Capítulo 023 - O Novo Vizinho
No décimo dia após a mudança para a Viela do Rio das Nuvens, o entusiasmo das esposas e concubinas finalmente começou a se dissipar. Shen Ping sentiu-se verdadeiramente aliviado. Se aquela animação tivesse continuado, ele realmente não teria aguentado.
Já era o fim da segunda hora da manhã. Ele se arrumou um pouco, preparando-se para sair, e antes de partir deixou instruções: “Fiquem em casa, podem andar pelo quintal para espairecer, mas se encontrarem outros cultivadores das casas vizinhas, lembrem-se de ser respeitosas e educadas. Não é porque estamos no mercado que podemos perder a compostura.”
As esposas e concubinas responderam prontamente. Descendo as escadas, Shen Ping logo encontrou Yu Yan saindo do aposento principal do térreo. O cabelo dela estava cuidadosamente preso com um laço de fita rosa, no pulso usava um artefato mágico em forma de anel, até o dedo anelar ostentava um anel mágico—parecia estar pronta para a batalha.
Shen Ping cumprimentou: “Companheira Yu, vai para o Pântano das Nuvens?”
Voando de Vila das Nuvens até a borda do pântano com um artefato mágico levava cerca de meia hora. Só que sair para caçar era sempre arriscado; às vezes, para caçar uma besta demoníaca do pântano, era preciso adentrar mais, gastando tempo e correndo perigos. Por isso, Yu Yan costumava ficar vários dias fora do mercado, às vezes até dois ou três meses.
“Já estou aqui há tempo demais. Se eu não sair, vou acabar comendo até as paredes.” O olhar de Yu Yan cruzou com o dele. “Shen, tem mais talismãs sobrando?”
“Tenho, estava indo ao mercado vendê-los. Que tipo precisa? Quantos?”
“Cinco talismãs de proteção. Vinte de fogo. Três de congelamento e três de armadilha terrestre.”
Enquanto falava, Yu Yan tirou duas pedras espirituais médias da bolsa e as jogou para Shen Ping. “Não precisa devolver o troco. Da próxima vez acertamos as contas.”
Shen Ping entregou os talismãs e, hesitante, sugeriu: “Companheira Yu, tenho também um talismã de proteção espiritual. Quer?”
Yu Yan se surpreendeu. “Você tem esse talismã?”
“Sim, consegui com aquele mestre na última vez. Estou tentando aprender, talvez consiga progredir rápido e, quem sabe, me torne um mestre de talismãs de alto nível!”
Shen Ping sorriu. Era uma forma de justificar, para o futuro, o aparecimento de talismãs de qualidade superior—afinal, na senda da cultivação, o progresso dependia da acumulação constante de experiência, inspiração e um mínimo de talento inato.
Yu Yan não conseguiu conter a exclamação: “Parece que esse mestre tem grande estima por você. Aproveite a oportunidade, Shen. Se conseguir atingir o nível de mestre de talismãs de alto grau, talvez até consiga avançar para a base de fundação.”
Ser um mestre de talismãs de alto grau significava acesso a mais recursos e uma rede de contatos mais ampla.
Shen Ping assentiu, tirou o talismã de proteção espiritual e, ao perceber a hesitação no rosto de Yu Yan, sorriu: “Considere como um crédito temporário. Você pode me pagar aos poucos, mês a mês, em pedras espirituais.”
A maior parte das pedras espirituais de Yu Yan era gasta em artefatos e pílulas. No momento, realmente não podia pagar o talismã, e tampouco queria se aproveitar de Shen Ping, mas aquele talismã era vital—poderia salvar sua vida em um momento crítico.
“Está bem! Muito obrigada, Shen!”
No fim, ela aceitou o favor.
Os dois saíram juntos de casa. O pátio estava deserto e os outros cultivadores continuavam reclusos.
“Você tem ficado em casa esses dias, não sabe: nosso pátio tem quatro residências ocupadas, as outras duas logo terão novos inquilinos. A casa número um pertence a um alquimista de nível médio que trabalha no Salão das Pílulas. Na casa três vivem dois irmãos, ambos com alta cultivação e sempre ausentes. A casa cinco é de uma cultivadora no oitavo nível do refinamento de Qi, que trabalha no Pavilhão das Melodias Celestes. Se encontrar com ela, tenha cuidado.”
No final, Yu Yan lançou um olhar a Shen Ping: “As cultivadoras do Pavilhão das Melodias Celestes são todas perigosas. Não diga que não avisei. Meu antigo companheiro quase destruiu a própria família por se envolver com uma delas. Se cair nessa, nem na antiga Viela dos Salgueiros você poderá voltar.”
“Lembra do alquimista He Qin? Não esqueceu o que aconteceu com ele, não é?”
Shen Ping percebeu a preocupação e respondeu com seriedade: “Pode deixar, vou tomar cuidado.”
Chegando ao mercado, despediram-se. Shen Ping foi direto ao Edifício dos Tesouros Verdadeiros. Antes mesmo de chegar ao balcão, a jovem atendente, sorridente, veio ao seu encontro: “Senhor Shen, a partir de agora serei sua atendente exclusiva. Sou Mu Jin. Qualquer necessidade, é só pedir.”
Shen Ping ficou surpreso com o excelente atendimento. “Companheira Mu, aqui estão dois talismãs de proteção espiritual e três talismãs de luz dourada. Queria saber também: qual o preço das túnicas mágicas de nível médio?”
Mu Jin explicou: “As mais simples custam doze pedras espirituais médias, com função de repelir poeira e tornar o corpo mais leve. As melhores, vinte pedras, têm função de concentração de energia. As de elite, acima de cinquenta pedras, oferecem resistência parcial a feitiços…”
Shen Ping perguntou ainda sobre artefatos mágicos.
Após algum tempo, deixou o edifício com três túnicas mágicas de nível médio, um amuleto defensivo de jade no valor de oitenta e cinco pedras espirituais médias—capaz de suportar três ataques completos de um cultivador avançado—e um par de botas mágicas para aumentar a velocidade de fuga.
O gasto total foi de cento e noventa pedras espirituais médias, o que deixou Shen Ping visivelmente dolorido. Pensara em comprar um artefato ofensivo, mas desistiu.
Em seguida, foi ao Pavilhão da Primavera Bordada. O gerente Chen já sabia de sua mudança e, com um discurso ensaiado, mostrou-se ainda mais caloroso. Shen Ping vendeu alguns talismãs intermediários, obtendo mais dez pedras espirituais médias e comprou arroz espiritual e alguns mantimentos. Só então entrou em outra loja.
O gerente, de memória prodigiosa, sorriu ao vê-lo: “Senhor, a técnica de dupla cultivação que comprou está sendo útil?”
Shen Ping não se surpreendeu. Cultivadores, especialmente os que já desenvolveram sentido espiritual, tinham memória infalível. Ele respondeu com naturalidade: “Funciona bem.”
A técnica, de fato, era eficaz para selar vitalidade—só cansava um pouco a lombar com o uso frequente.
O gerente riu: “Veio atrás de uma técnica autêntica de dupla cultivação desta vez?” Ele olhou ao redor, baixou a voz e confidenciou: “As técnicas que tenho aqui vêm da tradição demoníaca. Seja para aprofundar laços com o parceiro ou para outras finalidades, são excelentes. Se levar uma…”
O gerente fez um gesto sugestivo com a mão, sorrindo: “Mesmo se tiver este número de companheiras, continuará cheio de vitalidade. Ainda posso dar um álbum ilustrado, obra de um artista do Pavilhão das Melodias Celestes.”
Shen Ping quase revirou os olhos. Achava o gerente um tanto lascivo. Não, era lascivo mesmo!
Escolheu o livro “O Dragão Dançando com as Pérolas”.
“Cof, cof… Quanto custa?”
“Preço justo: cinquenta pedras espirituais médias!”
Shen Ping franziu o cenho. “Está caro.”
O gerente balançou a cabeça, irredutível.
“Não pode fazer um desconto?”
Novamente, o gerente negou.
“Está bem, vou levar!”
Pensando no futuro, Shen Ping cerrou os dentes e entregou as cinquenta pedras espirituais.
O gerente, radiante, o acompanhou até a porta: “Volte sempre, senhor! As ilustrações mudam a cada semestre!”
Shen Ping andou por uma longa distância, suspirando: “Covil demoníaco, isso sim! E ainda querem que eu volte? Nem pensar!”