mu, parece que ultimamente o movimento de discípulos de seita aumentou por aqui!

Mu Qin apertou levemente a própria face, onde o rubor realçava a doçura, e respondeu com desalento:

— Nem me fale! Não sei o que houve, mas esses discípulos resolveram se reunir todos na Casa dos Tesouros Verdadeiros nestes dias. Atendo tantos, que meu sorriso já está quase travando.

— Atender o mestre Shen é bem mais fácil. Sempre entra e sai rapidinho.

Subiram juntos a escada de madeira, conversando.

Shen Ping não pôde evitar um sorriso torto.

— Amiga Mu, não diga isso. Eu sou tão rápido assim?

Mu Qin parou, surpresa, e corou intensamente ao perceber a insinuação. Um tanto envergonhada e irritada, retrucou:

— Mestre Shen, não brinque assim!

E apressou o passo, subindo rapidamente.

Shen Ping, por sua vez, não conteve o riso ao observar as curvas sob o vestido delicado da jovem.

"Então a amiga Mu também aprecia essas situações", pensou, achando graça.

Logo chegaram a uma sala reservada no segundo andar, onde se sentaram um de cada lado. O rubor de Mu Qin já havia amenizado. Ela perguntou:

— Mestre Shen, pretende ir hoje ao terceiro andar?

Shen Ping balançou a cabeça.

— Não, melhor evitar aquele lugar. Vim comprar um pouco de líquido espiritual.

— Mas o senhor não comprou da última vez? — Mu Qin comentou, um tanto invejosa. — Poder usar líquido espiritual como pílula é privilégio de hóspede da Casa dos Tesouros Verdadeiros. A companheira de cultivo de mestre Shen deve ser verdadeiramente afortunada.

Shen Ping apenas riu, sem responder.

Sua linhagem dual de madeira e metal era de alta qualidade, o que lhe permitia absorver o líquido espiritual de modo muito eficaz, por isso podia se dar a esse luxo.

— No início de outubro, haverá o leilão da Casa dos Tesouros Verdadeiros — comentou Mu Qin. — Mestre Shen, por que não espera um pouco mais? Desta vez será o grande leilão que ocorre a cada dez anos.

Ela se inclinou, aproximando-se, e o perfume delicado envolveu Shen Ping. Em voz baixa, confidenciou:

— Ouvi dizer que haverá muitos itens raros e de destaque. Nem o líquido espiritual será suficiente para competir.

Shen Ping ficou surpreendido.

O líquido espiritual já era um recurso raro para cultivadores no estágio de refinamento do Qi; apenas os mais abastados conseguiam arrematar uma ou duas gotas. E, ainda assim, não estaria entre os itens mais cobiçados do leilão de dez anos.

Isso, sim, despertou seu interesse.

A Casa dos Tesouros Verdadeiros oferecia uma gama infinita de itens. Como hóspede honorário, Shen Ping podia adquiri-los mediante contribuições, com descontos e privilégios, mas sempre dependia do seu nível de acesso: quanto mais elevado, mais preciosidades podia comprar. No leilão, porém, todos podiam participar e disputar, embora, normalmente, raridades que não fossem consumíveis de uso único estivessem disponíveis para compra direta pelos hóspedes.

Após permanecer ali por um tempo, Shen Ping despediu-se e retornou ao Beco do Rio das Nuvens.

"Elixir da Beleza Eterna!"

"Meu elixir da beleza eterna!"

Mal abriu a porta, ouviu o tilintar de sinos e sentiu um perfume exótico invadir o ambiente.

Virando-se, deparou-se com Chen Ying, e não pôde disfarçar o espanto ao vê-la com um vestido preto translúcido, de uma sedução avassaladora. Os pés delicados, adornados com traços vermelhos, conferiam-lhe um charme ainda maior.

— O que está olhando? — exclamou ela, irritada. — Seu velho indecente, devolva meu elixir da beleza eterna!

Ela se aproximou, transmitindo sua mensagem pela palma da mão.

Shen Ping sorriu, tranquilo.

— Amiga Chen, está revelando sua verdadeira face? Quanto ao elixir, lembra-se do que lhe disse naquele dia?

Sem esperar resposta, continuou:

— Prometi entregar-lhe o elixir, mas não disse que seria uma troca.

Chen Ying apressou-se:

— Então me dê logo!

Shen Ping a observou com atenção. Era estranho: teria ela esquecido de suas talismãs de trovão? Ou teria algum plano para não temê-los?

Discretamente, recuou dois passos, posicionando-se dentro do cômodo. Se Chen Ying ousasse entrar, acionaria imediatamente as barreiras e restrições do lugar.

— Amiga Chen, posso até lhe dar o elixir — disse ele, testando suas intenções —, basta abrir as portas do seu quarto para mim.

Enquanto falava, o círculo de restrição na casa começava a se ativar.

Chen Ying riu com desdém:

— Shen, com essa sua coragem, mesmo que eu abrisse a porta, você não entraria!

— Tem certeza que quer abrir? — perguntou Shen Ping, sorrindo e lançando um olhar insinuante ao vestido da jovem.

Chen Ying logo entendeu, corando de raiva e indignação.

— Seu miserável!

Ficou sem palavras por instantes, mas logo sorriu, irônica:

— Muito bem, Shen, aproveite enquanto pode.

E saiu dali sem mais delongas.

Shen Ping franziu o cenho; não esperava que ela se controlasse assim. Para seu temperamento, era um tanto estranho.

Fechou a porta e lembrou-se do que Mu Qin comentara sobre o aumento de discípulos de seita na Casa dos Tesouros Verdadeiros.

"Parece que as ruínas do palácio subterrâneo do Pântano das Nuvens realmente vão ser abertas!"

...

Assim que outubro começou, o rumor sobre as ruínas do palácio subterrâneo na mina do Pântano das Nuvens espalhou-se rapidamente. Em poucos dias, todos no mercado e até os cultivadores independentes do lado de fora do Beco das Águas Lamacentas falavam sobre o assunto.

Se era verdade ou não, isso pouco importava: só a possibilidade já era suficiente para excitar os cultivadores errantes. Afinal, as ruínas significavam oportunidades — a chance de transcender seus próprios limites, de alcançar o grande Dao, superando a própria linhagem e talento.

Ao longo dos séculos, não foram poucos os que ascenderam de forma meteórica após encontrarem uma oportunidade como essa. Nem é preciso ir muito longe: um dos atuais anciãos da Seita do Vale do Demônio, já no estágio de Alma Nascente, fora um dia um simples cultivador errante, até que, graças a uma sorte inesperada, atingiu o ápice da cultivação.

Shen Ping, no entanto, não se interessava pelo frenesi em torno das ruínas. Seus dias eram dedicados aos preparativos para o leilão decenal da Casa dos Tesouros Verdadeiros. Sabia que os itens ofertados atrairiam muitos concorrentes e até suspeitava de que o leilão fora marcado justamente para coincidir com a abertura das ruínas.

Afinal, conquistar tesouros em ruínas exigia força — não só cultivo, mas também recursos, artefatos e técnicas especiais.

Felizmente, com sua habilidade crescente em criar talismãs de segundo nível, Shen Ping vinha aumentando consideravelmente seus ganhos em pedras espirituais. Agora, já acumulava uma quantia razoável em sua bolsa de armazenamento.

Perto da data do leilão, o gerente Ding veio lhe trazer a notícia:

— Mestre Shen, desta vez teremos muitos itens e a maioria dos participantes será composta por discípulos de seita. Haverá inclusive cultivadores do núcleo dourado...

Ao ouvir isso, Shen Ping perdeu qualquer ânimo de participar. Como poderia competir? Mas logo se tranquilizou ao saber que o leilão ocorreria no salão subterrâneo da Casa dos Tesouros Verdadeiros, protegido por múltiplas barreiras contra pressão espiritual, e que seria presidido pessoalmente por um ancião da casa.

— Gerente Ding, qual é o nível de cultivo desse ancião?

— Núcleo dourado!

P.S.: Nos próximos capítulos, as cenas de cultivo duplo serão descritas de forma mais sutil, para evitar problemas de censura. Afinal, pode haver cortes repentinos. Os entendidos saberão compreender.