Capítulo 122: O Banquete da Minha Fundação

Dois dias se passaram.

No pátio do número treze, ala A, do beco Huiquan, os últimos raios do entardecer se derramavam suavemente. Shen Ping fitava o céu, admirando as nuvens coloridas que se juntavam no horizonte, permanecendo ali por um longo tempo.

Por um instante, silhuetas graciosas saíram uma após a outra da sala de águas. Yu Yan vestia uma longa saia plissada de seda violeta bordada com padrões de esmeralda, presa na cintura por uma faixa lilás onde pendia um nó de mandarin, e sobre os ombros repousava um véu de seda rosada. Seus cabelos estavam elegantemente presos, adornados por dois grampos de jade em forma de borboleta, um de cada lado. Seus olhos brilhavam, e nos cantos havia um leve traço de sedução. Ela se aproximou lentamente e saudou com elegância: "Marido."

Em seguida, surgiu Wang Yun. Ela trajava um vestido de seda rosa bordado com nuvens, a faixa presa do lado direito em um nó auspicioso simples. Seus cabelos negros brilhavam com pequenas pérolas, presos em um coque arqueado. Sob a testa alva, seus olhos transpareciam entusiasmo enquanto se colocava animada diante de Shen Ping. Sua voz, suave e alegre, ressoou: "Marido."

Bai Yuying veio logo depois. Estava com uma saia de seda roxa decorada com flores, fitas coloridas caíam dos ombros até a cintura, brincos de jade discretos e arredondados, o penteado simples realçando sua beleza jovial. Girando uma vez graciosa, ela se agarrou ao braço de Shen Ping, cheia de charme e manha: "Marido, estou bonita?"

Shen Ping assentiu sorrindo. Por fim, Luo Qing saiu da sala de águas. Vestia uma saia bordada de branco, os cabelos presos despreocupadamente com um grampo azul-claro em forma de mariposa. Caminhando tranquilamente até Shen Ping, sua voz límpida soou: "Marido."

Shen Ping olhou para todas e, batendo palmas, riu: "Muito bem. Amanhã será o banquete da Fundação. Vocês devem vestir-se assim para me acompanhar na recepção."

Bai Yuying não conteve a preocupação: "Marido, dizem que haverá até mesmo mestres do núcleo dourado no banquete. Nosso cultivo é baixo, só de sentar à mesa contigo já seria demais. Se ainda formos recepcionar os convidados, isso não te prejudicaria?"

Wang Yun confirmou com a cabeça. Yu Yan e Luo Qing também olharam para Shen Ping. Embora fossem esposas e concubinas, nenhuma delas ainda havia atingido a Fundação, de modo que participar do banquete não seria adequado.

Com um sorriso gentil, Shen Ping respondeu: "Este é o banquete da minha Fundação. Se vocês não estiverem ao meu lado, que sentido teria para mim?"

"Muito obrigada, marido!", disseram todas em uníssono.

"Pronto, agora vão descansar bem. Amanhã o banquete será cansativo."

Wang Yun, Bai Yuying e Luo Qing voltaram aos seus aposentos. Yu Yan ficou para trás.

"Marido, o banquete da Fundação é especial. E quanto à amiga Mu...?"

Ao ouvir isso, Shen Ping não pôde deixar de se lembrar daquele brilho prateado. Após ponderar um instante, disse: "Enviarei uma mensagem para ela."

...

Beco Lushui, em um pequeno aposento.

Mu Jin, tendo retornado da loja, fez uma breve higienização e sentou-se em posição de lótus sobre um tapete macio. Sua postura ereta realçava as curvas suaves de seu corpo, como montanhas ondulantes. Ao redor, o silêncio era absoluto, restando apenas a respiração e o aroma profundo no ar.

De olhos fechados, ela parecia sentir uma força grandiosa, vigorosa, circulando ao seu redor em várias direções. De repente, a respiração acelerou levemente, e sua mão alva deslizou suavemente pelo tecido das roupas. Um leve rubor surgiu em seu rosto.

Quando a luz do entardecer se foi, todos os pensamentos dispersos do dia desapareceram também. A vida parecia menos opressiva e cheia de um prazer antecipado.

Porém, justo quando relaxava a mente para iniciar a meditação, o talismã de comunicação vibrou. Ela o pegou e ouviu uma voz familiar:

"Número treze, ala A, beco Huiquan. Venha esta noite. Amanhã participe do meu banquete da Fundação."

Mu Jin ouviu atentamente a mensagem várias vezes, confirmando cada palavra. Guardou o talismã com cuidado e ficou olhando fixamente para a parede do pequeno aposento. Uma lágrima deslizou silenciosa pelo canto do olho, seguida por muitas outras. Era uma felicidade inesperada, que sempre batia à janela de madeira nos momentos mais inesperados.

No dia seguinte, ao amanhecer, muitos cultivadores errantes já estavam atarefados. Alguns saíam para missões, outros se uniam em grupos para caçar feras demoníacas ou explorar ruínas antigas...

Naquele momento, a grande formação de restrição aérea da Cidade Qingyang já estava ativada. Várias figuras estavam reunidas no pátio.

Pei Huoyu saiu da sala de meditação, seu olhar passou rapidamente por Yu Yan e as outras, pousando em Shen Ping. Este saudou com as mãos, balançando levemente as mangas e disse com voz firme: "Vamos!"

...

No pátio do Gerente Qu. Ele estava à porta, olhando para o céu iluminado, aguardando. Sua companheira arrumava cuidadosamente seu manto.

"Hoje vamos cedo. Chegar depois dos mestres da Fundação e dos cultivadores do núcleo dourado seria descortês. Durante o banquete, não exagere na bebida. Apesar de tua boa relação com o mestre Shen, mantenha os limites."

O Gerente Qu sorriu diante das recomendações incessantes da companheira: "Eu entendi."

No mesmo instante, nas montanhas próximas ao Lago Qingyang, onde se localizavam várias cavernas de veias espirituais, Chong Ji também observava o céu que lentamente clareava. Seu principal discípulo o acompanhava, visivelmente nervoso.

"Mestre, quantos mestres do núcleo dourado estarão presentes?"

"Não sei."

"Conseguiremos ver o mestre Shen durante o banquete?"

"Não sei."

"Os da Fundação sentam juntos?"

"Não sei."

O discípulo ficou ainda mais nervoso: "Mestre, talvez seja melhor eu não ir..."

Chong Ji deu um tapa na cabeça dele. "Se nem eu disse que não vou, por que você acha que pode decidir?"

O discípulo forçou um sorriso: "Mestre, você também está nervoso, não está?"

"É só um pequeno evento. Não sou covarde como você."

"Mestre é incrível!"

...

O tempo passou lentamente.

No Lago Qingyang, uma embarcação mágica, do tamanho de uma colina, estava ancorada no lado leste do lago. Lá dentro, mesas de jade estavam dispostas em perfeita ordem. Em cada uma havia um jarro de vinho espiritual e iguarias raras. As paredes exibiam pinturas de paisagens, de onde emanava uma leve aura espiritual.

Shen Ping chegou cedo com suas esposas e concubinas, esperando no convés. Pei Huoyu sentou-se tranquilamente à mesa e fechou os olhos para descansar.

O céu mal clareava quando os primeiros raios de sol romperam as nuvens e banharam a cidade. Logo, feixes de luz de todas as direções cruzaram os céus em direção à embarcação imponente.

Com a luz dissipando-se, o Gerente Qu tentou se acalmar, mas antes que se movesse, outros feixes de luz pousaram ao lado: o Gerente Ding, Luo, Ruan e outros convidados.

"Velho Ding, você chegou rápido!", cumprimentou Qu.

Ding estava radiante: "Participar do banquete da Fundação de Shen é uma honra. Tinha que chegar cedo."

Após algumas palavras de cortesia, viram Shen Ping e suas esposas se aproximando, e todos saudaram com respeito: "Parabéns, mestre Shen, pela Fundação!"

Shen Ping, sorridente, fez um gesto convidativo: "Amigos Qu, Ding... entrem, por favor."

Ao entrarem no salão, Ding e os outros ficaram impressionados. Centenas de mesas de jade estavam dispostas em fileiras, sem parecerem apertadas. No centro havia um amplo palco circular, provavelmente para música e dança.

"Realmente digno de ser um tesouro mágico!", exclamou Luo.

Qu e Ding olharam rapidamente e notaram Pei Huoyu sentado à frente, com uma insígnia especial à sua mesa. "Um mestre do núcleo dourado diretamente da sede", murmurou Qu.

Ding sentiu um calafrio e desviou o olhar, indo se sentar com Luo, Ruan e os demais convidados em seus devidos lugares.

Com o tempo, Chong Ji, seu discípulo e alguns convidados de terceira categoria também chegaram e se sentaram. Vendo apenas Qu e os outros, cumprimentaram-se e respiraram aliviados.

Chen Shurong entrou na embarcação. Olhou ao redor e sentou-se discretamente à sua mesa. Ao ver Ding sorrindo, ela retribuiu com um gesto, sentindo ainda a pressão dos cultivadores da Fundação sentados por perto, mesmo com as formações especiais reduzindo a pressão espiritual.

Olhando para as mesas vazias, Chen Shurong sentiu uma onda de emoções. Lembrou-se do seu próprio banquete da Fundação, quando apenas dois ou três cultivadores da Fundação compareceram. Agora, no início do banquete de Shen, já havia dois mestres da Fundação presentes—algo inimaginável no passado.

Enquanto ela ainda digeria seus sentimentos, mais uma figura entrou no salão. De repente, vários cultivadores da Fundação ao redor levantaram-se ao mesmo tempo. Surpresa, Chen Shurong olhou: o recém-chegado emanava uma aura poderosa, embora rapidamente suprimida pela formação da embarcação.

"Um mestre do núcleo dourado!", murmurou, arregalando os olhos, e levantou-se apressada para cumprimentá-lo. O mestre do núcleo dourado respondeu com um sorriso e, em seguida, mudou de expressão e saudou respeitosamente uma mulher sentada mais à frente, vestida com armadura leve.

Após sentar-se novamente, Chen Shurong olhou para a mulher de armadura e ficou espantada. Um mestre do núcleo dourado saudando alguém! Que tipo de existência seria aquela?

Logo, mais cultivadores entraram. Chen Shurong levantou-se repetidas vezes, sua expressão mudando de surpresa para resignação. Quando cerca de oitenta por cento das mesas estavam ocupadas, ela já se sentia entorpecida.

Na mesa ao lado, Di Shouye permanecia rígido, sem ousar mover-se, reprimindo até a respiração. Todos os mestres da Fundação estavam ao seu lado, e à vista só via mais e mais mestres do núcleo dourado!

Era a primeira vez que via tantos mestres assim. Nervoso, seu olhar se cruzou com o de seu mestre, Chong Ji, que, imóvel, parecia ainda mais tenso. Di não pôde evitar um sorriso interior: até o mestre nunca havia presenciado uma cena dessas!

Perto do meio-dia, quase todas as mesas estavam ocupadas. Quando Chen Shurong, Chong Ji e os outros acharam que não precisariam mais se levantar, várias figuras entraram no salão. À frente vinha um homem de manto verde-pinho, rosto austero e imponente, irradiando um poder esmagador. Só seu olhar já impunha respeito.

Os que vinham atrás eram ligeiramente menos poderosos, mas todos exalavam uma energia formidável.

Num instante, todos—da Fundação aos mestres do núcleo dourado—se levantaram para saudá-los respeitosamente.

"Um Ancião do Nascimento Primordial! Um Ancião do Nascimento Primordial!"

O corpo de Chen Shurong tremeu. Sua expressão resignada deu lugar ao espanto. Um banquete da Fundação, e até mesmo um Ancião do Nascimento Primordial comparecia pessoalmente!

Em poucos anos, Shen Ping havia alcançado um patamar inimaginável. Era simplesmente inacreditável.

Di Shouye olhou para as figuras que passavam, trocando olhares com o mestre, ambos tomados por sentimentos profundos: "Então este é um convidado especial do Pavilhão Tesouro Verdadeiro!"

Depois que as figuras do Nascimento Primordial se sentaram, o salão mergulhou em absoluto silêncio.

Nesse momento, Shen Ping entrou sorrindo, seguido por Yu Yan, Wang Yun, Bai Yuying, Luo Qing, Mu Jin e suas demais esposas e companheiras.

(Fim do capítulo)