Capítulo 103 - Avaliação de Qualificação

Segundo andar, sala reservada.

Meia hora se passou.

O gerente Qu chegou atrasado, entrou devagar, tomou um gole de chá espiritual e sentou-se, sorrindo: “Estive conversando sobre alguns assuntos com o responsável dos cultivadores do Núcleo Dourado, por isso fiz Mestre Shen esperar.”

Shen Ping apressou-se em dizer: “O gerente Qu é muito educado, eu também não esperei por muito tempo.”

Quando o gerente Qu estava prestes a perguntar o motivo da visita, seus olhos se iluminaram: “Mestre Shen, a aura de energia espiritual ao seu redor está densa e harmoniosa. Já atingiu o ápice do cultivo de energia?”

“Ha ha, parabéns, parabéns!”

Parecia mais contente do que o próprio Shen Ping.

Shen Ping, sem alternativa, respondeu: “Gerente Qu, vim justamente por esse motivo. Gostaria de saber quais são as condições necessárias para o exame de qualificação como hóspede especial de mestre de talismãs?”

Nas conversas anteriores, o gerente Qu nunca explicara tudo em detalhes.

Desta vez, ao tentar criar um talismã de segunda ordem, percebeu as dificuldades e decidiu vir perguntar, pois, caso não conseguisse cumprir os requisitos, teria que desistir e passar ao estágio de fundação.

Afinal, já não era jovem.

Não podia mais perder tempo.

O gerente Qu, porém, não respondeu imediatamente; levantou-se com entusiasmo e disse: “Mestre Shen, sobre os requisitos para o exame de hóspede especial, eu só entendo superficialmente. Apenas os responsáveis do Núcleo Dourado do Pavilhão do Tesouro Real da Cidade Qingyang realmente os conhecem, e o exame precisa ser solicitado ao responsável.”

“Vamos, vou levá-lo até o responsável.”

Shen Ping ficou surpreso e não pôde deixar de perguntar: “Veremos o responsável Xia?”

Acima do hóspede do Pavilhão do Tesouro Real está o responsável.

Para ser responsável, o mínimo exigido é o cultivo de Núcleo Dourado.

Quando estava na Vila Yunshan, já encontrara responsáveis, anciãos e até anciãos de estágio Bebê Primordial.

Mas eram apenas encontros ocasionais.

Na Cidade Qingyang, só podia ver responsáveis quando havia assuntos a tratar, e era raro encontrar até os hóspedes de primeira ou segunda classe; tentar fazer amizade era ainda mais difícil.

Agora, de repente, teria que lidar com um cultivador de Núcleo Dourado.

Para ser sincero, estava um pouco nervoso.

O gerente Qu sorriu: “Não se preocupe, o responsável Xia é muito cordial, e você está aqui para solicitar o exame de hóspede especial. Se ele souber, certamente apoiará, pois isso é um grande acontecimento para a sede.”

Diante disso, Shen Ping respirou fundo e seguiu adiante.

Cultivadores de Núcleo Dourado raramente ficam dentro do Pavilhão do Tesouro Real.

Mas hoje havia assuntos internos, e o gerente Qu se atrasou justamente por isso.

Assim, o responsável Xia estava no quarto dos fundos.

Mesmo que não estivesse, o gerente Qu apenas teria que levar Shen Ping a dar uma volta maior.

Na porta do quarto, uma aura de poder do Núcleo Dourado emanava.

“Responsável Xia.”

“O que deseja?”

Uma voz suave vinha de dentro.

O gerente Qu não respondeu, apenas fez um gesto para Shen Ping.

Shen Ping apressou-se e curvou-se respeitosamente: “Sou hóspede de terceira classe, mestre de talismãs do Pavilhão do Tesouro Real, Shen Ping. Vim hoje para solicitar o exame de hóspede especial...”

Antes que terminasse de falar, o responsável Xia já estava na porta, com sua aura recolhida e olhar penetrante sobre Shen Ping: “Sei quem você é. Na Vila Yunshan, passou no exame de mestre de talismãs ainda no estágio de energia, seu nível é razoável. Mas sabe qual é o requisito mínimo para solicitar o exame de hóspede especial de mestre de talismas?”

A última frase ressoou com força nos ouvidos de Shen Ping.

Sua energia espiritual circulou rapidamente; só depois de um tempo conseguiu se recompor e, controlando a agitação, respondeu em voz firme: “O gerente Qu já me informou: é necessário conseguir criar talismãs de segunda ordem, qualidade inferior, ainda no estágio de energia!”

Enquanto falava, liberou um traço de consciência do estágio de fundação.

O responsável Xia sorriu: “Entre.”

Ambos entraram no quarto.

O gerente Qu permaneceu respeitosamente do lado de fora.

“Sente-se.”

“Obrigado, responsável Xia!”

Shen Ping sentou-se, inclinando-se ligeiramente, com expressão reverente.

Afinal, estava diante de um cultivador de Núcleo Dourado.

E para ser responsável na sede, não bastava ser um Núcleo Dourado comum.

O responsável Xia falou com voz suave: “Hóspede Shen, você já conhece o requisito mínimo para o exame especial e tem consciência de fundação ainda no estágio de energia, então deve ser capaz de criar talismas de segunda ordem, qualidade inferior. Contudo, para passar de fato, os requisitos são muito mais rigorosos.”

Shen Ping curvou-se: “Peço que o senhor me esclareça.”

O responsável Xia foi direto: “Cada hóspede especial é o núcleo do nosso Pavilhão do Tesouro Real. Portanto, todos os candidatos passam por uma avaliação de qualificação feita por cinco cultivadores de Núcleo Dourado, dos quais três devem ser capazes de criar talismas de segunda ordem, qualidade superior.”

“Após confirmar a qualificação, a sede enviará um ancião de estágio Bebê Primordial para escoltá-lo até um local específico, onde deverá passar por três exames. Só ao passar nos três receberá o medalhão de hóspede especial, mas isso é apenas temporário...”

Shen Ping ficou impressionado; suspeitava que o exame especial seria rigoroso, mas não imaginava tamanha complexidade—só a avaliação de qualificação já exigia cinco Núcleos Dourados.

Neste momento, percebeu que ser hóspede especial realmente não era simples.

“Hóspede Shen, se tiver dúvidas, pode perguntar.”

O responsável Xia falou com seriedade.

O Pavilhão do Tesouro Real estava estabelecido na Cidade Qingyang há muitos anos; já houvera candidatos ao exame especial, mas mais de noventa por cento não passaram nem na avaliação de qualificação, e nenhum conseguiu passar nas três etapas seguintes.

Ainda assim, sempre que havia candidatos, o responsável Xia explicava tudo em detalhes.

Shen Ping ergueu o olhar e perguntou: “Responsável Xia, gostaria de saber quais são os requisitos para a qualificação e para as três etapas seguintes—como a quantidade de talismas de segunda ordem, qualidade inferior, a eficiência...”

O responsável Xia balançou a cabeça: “Não sei o conteúdo exato do exame; apenas sei que cada vez é diferente.”

Shen Ping ficou um pouco desapontado, mas logo perguntou: “Responsável Xia, quanto tempo dura o exame? Não escondo que já sou avançado em idade—se passar dos sessenta, temo que será difícil alcançar a fundação.”

O responsável Xia lançou um olhar para Shen Ping.

Quase de imediato, Shen Ping sentiu uma investida de consciência. Mantendo-se calmo, ficou um pouco tenso por dentro.

“De fato, não é jovem.”

“Mas não importa.”

“Pelo que sei, o exame pode durar até dois anos; se tudo correr bem, basta um ano, ou até seis meses.”

O responsável Xia sorriu: “Hóspede Shen, mais alguma dúvida?”

Shen Ping levantou-se e curvou-se: “Já entendi tudo. Agradeço por sua explicação paciente.”

“Então, deseja solicitar o exame de qualificação como hóspede especial?”

Ao ouvir isso, Shen Ping respondeu solenemente: “Sim!”

O responsável Xia bateu palmas: “Ótimo. Volte para casa e aguarde com paciência. Organizarei tudo imediatamente. Assim que os outros Núcleos Dourados responderem, o gerente Qu o informará. No máximo um mês. Prepare-se ao máximo nesse período.”

...

Na porta do Pavilhão do Tesouro Real.

O gerente Qu acompanhou pessoalmente.

“Mestre Shen.”

“O hóspede especial é assunto de grande peso; até a avaliação de qualificação merece toda atenção.”

“Se passar, os benefícios serão imensos.”

Por transmissão sonora, Shen Ping respondeu com reverência: “Obrigado pela lembrança, gerente Qu.”

De volta ao pequeno jardim da Rua Huiquan.

As esposas e concubinas ainda não tinham retornado do sul da cidade.

Ele sentou-se sozinho na sala, olhos fechados, recordando as palavras do responsável Xia, sentindo crescer dentro de si uma determinação renovada. Dez anos de esforço incansável, nunca esmoreceu, nunca se sentiu perdido; mesmo cansado ou exausto, sempre persistiu.

Sob neve e geada.

Ao sol e ao vento.

Jamais vacilou em seu caminho.

Por isso alcançou tal nível na arte dos talismãs.

E daqui a um mês, seria o momento de ser testado no fogo!

Abriu os olhos com decisão.

Shen Ping agitou as mangas e entrou na sala de criação de talismas.

Independentemente de conseguir ou não romper as barreiras, prepararia-se com total dedicação.

...

Os dias passaram.

Exceto pelo cultivo conjunto, Shen Ping passava todo o tempo na sala de talismas, mantendo o domínio sobre o trabalho e o toque preciso.

Assim, o mês passou rapidamente.

Na hora do amanhecer, ele primeiro fez uma prece para acalmar a mente; depois vestiu uma nova túnica branca bordada e ficou na sala de talismas, enquanto as esposas e concubinas organizavam cuidadosamente seu cabelo, sobrancelhas e removiam qualquer imperfeição do rosto, examinando cada detalhe da túnica várias vezes.

O tempo restante, elas permaneceram ao seu lado.

Yu Yan guardava a entrada do jardim.

Todas sabiam que aquele era o dia mais importante para o marido.

No horizonte, a luz começava a despontar.

O orvalho matinal perfumava as folhas jovens da árvore de jujuba do jardim.

Quando um raio de sol atravessou as nuvens e iluminou o jardim, o talismã de comunicação de Shen Ping vibrou suavemente.

A voz do gerente Qu soou logo em seguida.

“A avaliação de qualificação do hóspede especial vai começar.”

“Por favor, venha ao Pavilhão do Tesouro Real para o exame!”

Ainda em posição, Shen Ping respirou fundo.

Saiu da sala de talismas.

As esposas e concubinas o acompanharam.

No instante em que cruzou a porta do jardim,

“Marido!”

Wang Yun chamou por Shen Ping.

Ao virar-se, viu Yu Yan, Wang Yun, Bai Yuying e Luo Qing com os punhos cerrados, acenando para ele.

“Força!”

Ele completou silenciosamente em pensamento.

Depois, sorrindo, seguiu decidido.

...

Pavilhão do Tesouro Real.

O portão, normalmente movimentado de cultivadores, estava hoje silencioso e vazio.

O gerente Qu estava à porta, esperando.

Ao ver o conhecido de longe, sorriu e foi ao encontro.

“Gerente Qu.”

“Não deveria incomodar o senhor, não sou digno de tamanha honra!”

Shen Ping sorriu constrangido.

O gerente Qu balançou a cabeça: “Mestre Shen, hoje só precisa lembrar de uma coisa: concentre-se totalmente no exame, não pense em mais nada.”

Por fim, acrescentou: “Não se deixe influenciar.”

“Vamos!”

O gerente Qu guiou Shen Ping pela entrada.

Quase de imediato.

Olhares convergiram sobre eles.

Sem qualquer aura ou pressão espiritual.

Mas Shen Ping sentiu um peso esmagador, como o de uma montanha.

Os hóspedes de terceira classe estavam nos dois lados.

Sorrindo ao vê-lo.

Seguindo o gerente Qu, ao chegar ao jardim dos fundos, a pressão multiplicou-se.

Hóspedes de segunda classe.

Hóspedes de primeira classe.

Até o responsável Xia, cultivador de Núcleo Dourado, estava à porta da sala.

No olhar deles havia curiosidade, sorriso, dúvida, até desdém.

Todas essas emoções se acumulavam.

Apesar do silêncio absoluto, sem aura nem som.

O ambiente era tão quieto que cada passo de Shen Ping parecia atravessar um mar de fogo e lâminas.

O gerente Qu ia à frente.

Mas Shen Ping entendeu o significado da frase anterior.

Não se deixe influenciar.

Diante de tal pressão silenciosa,

Um cultivador de energia como ele não poderia deixar de sentir-se afetado.

“Nenhum deles é humano.”

“Eles não são pessoas.”

Shen Ping repetia para si, olhando para o gerente Qu, pensando que seria bom se Mu Jin estivesse ali.

Com dificuldade, chegou à porta da sala.

O responsável Xia, sorrindo, disse: “Entre.”

O gerente Qu ficou ao lado, fazendo um gesto de convite.

Shen Ping assentiu e entrou.

Para sua surpresa, dentro havia uma bela dama, sorrindo suavemente, vestindo uma longa túnica de seda com fios prateados de cor púrpura, com silhueta voluptuosa e encantadora.

Ela levantou-se e deu alguns passos; suas curvas tremiam levemente: “Hóspede Shen, sou responsável pela avaliação de qualificação do hóspede especial. Estarei ao seu lado durante todo o processo; qualquer dúvida, pode perguntar.”

“Siga-me.”

Ao falar, girou a cintura, e sob o cabelo negro preso, as curvas se destacavam ainda mais.

Shen Ping seguiu sem pressa.

Seu olhar concentrava-se naquelas curvas, e a pressão interior dissipou-se rapidamente.

Aliviado, sorriu.

Chegou à segunda sala à esquerda, cuja disposição era quase idêntica à do exame de hóspede de terceira classe.

A bela dama parou, virando-se, com um sorriso ainda mais sedutor.

“Hóspede Shen.”

“Sobre a mesa de jade há três conjuntos de materiais para talismas de segunda ordem. Basta criar os talismas com sucesso.”

“Esta é apenas a primeira etapa.”

Ouvindo isso, Shen Ping olhou para a mesa de jade.

Conhecia bem os materiais: talismã de armadura espiritual, talismã de relâmpago e talismã de chama.

Mas só havia três conjuntos.

Isso significava que teria que acertar de primeira.

“Há limite de tempo, senhora?”

“Não.”

“Basta criar com sucesso para passar na primeira etapa.”

Shen Ping assentiu e aproximou-se da mesa.

Fechou os olhos por um instante.

Depois, acalmou-se novamente.

Pegou o pincel de talismas e, sem hesitar, começou a trabalhar.

À direita, em outra sala,

Cinco cultivadores de Núcleo Dourado observavam, surpresos. O exame de qualificação de hóspede especial não testava apenas o nível na arte dos talismas, mas também o caráter.

Desde que entrou no Pavilhão do Tesouro Real, o teste de caráter começou.

Diante de hóspedes de segunda e primeira classe, todos de cultivo superior, a pressão era difícil de suportar; até os mais resilientes sentem-se pressionados e precisam ajustar o estado mental, mas aquele candidato recuperou-se rapidamente.

Ainda assim, ninguém falou.

Observavam atentamente.

O teste de caráter estava superado, mas a criação dos talismas era bem mais difícil.

Pois ninguém garante criar talismas sem falhas, e só havia três conjuntos de materiais—nem mesmo mestres de talismas de segunda ordem do estágio de fundação passariam tranquilamente.

Portanto, era preciso tanto habilidade quanto sorte.

Se o toque estivesse perfeito, poderia ter sucesso.

...

Durante um mês, Shen Ping não parou de criar talismas; ao traçar a primeira linha do talismã, aquele hábito gravado nos músculos e no sangue manifestou-se com o pincel.

Nada o distraía.

Via apenas o talismã à sua frente.

Naquele momento, sentiu-se como no cenário de superação pelo ouro brilhante, trabalhando dia e noite diante da mesa de jade, em sucessos e fracassos, restando apenas os talismas.

Os hóspedes já haviam saído do jardim.

Mas alguns ficaram, tomando chá nos quartos.

“O último exame de qualificação foi há mais de duzentos anos.”

“Infelizmente, aquele conseguiu a qualificação, mas não passou!”

“Hóspede especial... Nos doze países, Wei, Jin, Yue e outros, nenhum apareceu nos últimos mil anos. Difícil conseguir!”

“É, até a qualificação é dificílima.”

Vários hóspedes de segunda classe conversavam.

Olharam para o gerente Qu.

O gerente Qu sorriu: “Não olhem para mim; não sei se hóspede Shen vai conseguir!”

Alguém disse: “Se passar, o gerente Qu já terá uma relação privilegiada.”

Os demais sorriram com significado.

O gerente Qu respondeu: “É apenas conhecimento, nada mais. Vamos tomar chá, provavelmente levará dias!”

“Estamos livres, então esperamos.”

...

Dentro da sala.

A bela dama atrás de Shen Ping estava cada vez mais surpresa.

Não esperava que um mestre de talismas no estágio de energia entrasse tão rápido no estado ideal.

Ao entrar, sentiu o olhar especial, até intenso.

Naquele momento, julgou que o candidato falharia.

Mas agora, o talismã de relâmpago já estava quase pronto, faltando apenas cinco linhas.

Sobretudo o domínio da arte dos talismas era excepcional; seu pincel nunca vacilou, mostrando que o candidato estava muito familiarizado com aquele talismã.

Logo,

Shen Ping recolheu o pincel.

O complexo circuito do talismã de relâmpago brilhou, o papel especial e a tinta de sangue reagiram rapidamente, fundindo-se com as linhas.

Primeiro talismã, sucesso!

“Parabéns!”

Enquanto Shen Ping tomava uma pílula,

A bela dama sorria.

“Obrigado.”

Shen Ping fechou os olhos para recuperar energia.

Na sala à direita,

Ao verem o sucesso no primeiro talismã, finalmente houve comentários.

“Bom.”

“Razoável.”

“Está bem.”

Logo, silêncio novamente.

Depois de recuperar energia e espírito, Shen Ping não apressou-se a trabalhar, mas levantou-se e caminhou pela sala.

A bela dama sorriu, achando que era nervosismo, mas logo percebeu que o olhar do mestre de talismas voltava para sua túnica púrpura, especialmente nas curvas.

Achou engraçado e sem palavras.

Preparava-se para alertá-lo a focar, mas o olhar desviou.

Logo,

Shen Ping voltou à mesa e começou a trabalhar.

Escolheu o talismã de armadura espiritual.

Embora já tivesse feito muitos,

Esse era mais difícil que o talismã de relâmpago, com maior chance de falhar.

Mas sem pressão, Shen Ping movia o pincel com leveza, traçando rapidamente as linhas.

O tempo passou silenciosamente.

O segundo talismã, de armadura espiritual, foi criado com perfeição!

Na sala à direita,

Os cinco Núcleos Dourados mostraram surpresa.

Perfeito, de uma vez só.

Muito raro!

“Excelente!”

“Muito bom.”

“Caráter está firme.”

“Parece que a primeira etapa não será problema!”

“De fato.”

Desta vez, houve mais comentários.

Depois, silêncio.

...

Nos quartos do jardim,

Os hóspedes aguardavam com paciência, até com expectativa.

Pois quanto mais tempo leva, mais próximo do sucesso o candidato pode estar.

Mas não mostravam nada.

Ainda era cedo.

...

O terceiro talismã, de chama, era mais fácil.

Embora Shen Ping não o tenha feito de uma vez só, gastou menos tempo que com o talismã de relâmpago.

Quando as linhas brilharam e se ocultaram no papel,

A voz da bela dama soou: “Parabéns, hóspede Shen, passou na primeira etapa!”

Shen Ping respirou aliviado, virou-se e curvou-se respeitosamente: “Obrigado, senhora!”

A bela dama ficou momentaneamente surpresa, depois sorriu e alertou: “Não precisa se apressar. Recupere energia e espírito, a segunda etapa é mais difícil.”

Shen Ping assentiu e tomou uma pílula, sentando-se para meditar.

Dessa vez, três dias se passaram.

Ele abriu os olhos lentamente e olhou para a bela dama: “Senhora, pode começar a segunda etapa!”

Ela sorriu sedutoramente e acenou com a mão.

A mesa de jade desapareceu.

Logo, outra mesa surgiu.

“Hóspede Shen.”

“A segunda etapa exige que crie um talismã especial.”

“Não importa quantas vezes falhe, basta finalmente conseguir.”

...

Enfim, chegou até aqui! Como são dois capítulos juntos, não dividirei.

(Fim do capítulo)