Capítulo 75: Oitavo Nível do Refino do Qi
Nos dias que se seguiram, Shen Ping se isolou das questões do mundo exterior, dedicando-se diariamente à arte dos talismãs, à dupla cultivação, à meditação e ao cuidado das esposas. De vez em quando, testava suas habilidades com a criação de pequenos autômatos, e embora a rotina de cultivo fosse repetitiva e monótona, havia momentos em que surgia algum prazer inesperado.
Assim, o tempo passou silenciosamente até abril do ano seguinte. O ar suave renovava os cem mil montes de Yunshan, tingindo-os de um verde exuberante. O mercado transbordava de um aroma primaveril.
No quarto de meditação, após concluir seus exercícios, Shen Ping tocou a própria face, notando uma nova linha na pele. Sem perceber, já contava quarenta e nove anos de idade.
Abriu o painel virtual.
[A raiz emocional de sua esposa é profunda, atual grau de afeição: 100+100]
[Bônus da dupla cultivação: 8]
[Bônus prateado: 10]
[Mestre de talismãs: Segunda classe inferior (130684/150000)]
...
[Atual grau de afeição da parceira: 100]
[Bônus da dupla cultivação: 4]
[Raiz espiritual do elemento ouro: superior (48747/50000)]
[Raiz espiritual do elemento madeira: superior (48639/50000)]
...
Após um olhar rápido, sua atenção recaiu sobre os quadros virtuais de Wang Yun e Bai Yu Ying. Tanto o caminho dos talismãs quanto as raízes espirituais estavam próximos de um novo avanço, mas o grau de afeição, por mais que ele inovasse nos cuidados e na companhia, permanecia imóvel.
Ao sair do quarto de meditação, deixou o silencioso beco Yunhe e foi ao mercado. A rua principal já não era tão movimentada; muitos cultivadores se aventuravam nas ruínas do pântano de Yunshan, onde, diziam, novas camadas de túneis haviam sido descobertas, cada vez mais profundas e repletas de tesouros valiosos.
Antes de chegar ao Edifício dos Tesouros Reais, uma grande embarcação voadora aproximou-se rapidamente, aterrissando na periferia do mercado.
“Uma embarcação voadora!”
“O mercado de Yunshan está recebendo outra embarcação!”
“Deve ter retomado o contato com o templo principal!”
Os cultivadores se animaram. Shen Ping também sorriu, apressando-se até o salão dos oficiais externos para confirmar se de fato haviam retomado as viagens das embarcações. Contudo, outros cultivadores chegaram antes dele.
“O quê? Ainda não foi retomado?”
“Mas já vimos embarcações vindas de fora!”
Os cultivadores estavam aflitos, mas o oficial respondeu com calma: “As notícias sobre as ruínas do pântano de Yunshan já se espalharam pelo Reino Wei. Em breve, embarcações voadoras trarão cultivadores para explorar as ruínas.”
“Mas quando será retomada a circulação regular?”
“Ainda não está definido.”
Ao ouvir isso, Shen Ping perdeu o sorriso, ergueu o olhar para o céu azul do mercado e pensou: “Realmente não querem que ninguém saia daqui!”
Com o coração pesado, subiu ao segundo andar do Edifício dos Tesouros Reais.
“Mestre Shen, precisa de algo?”
“Na verdade, não, Senhora Mu. A embarcação ainda chega todo mês?”
“Sim.”
Mu Jin olhou para Shen Ping, parecendo adivinhar seus pensamentos, e hesitou: “Mestre Shen, sendo um convidado do Edifício dos Tesouros Reais, estará sempre seguro aqui, não há motivo para preocupação.”
“Além disso, ouvi dizer que em breve um ancião de nível Yuan Ying virá supervisionar o local.”
Shen Ping se surpreendeu: “Um ancião Yuan Ying? Será por causa das ruínas?”
“Possivelmente.” Mu Jin sorriu e, mudando de assunto, disse: “O beco Qinghe tem um pequeno jardim vazio. Se quiser, posso levá-lo para conhecê-lo.”
Shen Ping demorou a entender. Só quando Mu Jin saiu elegantemente do salão, com suas curvas sumindo pelo corredor, ele percebeu o significado e murmurou: “A Senhora Mu realmente é experiente!”
Apressou-se a segui-la, mas já era tarde; ela estava no canto da escada de madeira, virou-se com um olhar astuto: “Mestre Shen não está no melhor momento, deixemos para outra ocasião.”
Shen Ping não pôde deixar de rir. Após esse breve episódio, seu ânimo melhorou.
“Um ancião Yuan Ying... Se um cultivador tão poderoso realmente estiver aqui, podemos confiar em nossa segurança. Quanto ao beco Qinghe... é hora de considerar a mudança!”
O ambiente do beco Qinghe era refinado e tranquilo, habitado por mestres alquimistas de alto nível e cultivadores da etapa de fundação, muito mais seguro que outros becos. Geralmente, não há jardins vagos, mas com Mu Jin mencionando, é provável que recentemente tenha surgido um espaço.
“Preciso perguntar. Se houver mesmo um jardim livre, vou alugá-lo.”
O beco Yunhe contava com veias espirituais tênues auxiliando o cultivo, mas era barulhento e limitado em número de moradores, além de ser distante do Edifício dos Tesouros Reais, o que seria um risco caso o mercado se tornasse caótico.
Pensando nisso, Shen Ping rapidamente vendeu talismãs no Edifício dos Tesouros Reais, comprou líquidos espirituais e remédios, e foi novamente ao salão dos oficiais.
“Chegou em boa hora. Recentemente, um jardim no beco Qinghe ficou livre, você pode pagar o aluguel agora e pegar o selo de madeira em meados de junho.”
Shen Ping não hesitou e cuidou imediatamente da papelada.
Ao sair do salão, sentiu-se totalmente aliviado. Se conseguisse se mudar para o beco Qinghe, não teria mais grandes preocupações, já que ficaria perto do Edifício dos Tesouros Reais, bastando cruzar duas ou três ruas para chegar.
...
Mais de um mês passou discretamente. Por mais movimentada que estivesse a ruína do pântano de Yunshan, Shen Ping não se importou, permanecendo tranquilo em seu cultivo.
Numa noite, sob um céu de estrelas cintilantes, dentro de casa, com o silêncio tomando o lugar do som do leito, Shen Ping consultou o painel. Os elementos ouro e madeira já exibiam a possibilidade de avanço.
Com alegria, após acalmar as esposas, saiu do quarto principal e sentou-se no quarto de meditação.
Olhou para o quadro virtual.
“Avançar!”
Um estrondo. O quadro virtual tremeu. As raízes espirituais de ouro e madeira passaram por uma metamorfose repentina, como se uma força misteriosa as impregnasse. Com a evolução, a capacidade de absorver energia espiritual multiplicou-se, de um riacho para um vasto rio.
Quase instantaneamente, o poder espiritual do dantian ativou-se, circulando pelos meridianos até as raízes espirituais, formando um ciclo intenso, com velocidade surpreendente.
Shen Ping logo se deixou absorver por esse estado de cultivo.
Um dia.
Dois dias.
...
Cinco dias depois, conseguiu absorver e digerir completamente o líquido espiritual residual em seu corpo, com uma eficiência cinco ou seis vezes superior à de antes!
Ao abrir os olhos, não pôde conter a emoção: a velocidade de cultivo das raízes espirituais supremas superou suas expectativas.
“Continuar!”
Sentindo que o poder espiritual em seus meridianos estava prestes a transbordar, não hesitou em ingerir remédios e líquidos espirituais, fechando os olhos para retomar a meditação, desta vez buscando avançar diretamente para o oitavo nível da etapa de refinamento.
Enquanto Shen Ping cultivava com dedicação, a terceira camada das ruínas do pântano de Yunshan finalmente abriu-se, após sepultar milhares de cultivadores.
No momento em que o acesso foi aberto, raios de luz saltaram para fora.
“São tesouros espirituais!”
“Espere... aquele é o 'Verdadeiro Sutra do Mar de Sangue', técnica usada pelo antigo mestre crocodilo de sangue! Não pensei que realmente estivesse escondida nas ruínas!”
“Saia da frente!”
“Os tesouros, os sutras, todos são meus!”
Anciãos de vários templos, como o Vale dos Demônios, o Templo do Prazer, o Templo das Nuvens Coloridas, entre outros, ficaram com olhos vermelhos diante dos tesouros, técnicas, remédios e relíquias voando em todas as direções.
O antigo mestre crocodilo de sangue foi um poderoso cultivador que dominou cinco continentes, acumulando inúmeros tesouros, agora entregues a esses templos.
...
No início de junho, o quarto de meditação exalava uma intensa energia espiritual. Após mais de vinte dias de reclusão, Shen Ping abriu os olhos, sentindo a força renovada de seus meridianos e ossos, e não pôde deixar de elogiar: “A eficiência das raízes espirituais supremas é impressionante. Avancei para o oitavo nível em tão pouco tempo!”
Apesar da ajuda de remédios e líquidos espirituais, desde o último avanço só se passou pouco mais de um ano.
Já está na etapa avançada do refinamento!
Levantou-se, sentindo uma excitação difícil de conter. Superando o oitavo nível, o caminho para a etapa de fundação estava próximo.
Enquanto caminhava, Shen Ping ficou ainda mais animado. No passado, após vinte anos de luta, resignou-se diante do destino, desistindo do sonho da fundação.
Mas agora, em apenas sete anos, já podia vislumbrar a possibilidade de alcançar esse objetivo.
A diferença entre antes e agora era tão grande que lhe deu uma sensação de irrealidade.
“Não posso ficar parado. Preciso agir.”
Saiu do quarto de meditação. Ao ver as esposas esperando, compreendeu o que deveria fazer.
“Yun'er.”
“Ying'er.”
“Qing'er.”
Agitando suavemente a manga, falou com voz calorosa: “Lavem-se e aguardem no quarto principal. Hoje vamos celebrar este avanço. Não esqueçam o perfume.”
Wang Yun, antes tímida, agora mostrava um ar maduro e animado ao saudar: “Sim, marido.”
“Marido, venha rápido!” Bai Yu Ying, brincalhona, seguiu Wang Yun até a cozinha.
Lu Qing suspirou, já prevendo o que aconteceria, e respondeu com pouca energia: “Sim, marido, já vou.”
...
Instantes depois, o quarto principal transbordava de alegria. Só ao cair da noite Shen Ping sentiu-se verdadeiramente satisfeito. Após descansar, foi ao quarto de talismãs para concentrar-se na criação.
Dois dias depois, chegou uma mensagem do gerente Ding: “Venha rápido ao Edifício dos Tesouros Reais.”
Shen Ping perguntou o motivo, mas não obteve resposta. Arrumou-se às pressas e foi ao mercado.
Na entrada, nenhum cultivador circulava.
Ao cruzar o limiar, Mu Jin e outros recepcionistas estavam respeitosamente posicionados dos lados. O gerente Ding e os convidados aguardavam no pátio dos fundos.
Ao ver esse cenário, Shen Ping percebeu o que estava por vir e foi rapidamente ao pátio, posicionando-se ao lado dos demais convidados.
Após meia hora, uma voz suave ressoou do interior: “Convidados, entrem.”
Todos os convidados dos três níveis entraram na sala principal.
Shen Ping se surpreendeu ao ver que a sala era bem maior, capaz de acomodar centenas de cultivadores.
Naquele momento, anciãos de nível dourado e convidados da etapa de fundação estavam todos voltados para a frente, onde um homem de manto roxo sorria serenamente.
“Um ancião Yuan Ying.”
Shen Ping já sabia a resposta. O homem de manto roxo não exalava nenhuma energia; se não fosse pelo olhar magnético, muitos pensariam tratar-se de um simples mortal.
“Houve mudanças no pântano de Yunshan.”
“A sede do comércio me enviou para supervisionar.”
“As atividades do edifício continuam normalmente. Caso haja novidades, avisarei. Podem sair.”
Com essas palavras, Shen Ping e os demais convidados deixaram a sala, retornando aos jardins. Perceberam que só lembravam das palavras, sem conseguir recordar o rosto ou a presença do ancião Yuan Ying.
“Assim são os cultivadores Yuan Ying!”
Shen Ping inspirou fundo, tentando conter o desejo interior. O nível Yuan Ying estava ainda muito distante.
Logo, foi ao segundo andar, à sala de trocas, onde hesitou antes de trocar uma pílula de beleza. Em poucos dias, seria meados de junho; ao receber o selo do jardim, precisaria preparar a mudança, e não voltaria a encontrar a jovem demoníaca.
...
À tarde, ao voltar ao beco Yunhe, Shen Ping parou diante do quarto número quatro, chamou algumas vezes e, sem resposta, continuou andando; a barreira mágica não o impediu.
Ao abrir a porta, encontrou o interior vazio, mas no quarto principal havia um papel especial.
Ao ler a letra, parecia ver Chen Ying, sempre inocente e espontânea, escrevendo:
“Hum, velho mestre de talismãs desprezível, acha que pode me enganar? Não se preocupe, não vou insistir em continuar nossos negócios, mas só se você deixar a pílula de beleza aqui. Caso contrário, vou transforma-lo num autômato demoníaco!”
“Além disso, agora minhas pílulas não valem muito, mas no futuro... veremos!”
Shen Ping sorriu levemente, colocando o estojo com a pílula sobre o papel.
Ao sair, hesitou por um instante, recordando Chen Ying, sempre descalça, sonhando à beira da janela de madeira, e murmurou: “Adeus, demoníaca!”
...
Com a chegada de junho, Shen Ping tornou-se inquieto, consciente de sua falta de estabilidade. Prestes a se mudar, assim como o mestre alquimista Feng, que também deixaria o beco Yunhe, desistiu de meditar e criar talismãs, preferindo passear com as esposas pelo jardim todos os dias.
O mestre Feng também fazia o mesmo, sentado à porta, aproveitando o sol, com um sorriso sereno. Com o coração mais leve, sua presença e disposição tornaram-se cada vez mais naturais.
Às vezes, porém, comentava sobre o estado do mercado de Yunshan.
“O amigo Mu ainda não voltou.”
“Os tesouros das ruínas não são fáceis de obter!”
O mestre Feng balançou a cabeça: “Soube que, depois que a terceira camada foi aberta, todos os anciãos dos templos ficaram presos lá dentro e agora pedem ajuda... No fim, tudo se resume à ganância.”
Shen Ping sorriu: “Mestre Feng, para onde vai se mudar?”
“Para o beco Qu Liu!”
Ao ouvir isso, Shen Ping ficou surpreso: “Mestre Feng, Qu Liu não fica dentro do mercado. Embora esteja perto da via principal fora do mercado, se o mercado ficar caótico, não será seguro.”
O mestre Feng abanou lentamente o leque: “Compreendo. Na verdade, pensei em encontrar uma casa espaçosa em outro beco, mas quando tomava a decisão, ouvi falar de um incidente: cultivadores independentes lutaram no beco Ni Shui, destruindo duas casas. O patrulhamento do Templo Sol Dourado foi implacável e eliminou os responsáveis!”
“A agilidade foi impressionante!” Continuou, com um tom irônico: “O mercado está caótico, mas a patrulha finge não ver. Quando casas são destruídas, ficam mais ansiosos que qualquer um.”
Shen Ping riu. O Templo Sol Dourado realmente valorizava as casas mais que outros templos.
Porém, enquanto ria, franziu a testa e perguntou: “Por que o Templo Sol Dourado valoriza tanto as casas de madeira?”