Capítulo 118: Mais Uma Figura de Luz Prateada

No dia seguinte, logo ao amanhecer, o aroma do mingau de arroz espiritual com carne magra preenchia o salão do pequeno pátio. As esposas e concubinas mantinham a cabeça baixa, comendo em silêncio, mastigando devagar sem emitir nenhum som, temendo perturbar Shen Ping.

Nos últimos dias, seu marido praticava a cultivação dupla de maneira distraída, com o semblante carregado de preocupação. Era evidente que algo o afligia. Como esposas, sabiam que não podiam ajudá-lo, restando apenas tornar sua vida diária mais confortável.

Após a refeição, Yu Yan levou as esposas até a loja no sul da cidade. Shen Ping não voltou ao quarto silencioso da piscina espiritual para estudar os textos sagrados; dirigiu-se ao ateliê de talismãs e retirou materiais para talismãs de segunda ordem, grau médio. Primeiro, acalmou o espírito e fez preces, depois iniciou a confecção dos talismãs de relâmpago de grau médio, mais poderosos que os de grau inferior, capazes de ferir até cultivadores no início da fundação se desprevenidos.

Assim passaram mais três dias. Shen Ping observava os materiais dos talismãs falhados sobre a mesa, com a testa cada vez mais franzida. A confecção de talismãs de segunda ordem, grau médio, era difícil; fracassar era normal. Mas, já tendo alcançado o nível da fundação e dominado a arte de talismãs de segunda ordem, grau superior, não deveria fracassar tanto a ponto de nem conseguir traçar as cem primeiras linhas espirituais.

Antes da avaliação, Shen Ping conseguia desenhar mais de quatrocentas linhas espirituais. Agora, com o aumento de poder, sua técnica parecia declinar. Isso era anormal. Parou a pena de talismã e saiu do ateliê.

Ergueu os olhos. A luz intensa do sol ao meio-dia parecia mais ofuscante que o habitual.

“Há algo errado comigo”, murmurou, olhando fixamente para o sol, suspirando em silêncio. O texto sagrado que tanto estudara acabara por afetar seu estado mental. Não compreender significava muito, e essas coisas estavam todas ligadas ao status de hóspede especial.

Balançando a cabeça, Shen Ping lembrou-se da cautela recente de suas esposas; ele percebia, mas seu estado de inquietação o impedia de pensar em outra coisa.

Com o olhar de soslaio, viu a árvore de tâmaras no canto do pátio. Caminhou até ela, regou algumas vezes com o cantil, mas não conseguiu controlar o desconforto; pegou o talismã de comunicação e disse em voz grave: “Residência Oculta do Espírito, agora!”

...

Loja Peng Yun. Mu Jin, entediada, apoiava-se no balcão. O vestido de seda com cintura de prata moldava suas curvas, pressionando o balcão, o braço sustentando o rosto, os olhos sob a franja já não tinham o brilho doce de outros tempos.

A outra cultivadora recrutada para a loja estava ocupada, passando de um lado ao outro, e olhava Mu Jin com admiração. Ambas eram atendentes, mas havia grandes diferenças entre elas.

Zumbido. O talismã de comunicação vibrou. Mu Jin o pegou e, ao ver o conteúdo, seus olhos ganharam cor. Ao ouvir a voz familiar e há tanto esperada, suas pernas se tensionaram, como se o aroma daquele corpo robusto tivesse invadido o ar.

Mais de meio ano de espera, e parecia que tudo culminava naquele instante. Pensando na força titânica semelhante a uma montanha, Mu Jin sentiu algo prestes a explodir dentro de si.

“Gerente Tong”, disse, “Preciso sair. Hoje não volto para a loja.”

O gerente, ao ver o semblante de Mu Jin, pareceu adivinhar o motivo e rapidamente respondeu com entusiasmo: “Vá. Ah, se possível, pergunte ao hóspede se haverá pílulas de fundação no próximo leilão na Casa do Tesouro Verdadeiro.”

...

Residência Oculta do Espírito. Mu Jin chegou à sala reservada. Ao abrir a porta, ficou surpresa ao ver uma cultivadora de armadura leve, imponente e elegante, cuja aura mágica tornava até a respiração de Mu Jin difícil.

“Sa... saudações, venerável!” Mu Jin apressou-se em reverenciar. Pei Huoyu lançou-lhe um olhar e saiu da sala sem expressão. A porta se fechou novamente, e a cultivadora, com semblante austero, franziu as sobrancelhas.

Dentro da sala, Mu Jin foi rapidamente até Shen Ping, perguntando, intrigada: “Mestre Shen, quem era aquela venerável?”

Ao falar, ficou imóvel, sentindo a pressão espiritual de Shen Ping.

“Você... você atingiu a fundação?” Mu Jin sorriu radiante. “Parabéns, Mestre Shen, por alcançar a fundação!”

Ao perceber, um sorriso apareceu em seu rosto. Shen Ping não respondeu; estendeu a mão e puxou com força a cintura de prata do vestido, fazendo com que Mu Jin caísse em seus braços. O tecido de boa qualidade rasgou-se com um estalo.

Sob a luz do lustre, a pele branca e suave ficou exposta. Outro estalo, e os melões volumosos ficaram livres de qualquer restrição. Mu Jin ficou ruborizada, mas logo sua expressão se contraiu de dor.

A árvore de tâmaras, sem irrigação alguma, foi golpeada pelo vento e pela chuva. Mu Jin mordeu os lábios, e por alguma razão, lembrou-se de uma cena que já havia visto: um pequeno barco flutuando no lago, frágil e diminuto. Toda vez que as ondas furiosas o atingiam, o barco balançava violentamente, às vezes até a água invadia o interior. Os melões sobre o barco, como algas sem raiz, flutuavam ao sabor das ondas.

Só ao entardecer o lago voltava a ser calmo, mas o barco já estava em frangalhos, com um pequeno buraco no fundo, sem mais o contorno de antes.

Mu Jin voltou a si, seus cabelos negros e soltos estavam mais curtos, e ela começou a arrumá-los em silêncio. Shen Ping sentava-se na cadeira, observando. Quando Mu Jin ergueu o olhar, ele perguntou calmamente: “Sentiu-se segura?”

Mu Jin sorriu com doçura: “É exatamente o que esta humilde deseja. Agora que o Mestre Shen alcançou a fundação, sinto-me ainda mais segura.”

Seus olhos brilhavam, puros e sem qualquer complexidade.

“Vire-se”, disse Shen Ping, “e sente-se... sozinha.”

Ao entardecer, na Rua Lu Shui, na Cidade Qingyang, Shen Ping visitava o local pela primeira vez. Observando Mu Jin sorrir alegremente ao caminhar pelas casas da rua, ele abriu silenciosamente o painel virtual.

[Vocês praticaram cultivação dupla vinte vezes. Aptidão da raiz espiritual de água +40, aptidão da raiz espiritual de relâmpago +40]
[Seu par é totalmente obediente. Atual nível de afeição: 120]
[Bônus de cultivação dupla: 6]
[Bônus prateado: 10]
[Bônus extra: 4]
[Raiz espiritual de água (falsa): grau inferior (verdadeira) (4200/50.000)]
[Raiz espiritual de relâmpago (falsa): grau inferior (verdadeira) (4200/50.000)]

Luz prateada irrompeu. Shen Ping ficou surpreso. Nunca havia dado importância a Mu Jin, ela era apenas uma companhia à disposição, e, com o espírito inquieto, buscava extravasar naquele momento. Nem durante a cultivação dupla ele se preocupou.

Não esperava que brilhasse luz prateada. Voltou a si e fixou o olhar na segunda linha.

Totalmente obediente.

“Então é isso a fundação...”

Ergueu novamente a cabeça. A silhueta de Mu Jin já sumira, mas a ansiedade e insegurança dentro de Shen Ping haviam desaparecido. Ele sorriu, emocionado: “Isso é a fundação!”

Não entender o texto sagrado? Que importa. Basta continuar avançando, evoluir sem parar. O futuro, antes admirado e almejado, será enfim alcançado.

“Vamos para casa!” disse Shen Ping, com leveza.

Pei Huoyu seguia atrás, com expressão intrigada. Percebera a mudança de humor do membro central, mas não compreendia como apenas desfrutar de uma cultivadora de Qi poderia trazer tal paz de espírito.

...

Alta noite. No quarto, Shen Ping recuperou sua força habitual, e, após várias sessões, suas esposas e concubinas estavam completamente convencidas. Apesar do cansaço, estavam muito felizes.

Sentada ao lado da cama, Luo Qing sorria. O pequeno pátio, silencioso por tantos dias, voltou a se encher de risos e alegria. Até a árvore de tâmaras no canto mostrava fragrância ao sol.

Na manhã seguinte, pouco depois do café, o pequeno pátio número treze da Rua Huiquan recebeu um visitante.

“Venerável Qu, por favor, entre”, saudou Shen Ping, com as mãos unidas.

O gerente Qu chegou acompanhado de sua esposa, digna e bela, com um sorriso caloroso: “Mestre Shen, agora que alcançou a fundação, chamar-me de venerável é distante demais. Daqui em diante, tratemo-nos como amigos.”

Shen Ping assentiu: “Amigo Qu, então não me chame mais de hóspede.”

O gerente Qu bateu palmas: “Assim está melhor, amigo Shen.”

Trocaram sorrisos. Chegaram ao salão. O gerente Qu apresentou sua esposa e depois perguntou em voz baixa: “E aquela venerável?”

“Venerável Pei está no quarto silencioso. Não gosta de ser incomodada.”

Ao ouvir isso, o gerente Qu assentiu repetidamente.

Após algumas palavras, entraram no assunto principal. O gerente Qu viera para tratar do banquete da fundação. Soubera, pelo administrador Xia, que havia a possibilidade de cultivadores do estágio de bebê primordial comparecerem, o que faria com que até hóspedes da Casa do Tesouro Verdadeiro talvez não fossem convidados.

Embora o gerente Qu estivesse no estágio médio da fundação e seu status fosse superior ao de hóspedes de terceira ordem, ainda era inferior aos de segunda ordem. Por isso, viera sondar Shen Ping.

“Amigo Qu, conhecemo-nos em Qingyang, seria uma grande perda se faltasse ao banquete da fundação! E o gerente Ding, que está distante em Yunshan Fang, preciso que você o avise com antecedência!”

Shen Ping falou com seriedade.

O gerente Qu sentiu-se aliviado: “Não se preocupe, amigo Shen, avisarei o gerente Ding. Quanto ao hóspede Chong...”

Shen Ping perguntou: “Venerável Chong tem passado os últimos anos viajando com discípulos, dizem que está no coração do país Yue, difícil de localizar. Mesmo avisando, talvez não consiga chegar a tempo.”

O gerente Qu sorriu: “Hóspede Chong voltou ao país Wei no mês passado, está na região sul. Se souber que você alcançou a fundação, virá com seus discípulos imediatamente.”

Shen Ping percebeu a intenção. Chong provavelmente viria com seus discípulos. Lembrou-se do pequeno banquete no lago Qingyang, e do discípulo de Chong, educado e servindo-lhe vinho.

“Avisemos todos, então”, respondeu Shen Ping.

Conversaram um pouco mais, e o gerente Qu e sua esposa despediram-se.

Pouco depois de partirem, um verdadeiro mestre do núcleo dourado chegou ao portão do pátio.

(Fim do capítulo)