Capítulo 60: Dois Caminhos

Ao sair da Casa dos Tesouros Verdadeiros, as palavras finais do gerente ainda ecoavam com força nos ouvidos de Shen Ping. Mesmo um poderoso cultivador do estágio do Bebê de Essência ousaria investigar. Se era verdade ou não, só aquela confiança bastava para atestar a força da Casa dos Tesouros Verdadeiros.

Instintivamente, ele ergueu os olhos para os três caracteres caligrafados no alto. Antes, via apenas a intensidade da escrita; agora, sentia que dela emanava um brilho radiante.

Recolhendo seus pensamentos, Shen Ping seguiu seu caminho, mas não voltou imediatamente ao Beco do Rio das Nuvens. Em vez disso, deixou o mercado e dirigiu-se ao Jardim da Primavera. Para tudo, era preciso preparar dois caminhos. A Casa dos Tesouros Verdadeiros era, de fato, um abrigo adequado, mas ele já não era jovem. Apesar de seu domínio nas artes dos talismãs ter atingido o segundo nível, seu potencial para a Fundação era reduzido pela idade. Quando chegasse o momento, só lhe restaria dar tudo de si. Se teria sucesso, nem ele sabia ao certo. Caso falhasse, o Jardim da Primavera seria sua última esperança.

— Ora, Mestre Shen, que surpresa agradável! Entre, por favor! — A casamenteira Zeng acabava de se despedir de um cultivador e, ao avistar Shen Ping, seu rosto carregado de pó-de-arroz se abriu num sorriso caloroso. Levou-o ao segundo andar.

— Mestre Shen, aquela jovem Luo Qing que apresentei da última vez foi do seu agrado? Embora seja um pouco fria, é obediente e ajuizada — comentou ela, sorrindo com malícia. — Imagino que nestes dias tenha desfrutado bastante das doçuras da companhia.

Shen Ping sorriu discretamente. — Foi satisfatório.

O sorriso da casamenteira se alargou. — Que bom que ficou contente. E desta vez, Mestre Shen, que tipo de concubina deseja? Atualmente não há mais nenhuma com linhagem especial, mas tenho algumas de bom caráter, talvez um pouco menos dóceis. Mas, se o senhor quiser, o Jardim da Primavera garante sua satisfação...

Shen Ping a interrompeu. — Senhora Zeng, desta vez não venho buscar concubinas. Quero saber se o Jardim da Primavera dispõe de embarcações voadoras para deixar o Pântano da Montanha das Nuvens.

O sorriso da casamenteira diminuiu, e sua voz tornou-se calma, quase fria: — Mestre Shen quer ir embora do Pântano da Montanha das Nuvens? Por quê? Agora, cultivadores de vários clãs do Reino Jin estão vindo em massa para cá, até o Clã Danxia abriu uma filial nas montanhas. Este lugar pode se tornar o mercado mais movimentado do Reino Wei, talvez até uma cidade imortal! Muitos sonham em vir para cá.

Shen Ping riu, preparando-se para testar a mulher. — Senhora Zeng, o Jardim da Primavera está espalhado por todos os mercados do Reino Wei. Não me diga que não ouviu nada. As embarcações voadoras do Clã Sol Dourado para outros mercados já foram suspensas. Algo grande vai acontecer no Pântano da Montanha das Nuvens.

A casamenteira arregalou os olhos, surpresa. — Suspenderam os voos? Não sabia disso!

Shen Ping tirou um talismã dourado e colocou-o sobre a mesa, fitando a casamenteira. Ele não acreditava que uma organização como o Jardim da Primavera estivesse alheia aos bastidores.

Ela recolheu o talismã sem cerimônia, sorrindo: — Mestre Shen, suas informações são valiosas. De fato, haverá confusão no mercado da Montanha das Nuvens. Quanto ao que exatamente vai acontecer, temo que superestime minha posição. Meu cultivo é modesto, não tenho influência nem dentro do Jardim da Primavera. Se algo ocorrer, só posso aceitar o destino!

Shen Ping foi direto: — Senhora Zeng, que condições são necessárias para sair do Pântano da Montanha das Nuvens?

Desta vez, o sorriso dela se desfez, dando lugar a um tom frio: — Trinta talismãs protetores por cabeça!

Diante de tais questões, Shen Ping sabia que não havia margem para barganha. Trinta talismãs protetores era um preço exorbitante, ainda mais com o recente aumento do poder de compra dos cristais espirituais. Mas, se pudesse garantir sua segurança, valia o preço.

— Aceito.

A casamenteira voltou a sorrir. — Mestre Shen é um homem decidido. No que diz respeito à confiança, o Jardim da Primavera não o deixará na mão...

Logo, ao sair do Jardim da Primavera, ela transmitiu-lhe uma mensagem: — Lembre-se, Mestre Shen, só poderemos sair quando chegar o momento crítico. Trinta talismãs protetores por vida!

De volta ao mercado, Shen Ping observava a rua principal fervilhando de gente. Em seu peito, o peso esmagador aliviou-se bastante. Com os caminhos abertos pelo Jardim da Primavera e pela Casa dos Tesouros Verdadeiros, independentemente do que acontecesse no mercado ou no Pântano da Montanha das Nuvens, ele teria como escapar, não ficaria encurralado. Ainda assim, confiava mais na Casa dos Tesouros Verdadeiros do que no Jardim da Primavera.

— Daqui a cinco dias... Que tudo corra bem! — reprimiu seus pensamentos e dirigiu-se ao Salão dos Talismãs.

Yu Yan não estava lá. Shen Ping decidiu esperar.

No início da hora do Galo, Yu Yan finalmente chegou. Ao ver a expressão tranquila de Shen Ping, ela se animou:

— Pelo visto, correu tudo bem.

Shen Ping assentiu. — E você?

Yu Yan sorriu: — Com o prestígio do mestre dos talismãs Shen, formar um pequeno grupo de caça foi fácil. Inclusive, um cultivador de final de estágio se juntou a nós. Estava conversando com ele, por isso demorei.

— Final de estágio de Qi? — Shen Ping ficou surpreso.

Yu Yan olhou ao redor. — Melhor falarmos em casa.

De volta ao pequeno pátio do Beco do Rio das Nuvens, assim que fecharam a porta, os dois, de ânimo leve, cruzaram os olhares. Nos olhos deles, faíscas começaram a arder.

— Quero provar...

— Provar o quê?

— Você...

Em pouco tempo, a cama do quarto principal tremia vigorosamente. A serpente marionete nadava sem parar na bacia até sua energia se esgotar. Yu Yan, cabelos negros soltos e pele alva e úmida, irradiava um brilho suave. Com um olhar lânguido, disse:

— Mais uma vez você conseguiu, Mestre Shen. Se continuar assim, vou morrer de sede!

Shen Ping sorriu. O peso em seu coração estava mais leve, mas ainda não era hora de relaxar. Passou ao assunto sério:

— O mercado vai mesmo se agitar, e tudo indica que será pior do que imaginávamos. Yu Yan, você pode organizar o grupo de caça, mas é melhor não sair mais do mercado para cumprir tarefas.

Yu Yan entendeu o recado e hesitou:

— Se for assim, esse grupo não vai nos ajudar em momentos críticos, só servirá para conseguirmos algumas informações sobre o Pântano da Montanha das Nuvens.

— Não faz mal. Ter notícias é melhor que ficar no escuro. Especialmente quanto ao mercado do clã Chen, na orla do pântano. Quanto mais soubermos da situação por lá, melhor entenderemos o quadro geral.

Shen Ping ponderou:

— Em breve, deveríamos conversar com os irmãos Zhang do outro lado da rua. Eles costumam sair frequentemente, talvez saibam mais do que nós.

— Deixe comigo — disse Yu Yan.

Trocaram mais algumas palavras e Shen Ping recolheu-se ao segundo andar.

Nos dias seguintes, procurou manter seu estado de espírito equilibrado. Não forçou sua produção de talismãs, dedicando-se apenas à confecção de alguns de alto nível, garantindo-se para não cometer erros.

Cinco dias depois.

Diante da porta principal da Casa dos Tesouros Verdadeiros, Shen Ping respirou fundo o ar úmido e entrou. Mu Jin já o aguardava. Ao vê-lo, sorriu docemente:

— Mestre Shen, venha comigo. O gerente está no pátio dos fundos.

Ela seguiu na frente e Shen Ping, tomado por uma súbita tensão, tentou desviar o olhar, que acabou pousando nas curvas bem delineadas sob a saia de Mu Jin, nada ficando a dever às de Yu Yan.

Ao chegar ao pátio dos fundos, sua mente finalmente encontrou paz.