Capítulo 12: Encontro com o Seguimento

Passado algum tempo.

O talismã de comunicação começou a brilhar.

O gerente Chen respondeu: “O beco mais barato tem o aluguel anual de cinco pedras espirituais de qualidade média. Ontem mesmo chegou um grupo de cultivadores e, basicamente, não há mais casas desocupadas. Agora, nos arredores do mercado, só restam alguns pátios individuais para alugar, e esses lugares custam acima de vinte pedras espirituais médias por ano, dependendo ainda da localização e do ambiente!”

Pronto.

Shen Ping desistiu de vez da ideia.

No entanto, enquanto ele suspirava, o talismã voltou a brilhar.

“Caro Shen, se você deseja morar no mercado, talvez seja melhor esperar um pouco. Um informante interno revelou que, para explorar a Mina de Ouro Flamejante, a Seita do Sol Dourado está recrutando muitos cultivadores. Aqueles que chegaram ontem foram apenas o primeiro grupo; outros virão em breve.”

“E todo o território residencial do mercado está ficando pequeno, então a Seita do Sol Dourado planeja expandi-lo para o leste e construir mais pátios, de modo a acomodar cultivadores de nível mais alto.”

Ao ouvir a notícia, Shen Ping respondeu imediatamente: “Gerente Chen, eu não tenho condições de comprar um pátio individual!”

O gerente respondeu: “Você pode dividir a locação com outros cultivadores.”

Shen Ping ficou perplexo: “Também é possível dividir um pátio?”

É preciso saber que, normalmente, só cultivadores do oitavo nível do treinamento respiratório ou superiores, e até alguns do estágio de Fundação, podem arcar com o aluguel de um pátio individual. Para eles, o que importa não é o preço, mas sim a qualidade da energia espiritual do local.

Além disso, os cultivadores prezam muito sua privacidade.

Ninguém quer dividir a casa com outro cultivador, vendo-se a todo momento e correndo o risco de expor suas informações.

O gerente Chen respondeu: “Não sei ao certo. Só quando os pátios estiverem prontos é que saberemos. Mas, caro Shen, isso é secundário. Agora o mais importante é fabricar talismãs rapidamente. O número de cultivadores aumentará cada vez mais e os preços dos talismãs também subirão!”

Shen Ping apressou-se em responder: “Entendido!”

Ao encerrar a conversa, ficou pensativo.

O gerente Chen saber de planos internos da Seita do Sol Dourado deixava claro que ele tinha contato com discípulos do núcleo, ou até com cultivadores de maior posição.

Parecia que seria mesmo necessário fortalecer a parceria com o Pavilhão Primavera Bordada.

Informações como aquela só foram compartilhadas por causa das negociações frequentes entre eles.

“Preciso avançar logo para o estágio intermediário do treinamento respiratório e produzir talismãs de alta qualidade...”

O mercado era muito mais seguro que o Beco do Salgueiro Vermelho.

Assim que eliminasse o veneno de seu corpo, Shen Ping preferia gastar mais pedras espirituais para se mudar; isso era fundamental para ele.

No Beco do Salgueiro Vermelho, sair de casa era sempre um risco de vida.

Ele já vivera anos nessa ansiedade, sempre com medo do pior, e estava farto.

...

Dali em diante,

Shen Ping reduziu seu tempo de descanso.

Levantava-se todos os dias ao nascer do sol para fabricar talismãs.

Esse esforço redobrado fazia suas esposas e concubinas sentirem ainda mais pena dele.

Até mesmo Bai Yuying aumentou sua admiração em cinco pontos.

Toc, toc.

Certa manhã, ouviram batidas à porta.

Shen Ping a abriu.

“Caro Shen, sou um cultivador recém-instalado aqui por perto...”

Era o novo vizinho.

Do outro lado, além do amigo Yu, a casa estava desocupada há mais de meio ano. O antigo morador havia sido um dos primeiros a se aventurar nas terras pantanosas das Montanhas das Nuvens. Embora não houvesse notícias de sua morte, as chances de ele estar vivo eram mínimas.

Trocaram algumas palavras e o vizinho se despediu.

Com o passar dos dias, as visitas de outros cultivadores tornaram-se mais frequentes.

Afinal, Shen Ping era um dos raros mestres de talismãs de qualidade média do Beco do Salgueiro Vermelho e morava ali há anos. Os recém-chegados costumavam visitá-lo para se apresentar e, ao mesmo tempo, sondar sobre a situação do local.

Ele não podia recusar as visitas.

Seria arrogante demais agir de modo distante.

Restava-lhe conversar, mesmo que contrariado.

Até o início de julho, as visitas diminuíram bastante.

Principalmente porque quase não havia mais casas disponíveis no beco.

“Caro Shen, o alquimista He do nosso beco morreu anteontem, em uma excursão fora da cidade.”

Naquele dia, enquanto Shen Ping saía para espairecer, o vizinho Yu, que despejava água do banho, aproveitou para lhe dar a notícia.

“Morreu?”

Shen Ping ficou surpreso.

Ainda lembrava do alquimista He, que, ao se apresentar, exibia certo orgulho. Depois, ao se envolver com mulheres, acabou em desgraça. Não fazia tanto tempo, e agora estava morto.

Yu Yan comentou com um sorriso irônico: “Bem feito! Ainda quis que você emprestasse pedras espirituais a ele.”

Shen Ping ignorou o tom sarcástico e perguntou: “Como foi que ele morreu?”

“A fama dele já não era boa. Com a chegada de muitos estranhos, aproveitou seu título de alquimista para pedir empréstimos, gastando tudo com as cultivadoras do Pavilhão do Som Celestial. Dois dos credores eram do estágio avançado do treinamento respiratório...”

Yu Yan entrou em casa e ainda disse: “Caro Shen, você lutou tanto para se tornar mestre de talismãs de qualidade média. Não vá cair nas armadilhas femininas também.”

Shen Ping sorriu, percebendo que Yu Yan só dera a notícia para zombar dele.

“Será que essa viúva realmente se interessa por mim?”

Tocou seu rosto de meia-idade, já marcado pelo tempo, e balançou a cabeça.

Mais dez dias se passaram.

Trabalhando arduamente, Shen Ping finalmente consumiu todo o material para talismãs que havia comprado, terminando a produção dezenas de dias antes do previsto.

“O preço da Pílula de Desintoxicação de Alta Qualidade aumentou de novo, mas, felizmente, os talismãs de proteção e fogo também valorizaram um pouco. Depois de vender esta leva, finalmente poderei comprar a pílula!”

Com quase trinta pedras espirituais médias em talismãs de valor, Shen Ping saiu de casa.

No caminho, estava muito atento.

Havia muitos estranhos nos becos agora, e ninguém sabia quantos deles eram ladrões ou assassinos.

Não tinha andado nem metade do caminho quando sentiu alguém o seguindo.

Seu coração disparou. Ele segurou talismãs de fogo, de armadilha e de gelo, e estava protegido por mais de quinze talismãs de defesa colados ao corpo, capazes de criar um escudo espiritual por dezenas de segundos — tempo suficiente, desde que não estivesse diante de um cultivador muito avançado.

Apressou o passo.

Ao virar uma esquina, viu alguns cultivadores conversando. O perseguidor percebeu isso e se escondeu nas sombras.

Shen Ping sentiu-se aliviado e aproveitou para despistar o perseguidor.

Entre o grupo, havia um cultivador de alto nível que, ao notar Shen Ping, percebeu que ele era apenas do terceiro nível do treinamento respiratório e perdeu o interesse.

Depois de mais três esquinas, a rua principal apareceu à frente.

Naquela área, raramente havia ataques, pois qualquer confusão chamaria a atenção de muitos cultivadores, tornando difícil para ladrões se livrarem dos corpos ou dos bens roubados.

Em pouco tempo,

Shen Ping chegou são e salvo ao mercado.

Desta vez, ele não foi direto ao Pavilhão Primavera Bordada, mas passou antes por outras lojas, vendeu metade dos talismãs e, descontando o gasto com materiais, ficou com dez pedras espirituais médias. Só então entrou no Pavilhão.

“Caro Shen, entre, por favor!”

O gerente Chen o recebeu com entusiasmo.

Como de costume,

Shen Ping retirou de sua bolsa de armazenamento os talismãs: além dos de proteção e fogo, havia também alguns de armadilha e de gelo.

Os olhos do gerente Chen brilharam: “Caro Shen, sua habilidade com os talismãs melhorou ainda mais. Meus parabéns!”

“Foi apenas sorte,” respondeu Shen Ping com modéstia, exibindo um pouco de sua capacidade, pois o gerente tinha boas conexões e, no futuro, poderia fornecer informações valiosas.

O gerente fez o pagamento sem demora.

Descontando o custo dos materiais, Shen Ping recebeu oito pedras espirituais médias.

Somando com o que tinha guardado,

Agora possuía trinta e cinco pedras espirituais de qualidade média.

“Gerente Chen, por acaso ainda há Pílula de Desintoxicação de Alta Qualidade disponível?”