Capítulo 14: Impossível Alugar

Na manhã seguinte, a agitação no coração de Shen Ping foi lentamente se acalmando. Ele lançou um olhar para as esposas e concubinas, ainda mergulhadas no sono, e abriu o painel virtual.

“Você cultivou com sua esposa, ganhou 2 pontos de experiência no Caminho dos Talismãs.”
“A afinidade atual da esposa: 100.”
“Bônus de cultivo conjunto: 4.”
“Talismaneiro: Grau um, categoria média (13036/10000), pronto para avançar.”

“Você cultivou com sua parceira, ganhou 2 pontos de aprimoramento para a linhagem espiritual metálica, e 2 para a linhagem espiritual de madeira.”
“A afinidade atual da parceira: 85.”
“Bônus de cultivo conjunto: 2.”
“Linhagem metálica: Categoria média (1820/10000).”
“Linhagem de madeira: Categoria média (1714/10000).”

A experiência no Caminho dos Talismãs já era suficiente para avançar, mas, limitado pela própria cultivação, mesmo avançando não conseguiria produzir talismãs; por isso, vinha adiando esse passo. Agora, após alcançar a quarta camada do cultivo do Qi, não precisava mais esperar.

Levantou-se silenciosamente, saiu do quarto e foi até o compartimento isolado. Sentou-se em meditação e, em pensamento, murmurou: “Avançar!”

Uma onda de choque percorreu o painel virtual. Uma enxurrada de percepções sobre o Caminho dos Talismãs inundou o mar de consciência de Shen Ping; dessa vez, ele quase pôde ver uma figura dedicada por anos à fabricação de talismãs, acumulando experiência e aprimorando seu domínio.

Após alguns instantes, abriu os olhos, que brilhavam de entusiasmo. A partir de hoje, era um talismaneiro de categoria superior.

Ergueu-se. Shen Ping foi à cozinha. Lavou o arroz, cortou a carne, preparou o almoço. Quando as esposas e concubinas acordaram, o aroma de arroz espiritual misturado ao cheiro de carne já permeava a casa.

“Marido, você... parece ter avançado, não é?” Bai Yuying não havia notado nada na noite anterior, mas ao acordar hoje, percebeu que Shen Ping estava diferente.

Ele sorriu: “Correto, agora sou um cultivador da quarta camada do Qi!”

Wang Yun ficou radiante: “Parabéns, marido, parabéns!” Nem havia vestido as roupas ainda, e seu peito tremia de alegria.

Bai Yuying também apressou-se em felicitar, embora menos efusiva que Wang Yun. Afinal, a quarta camada ainda era considerada baixa.

Após o café da manhã, as esposas e concubinas saíram para pendurar a colcha de seda nos galhos do pessegueiro do lado de fora, cuidando da limpeza e do lixo doméstico. Shen Ping, observando a pequena casa, ponderava silenciosamente.

Agora que havia eliminado as toxinas de seu corpo, não precisaria mais acumular pedras espirituais para comprar pílulas de purificação. Com o avanço de seu cultivo para o estágio intermediário, precisava adquirir um conjunto de artefatos de grau médio, que eram bem mais caros que as pílulas de alto grau. Defesa e ataque, especialmente defesa, não podiam ser negligenciados; era questão de segurança.

Antes, sem dinheiro ou poder, só podia se contentar com o mínimo. Agora, precisava organizar tudo. Também pensava no ambiente de moradia: o Beco dos Salgueiros Vermelhos era inseguro; embora saísse pouco, às vezes era inevitável. Mudar-se para o mercado era a única opção, mas todos os bairros lá já estavam lotados. Só restava aguardar.

Cultivadores lutam contra o destino, nunca têm garantia de amanhã. Quem sabe logo apareça uma casa disponível no mercado. Caso não, teria de considerar a sugestão do gerente Chen sobre aluguel compartilhado no pequeno pátio.

“As despesas só vão aumentar... minha base ainda é muito frágil!”

“Preciso consumir os materiais de talismãs de grau médio que tenho, e depois tentar fabricar talismãs de grau superior!”

Da última vez, Shen Ping não comprou materiais para talismãs de grau superior: faltava pedras espirituais e temia desperdiçar recursos por falta de experiência. Fez seus planos e logo voltou ao trabalho.

Após tantos anos de cultivo, já havia se habituado ao ritmo intenso e, mesmo recém-avançado, não queria desperdiçar um instante de descanso.

No início de agosto, a temperatura começou a subir. O Beco dos Salgueiros Vermelhos, sob o sol escaldante, exalava odores desagradáveis; mosquitos proliferavam, tornando os talismãs de limpeza e repelentes de insetos muito procurados.

Em outros anos, Shen Ping aproveitava essa época para acumular recursos, mas este ano não se envolveu nessa agitação.

Naquele dia, o grande navio voador do Templo do Sol Dourado pousou novamente na periferia do mercado. Uma nova leva de cultivadores chegou. Os preços das casas no Beco dos Salgueiros Vermelhos permaneceram os mesmos, mas nos bairros do mercado dispararam, ainda que não houvesse imóveis disponíveis para alugar.

Com a superlotação, o Templo do Sol Dourado anunciou a expansão do mercado, abrindo uma área ao leste para construir pequenos pátios de médio porte. Assim que a notícia surgiu, muitos cultivadores correram ao salão de administração do mercado para saber detalhes.

Yu Yan retornou do mercado, viu Shen Ping à porta e suspirou repetidamente: “Não dá para alugar, não dá mesmo!”

Shen Ping se animou: “Amigo Yu, você foi ao salão de administração?”

Yu Yan assentiu: “Dessa vez, o Templo do Sol Dourado vai construir trezentos pátios médios no leste; cada pátio terá seis quartos, dois andares, pode-se alugar individualmente ou em conjunto.”

Shen Ping não pôde deixar de sorrir: aquele templo estava cada vez mais esperto nos negócios. Mas era verdade: o mercado estava lotado, e muitos cultivadores já estavam deixando para instalar-se na margem do Pântano da Montanha das Nuvens, numa outra cidade fundada por uma família de cultivadores subordinada ao templo, mas com menos segurança e poder.

“E o preço?”

“Quinze pedras espirituais de grau médio!”

Shen Ping comentou: “Até que não é tão caro. Se for compartilhado...”

Yu Yan o interrompeu: “Está enganado! O preço é para um único quarto no pátio, quinze pedras espirituais de grau médio!”

Shen Ping quase exclamou: “O quê? Um quarto?”

“É caro demais!”

Os pátios independentes para cultivadores da oitava camada do Qi ou do estágio de fundação custavam apenas vinte pedras por ano, e agora um único quarto num pátio médio custava quinze! Era um verdadeiro assalto.

Vale lembrar que seu lucro anual era de apenas quarenta pedras espirituais de grau médio, e isso porque seu sucesso na fabricação de talismãs era alto e o mercado favorável. Para um cultivador disperso como Yu Yan, de quinta camada, o máximo que conseguia era vinte pedras por ano, caçando materiais de monstros; se arriscasse como ladrão, poderia ganhar mais, mas seria perigoso.

“Ser caro também tem vantagens!”

“O administrador disse que esses pátios terão uma grande matriz de concentração de energia espiritual e ligação direta à linhagem espiritual do Templo do Sol Dourado. Além disso, cada quarto terá boa área, com sala de meditação e sala de processamento de materiais.”

Ao ouvir isso, Shen Ping ficou pensativo. Só a ligação à linhagem espiritual do templo já era suficiente para atrair inúmeros cultivadores. O templo foi fundado sobre a linhagem espiritual do Pântano da Montanha das Nuvens, com energia abundante, muito superior ao mercado.

A linhagem espiritual é vital para cultivadores, especialmente para os mais avançados.

“Ah, que pena... além de não poder alugar, quando estiver pronto nem será para nós!” Yu Yan balançou a cabeça, lamentando: “Agora muitos cultivadores avançados estão de olho, nós do estágio intermediário do Qi não temos chance.”

Dizendo isso, voltou para dentro. Dias atrás já soubera da evolução de Shen Ping e apenas o parabenizou.

“Gerente Chen, sobre o pátio médio...”

Shen Ping voltou para dentro e enviou mensagem ao gerente Chen.

Pouco depois, recebeu resposta: “Amigo Shen, está difícil. Eu mesmo não esperava que o templo conectasse os pátios à linhagem espiritual. Cem dos trezentos já estão reservados; os restantes serão prioritários para cultivadores do estágio avançado do Qi!”

“Mas a construção levará pelo menos meio ano; você pode ter uma chance.”

Shen Ping sentiu-se frustrado: antes achava caro, agora nem tinha como alugar.

“Gerente Chen, por favor, fique de olho para mim; se surgir algum quarto disponível, avise imediatamente.”

“Sem problemas!”