Capítulo 021 Mudança de Casa

Durante meia quinzena, Shen Ping permaneceu atento às oscilações de preço das talismãs no mercado. A cada queda, seu humor se tornava mais sombrio, a ponto de a qualidade das práticas duplas também declinar um pouco.

Suas esposas compreendiam bem o estado do marido. Afinal, os talismãs eram a única fonte de renda da família, algo vital para o futuro. No entanto, nada podiam fazer senão oferecer palavras de conforto e encorajá-lo a não se preocupar tanto.

“O Talismã Protetor de Espíritos caiu para trinta e sete pedras espirituais médias, e o Talismã da Luz Dourada despencou ainda mais, já abaixo de vinte pedras... Como querem que eu não me preocupe?” pensava Shen Ping, resignado.

A queda dos talismãs intermediários não o abalava tanto, mas quando os de nível avançado também sofriam desvalorização, a situação tornava-se alarmante. Felizmente, no início de junho, os preços estabilizaram, permitindo-lhe um alívio profundo.

Inspecionou sua bolsa de armazenamento. Restavam sessenta e três pedras espirituais médias, uma superior guardada como reserva, um conjunto de artefatos mágicos menores, trinta e cinco pedras espirituais inferiores e vários frascos de pílulas variadas...

Esse era todo o patrimônio da família. À primeira vista, parecia suficiente, mas Shen Ping sabia que não resistiria a muitos gastos.

“Mudar para o mercado exige que eu compre uma túnica mágica para cada esposa. Elas, por ora, não precisam de artefatos, mas eu mesmo devo preparar ao menos dois artefatos mágicos e uma túnica adequada. Embora o mercado seja seguro, sempre há o risco de imprevistos!”

Calculava silenciosamente. Antes, sem recursos, conformava-se com o que tinha. Agora, com um pouco de poupança, os meios de proteção tornavam-se indispensáveis. Em um mundo vasto, nada importa mais que a própria vida.

Uma túnica ou artefato mágico de qualidade média custava facilmente dezenas de pedras espirituais médias; se fosse de nível superior, o preço assustava. Os talismãs, por mais avançados, jamais se comparariam em preço.

Simplificando, talismãs eram como bens de uso diário, enquanto artefatos mágicos eram bens de alto valor.

“As pedras espirituais não são tudo, mas sem elas, nada se faz... Ainda assim, não há por que se precipitar; é melhor agir conforme as possibilidades.”

Após esse suspiro, voltou a se concentrar na confecção de talismãs.

O mercado era seguro; mostrar alguma prosperidade não seria problema.

Com a aproximação de meados de junho, suas esposas estavam visivelmente animadas. Se não fosse pelas técnicas complexas do manual de práticas duplas, que exigiam tempo e energia, Shen Ping teria dificuldades em acompanhá-las.

“Amanhã nos mudaremos.”

“Certifiquem-se de que nada fique para trás.”

“Marido, já arrumamos tudo faz tempo!” responderam as esposas, vestindo-se com seus delicados trajes cor-de-rosa e lilás sob a luz do cristal, fazendo as pernas de Shen Ping fraquejarem. Tossiu discretamente, mantendo o semblante impassível: “Vão dormir cedo, precisamos estar descansados.”

Wang Yun, instintivamente, perguntou: “Marido, esta noite...?”

“Descansem bem!” interrompeu Shen Ping rapidamente.

***

Na manhã seguinte, ao abrir a porta, um feixe de luz dourada iluminou o ambiente. As esposas, com rostos radiantes e juvenis, mal conseguiam conter a alegria ao sair apressadas.

Shen Ping não se apressou. Voltou-se para a casa vazia, as recordações passando-lhe pela mente, até ouvir as chamadas das esposas do lado de fora. Só então sorriu e disse: “Vamos!”

Fechou a porta, respirou fundo o ar fresco e conduziu as esposas até a casa ao lado.

Rangendo, a porta se abriu.

Yu Yan, meticulosamente arrumada, saiu.

“Mestra Yu!” as esposas curvaram-se em reverência.

Yu Yan respondeu com um sorriso: “Não precisam de tanta formalidade. Doravante, viveremos sob o mesmo teto.”

“Não é verdade, colega Shen?”

Um brilho malicioso reluzia em seus olhos. Se não soubesse da idade de Yu Yan, Shen Ping pensaria estar diante de uma jovem encantadora e astuta.

“Sim, agora que vamos dividir a moradia, conto com sua colaboração, colega Yu”, respondeu ele, sério, com um gesto formal.

Yu Yan, com um sorriso de desdém, declarou: “Já que tudo está pronto, vamos.”

Ela tomou a dianteira. Shen Ping a seguiu, notando discretamente os novos brincos de jade em seus lóbulos delicados, sorrindo consigo mesmo: mulheres, de fato, prezam a beleza, e nem mesmo uma viúva é exceção.

Caminharam pelas ruas irregulares, passos leves e apressados. Antes mesmo de deixarem a Travessa dos Salgueiros Vermelhos, outros cultivadores vinham de vielas adjacentes, juntando-se a eles.

“Colega Yu, também vai pagar o aluguel hoje?”

“Colega Shen...”

Cumprimentavam-se cordialmente.

Logo, alguém notou as duas mulheres ao lado de Shen Ping. Uma cultivadora, habituada a lavar-se no Rio das Pedras Vermelhas, perguntou curiosa:

“Colega Shen, por que está saindo com suas esposas hoje?”

Shen Ping sorriu: “Vamos mudar de casa. Talvez não moremos mais na Travessa dos Salgueiros Vermelhos.”

A cultivadora suspirou: “É verdade, o aluguel aqui aumentou muito. Não imaginei que até você se mudaria.”

Outro cultivador indagou: “Para onde vai, colega Shen? Se for seguro, talvez também nos mudemos depois.”

Antes que Shen Ping pudesse responder, Bai Yuying, atrás dele, exclamou: “Vamos morar no lado leste do mercado!”

De imediato, o silêncio caiu entre os cultivadores presentes. Olhares de surpresa e incredulidade recaíram sobre Shen Ping. Ninguém questionou se uma concubina poderia ou não responder naquela situação.

Todos ansiavam por saber: seria verdade?

Shen Ping, procurando manter a voz calma, acrescentou: “Recentemente, fiz amizade com uma mestra e, por sorte, consegui uma vaga.”

Num instante, os olhares de surpresa deram lugar à inveja e ao ciúme, especialmente ao contemplarem as esposas de Shen Ping. Tais olhares pareciam quase materiais, prestes a envolver completamente as mulheres.

Uma vaga numa residência do mercado! A segurança era só um detalhe; o fato de estar conectada às veias espirituais da Seita do Sol Dourado já era suficiente para enlouquecê-los. Sem falar no convívio com tantos cultivadores avançados — uma oportunidade inestimável de criar laços.

“Parabéns, colega Shen!”

“Você é, sem dúvida, o melhor mestre de talismãs da Travessa dos Salgueiros Vermelhos!”

“Que rede de contatos invejável!”

Quase imediatamente, começaram os elogios.

Um cultivador mais ágil gritou: “Colega Shen, será que podemos dividir a casa? Estou disposto a pagar dez pedras espirituais médias por ano!”

Assim que falou, arrependeu-se. Os olhos das cultivadoras brilharam na escuridão como gatinhos. Sim, afinal, cada casa tinha dois andares, era possível compartilhar. E mesmo que fosse só um cômodo, dava para improvisar.

“Colega Shen, aceito qualquer condição para dividir a residência.”

“Colega Shen, considero-me de boa aparência. Se não se importar, estou disposta a servi-lo para sempre.”

“Se me permitir compartilhar a casa, cubro todo o aluguel!”

Mensagens telepáticas cruzaram-se incessantemente.

A expressão de Shen Ping ficou constrangida.

Yu Yan, à frente, lançou-lhes um olhar e declarou friamente:

“Já estou dividindo a casa com o colega Shen. Peço compreensão.”

As cultivadoras suspiraram, sorrindo amarelas:

“Parabéns, colega Yu.”

Os demais homens também cumprimentaram:

“Que sorte, colega Yu. Nossos parabéns.”

Mesmo sem a chance de dividir a casa, mantiveram o entusiasmo. Conseguir uma vaga dessas era sinal de que a mestra que Shen Ping conhecera tinha elevada posição, e sua habilidade em talismãs era notória.

Assim, não era surpreendente que a tal mestra fosse uma grande especialista em talismãs.