Capítulo 097 - Vinho Espiritual e Iguarias Perturbam o Coração

O interior da embarcação não era luxuoso; ao contrário, exalava simplicidade e sobriedade. A mobília se compunha apenas de um biombo e uma dúzia de mesas de jade dispostas lateralmente. O bordado no biombo retratava a bela paisagem do Lago Qingyang, com a superfície da água cintilando sob a luz, demonstrando o talento de um verdadeiro mestre das artes.

Chong Ji conduziu o gestor Qu e os cultivadores convidados do fundamento aos assentos, posicionando-os na segunda mesa de jade à esquerda. Quando chegou a vez de Shen Ping, o gestor Qu fez questão de mencionar:

— Velho Qu, se você pedir ao Mestre Shen dos Talismãs que se sente aqui, talvez ele não se sinta à vontade. Creio que seria melhor ele se juntar àquele grupo de meus discípulos, que ainda têm muito a aprender.

Enquanto falava, Chong Ji acenou para um discípulo que conversava à mesa oposta com outros cultivadores do fundamento. O discípulo aproximou-se, cumprimentou o gestor Qu e os demais convidados, e então voltou-se para Shen Ping, sorrindo cordialmente:

— Então o senhor é o Mestre Shen dos Talismãs de quem meu mestre tanto fala. Hoje, finalmente, tenho a honra de conhecê-lo.

Chong Ji soltou uma risada sonora.

— Este é meu primeiro discípulo, Di Shouye. Como mencionei antes, ele é apaixonado pelo estudo dos talismãs. Não se deixe enganar pelo fato de já ter atingido o fundamento; seu temperamento ainda é instável e, no futuro, talvez precise de sua orientação, Mestre Shen.

Shen Ping olhou, instintivamente. O discípulo de Chong Ji tinha feições comuns, mas exalava uma aura cortante, que impedia olhares diretos e deixava claro que, assim como o mestre, era versado em combates.

Shen Ping imediatamente fez uma saudação.

— O senhor é muito gentil, mestre Chong. Se o senhor Di tiver tempo, ficarei honrado em trocar conhecimentos sobre talismãs com ele.

Após algumas gentilezas, Di Shouye conduziu Shen Ping até a última mesa de jade na extremidade esquerda.

— Mestre Shen, meus outros irmãos e irmãs discípulos ainda estão no nível inferior da embarcação, preparando iguarias e vinhos espirituais. Em breve, os convidados chegarão e se sentarão conosco. Perdoe-nos pelo incômodo de fazê-lo aguardar aqui — disse ele, com um sorriso afável.

— A disposição do mestre Chong é adequada. Fico bem aqui — respondeu Shen Ping prontamente.

Como um cultivador de respiração, sentar-se à mesa com cultivadores do fundamento seria sempre desconfortável. O mestre Chong, percebendo isso, optou por acomodar seus discípulos junto à mesa do banquete.

Logo, à medida que mais cultivadores do fundamento chegavam, a atmosfera da embarcação tornava-se cada vez mais densa com a pressão espiritual. Shen Ping logo percebeu que o belo biombo era, na verdade, uma formação especial, capaz de suprimir essa pressão e evitar qualquer incômodo.

Pouco depois, ouviu uma voz familiar:

— Amigo Fu, quanto tempo! Você e sua companheira, Le, finalmente retornaram à Cidade Qingyang.

Elevando o olhar, Shen Ping reconheceu seu vizinho, o mestre de formações, que também viera ao banquete acompanhado apenas da esposa, sem a filha. Assim que entraram na embarcação, tanto o mestre Fu quanto a companheira notaram Shen Ping, demonstrando surpresa. Sabiam que ele era um convidado do Verdadeiro Tesouro, mas, sendo apenas um cultivador de respiração, era inesperado vê-lo naquela reunião.

Não o cumprimentaram de imediato, mas, após se sentarem à mesa à direita, acenaram em sinal de reconhecimento.

Próximo ao meio-dia, a maioria dos convidados do fundamento já havia chegado. Os discípulos de Chong Ji também trouxeram vinhos e iguarias, sentando-se então à mesa de Shen Ping. Eram quatro discípulos: dois homens e duas mulheres, todos de aparência comum, mas de palavras calorosas e corteses.

De repente, uma aura mágica opressora irrompeu do lado de fora. Um verdadeiro mestre do núcleo dourado havia chegado. Todos os cultivadores do fundamento se puseram de pé, inclusive Shen Ping e os discípulos de Chong Ji.

— Mestre Zhu! — saudaram.

— Amigo Chong, hoje é o banquete de celebração do fundamento de seu discípulo. Não entrarei, apenas tomarei um copo de vinho espiritual e partirei. Quando você alcançar o núcleo dourado, celebraremos de verdade! — ressoou a voz alegre de Mestre Zhu.

Em poucos instantes, a intensa aura desapareceu. Mas não tardou para que Shen Ping tivesse de se levantar mais quatro vezes, pois mais mestres do núcleo dourado chegavam — dois deles, ao que parecia, eram do próprio Verdadeiro Tesouro.

— O mestre Chong é realmente notável! — sussurraram alguns cultivadores do fundamento. — Até os mestres do núcleo dourado lhe prestam homenagem.

Os discípulos de Chong Ji, sentados ao lado de Shen Ping, não escondiam o orgulho.

Depois do meio-dia, nenhum outro cultivador chegou. O banquete começou.

— Amigos, agradeço a presença de todos na celebração do fundamento de meu discípulo. Não me estenderei, brindemos antes de tudo! — agradeceu Chong Ji.

Em seguida, seu discípulo Di Shouye foi a cada mesa de jade agradecer, criando laços de amizade com todos. Ao chegar à mesa de Shen Ping, os quatro discípulos brindaram com o irmão mais velho.

— Mestre Shen dos Talismãs, este Vinho Gema de Gelo foi especialmente reservado para você por ordem do mestre Qu — disse Di Shouye, entregando-lhe o copo.

Shen Ping sentiu imediatamente os olhares de vários cultivadores do fundamento recaírem sobre si. Sem alternativa, aceitou e bebeu de um só gole.

O vinho espiritual desceu, espalhando um frio pelo corpo inteiro. Em seguida, a energia espiritual borbulhou intensamente; antes que pudesse apreciar, sentiu o poder em seu dantian aumentar levemente, e até sua consciência parecia nutrida, trazendo uma sensação de clareza e vigor.

— Que vinho extraordinário! — exclamou, sem se conter.

Os discípulos ao lado não ocultaram a inveja. Era um vinho espiritual elaborado por um mestre do núcleo dourado, algo a que não tinham acesso. Muitos cultivadores do fundamento, especialmente os mais jovens, também demonstraram surpresa; pensavam que Shen Ping era um novo discípulo de Chong Ji, mas era, de fato, um convidado do Verdadeiro Tesouro.

Sentando-se novamente, Shen Ping foi invadido por uma onda de frescor, com o poder em seu dantian circulando espontaneamente. Só quando todos os agradecimentos terminaram, o efeito do vinho se dissipou. Ele saboreou o gosto residual, imaginando como seria ter um barril daquele vinho...

Enquanto divagava, fios de névoa começaram a se espalhar pelo biombo. A névoa envolveu o ambiente, e ondas d’água pareceram saltar à frente. Em um instante, a superfície reluzente do Lago Qingyang expandiu-se por toda a embarcação. Sob o pôr do sol, peixes espirituais nadavam, saltando ocasionalmente e desenhando arcos graciosos.

— Vinhos e iguarias estão servidos! À vontade, amigos! — exclamou Chong Ji, rindo. O ambiente tornou-se descontraído, e os cultivadores do fundamento, às mesas, conversavam enquanto admiravam a paisagem.

Meia hora se passou. A embriaguez já se fazia sentir. Sobre a embarcação, as nuvens brilhavam em tons de dourado e, de repente, a água e a névoa transformaram-se em névoa imortal. De dentro dela, fitas coloridas surgiram como que do nada. Antes que os presentes percebessem, uma figura feminina de beleza ímpar, com pés nus e translúcidos, caminhou sobre a névoa. Sua pele era alva e ruborizada, o sorriso nos olhos como um rio interminável, e a aura, de quem conhecera todas as maravilhas do mundo.

Ao som de um guzheng, as fitas voavam e ela dançava, seu corpo expressando graça e encanto infinitos.

— Magnífico! — aplaudiram alguns.

— Ah, reconheço essa dança! É a Dança Solitária sob a Lua da Fada Caiyue!

— Não imaginei que a Fada Caichang do Pavilhão das Maravilhas dominasse tão bem essa arte, a ponto de confundir com a própria realidade!

— O mestre Chong realmente se superou!

— Só de poder ver a dança da Fada Caichang, já valeu a vinda!

— O Pavilhão das Maravilhas tem muitas belezas, mas nenhuma se compara à dança encantadora da Fada Caichang!

Os cultivadores não resistiram e aplaudiram entusiasmados. Shen Ping também se deixou envolver pelo espetáculo. Tendo chegado há pouco à Cidade Qingyang, já ouvira falar da fama do Pavilhão das Maravilhas; diferente do antigo Pavilhão da Melodia Celestial de Yunshan, ali o talento e a arte eram ainda mais valorizados. Embora nunca tivesse visitado, ouvira o gestor Qu elogiar muito o local.

Agora, diante de seus olhos, confirmava-se a reputação: beleza e graça incomparáveis. A Fada Caichang talvez não fosse a mais bela do mundo, mas certamente estava entre as mais raras de se encontrar.

— Se ao menos eu pudesse dançar com a Fada Caichang, não teria arrependimentos nesta vida... — murmurou alguém ao lado.

Os outros discípulos o repreenderam com olhares de desdém. O discípulo corou intensamente, apressando-se a se explicar:

— Eu... só falei por falar...

— A Fada Caichang é cultivadora do fundamento. Não alimente essas ilusões, irmão, só nos fará passar vergonha.

— Sim, sim...

A tarde caiu, e o animado banquete chegou ao fim. A maioria dos cultivadores partiu em seus artefatos voadores de volta à Cidade Qingyang. O gestor Qu ainda conversava com Chong Ji, e Shen Ping teve que aguardar.

Quando todos os cultivadores do fundamento haviam partido, a Fada Caichang apareceu. Sem maquiagem, ainda mantinha uma beleza notável. Aproximou-se de Chong Ji, fez uma reverência e disse:

— Agradeço o convite, mestre Chong. Despeço-me agora.

Virou-se e saiu. O gestor Qu levantou-se, saudou Chong Ji:

— Mestre Chong, está na hora de partirmos também. Ouvi dizer que você vai levar seus discípulos para uma jornada de treinamento; não sei quando nos veremos de novo.

— Serão apenas alguns anos, talvez dez, quinze no máximo. Não demorará — respondeu Chong Ji.

Trocaram algumas palavras e o gestor Qu chamou Shen Ping e os outros convidados para partirem.

De volta à Cidade Qingyang, despediram-se. Já próximo do entardecer, Shen Ping caminhava por uma rua ladeada de cedros envoltos em névoa, que balançavam ao vento frio. A embriaguez quase se dissipara. Rememorando o banquete, sentia-se satisfeito: provar um vinho do núcleo dourado, assistir à Dança Solitária sob a Lua, ver a famosa Fada Caichang do Pavilhão das Maravilhas, além do tratamento cortês de Chong Ji.

Ergueu a cabeça, contemplando o céu tingido pelo crepúsculo. Lembrou-se da seita Jinyang e sorriu, percebendo que, sem notar, havia atingido outro patamar.

De ânimo leve, acelerou o passo. Ao virar uma esquina, avistou de relance uma silhueta conhecida: era a Fada Caichang, caminhando lentamente, como se aproveitasse o ar livre.

Surpreso, hesitou, mas se aproximou e saudou:

— Fada Caichang, eu...

— Quem é você? — perguntou ela, parando brevemente, lançando-lhe um olhar de soslaio antes de seguir adiante.

Shen Ping deixou cair a mão, constrangido. Havia sido apenas por cortesia. Após alguns instantes parado, suspirou.

— Talvez isso seja, de fato, a essência do fundamento...

O leve entusiasmo de antes desapareceu, deixando-o sereno. Voltou-se para o pátio de sua pequena residência.

A luz do poente banhava-lhe o rosto cauteloso.

Não se exalte. Não se precipite.

Em qualquer circunstância, ele era apenas um cultivador de respiração.

...

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(Fim do capítulo)