Capítulo 109 Ainda Uma Jovem Moça

O aroma era singular. Apenas ao senti-lo, a mente se aquietava completamente, sem espaço para pensamentos dispersos. Shen Ping recolheu o olhar que acompanhara a figura graciosa adentrando o chalé de madeira. O fato de que até mesmo o representante do Salão dos Tesouros Verdadeiros tratava com reverência o cultivador de meia-idade indicava que sua posição era elevada — possivelmente seu poder superava tudo o que Shen Ping poderia imaginar. O sangue de alguém assim não despertaria desejos impróprios em ninguém. Ele continuou a esperar. Ao redor, os demais candidatos, alojados nos chalés, realmente não trocaram mais palavras. Shen Ping apreciava o silêncio e aprofundou sua percepção sobre a identidade da jovem no chalé à esquerda.

Seis dias se passaram. As cem casas de madeira estavam agora ocupadas. Um som grave, semelhante ao toque de um tambor ao entardecer, ressoou repentinamente acima dos chalés. Todos os candidatos levantaram os olhos. Na entrada das casas, uma figura vestida de roxo surgiu, pairando no ar. Com voz serena, anunciou: "A primeira avaliação para o cargo de hóspede de excelência começa oficialmente." Com um movimento de sua manga, ele envolveu todos os candidatos com uma poderosa energia. Num instante, a visão de Shen Ping mudou. Ele encontrava-se diante do imponente portão de um palácio. Ao seu lado, a jovem com o símbolo de espada entre as sobrancelhas observava com olhos vivos os cultivadores ao redor, pousando o olhar várias vezes sobre Shen Ping.

Entre os cem candidatos, apenas quinze eram do nível de refinamento de energia; os demais eram todos do estágio avançado de formação de base, e alguns até do núcleo dourado. "Apresentem suas placas de qualificação", ordenou o cultivador de roxo, sua voz ecoando nos ouvidos de cada um. Shen Ping apressou-se em retirar sua placa de jade. No mesmo momento, o portão de bronze do palácio irradiou cem feixes de luz sobre as placas de todos. A luz durou o tempo de meia xícara de chá. Então, o portão de bronze se dividiu em cem pequenos portais. "Entrem!", instruiu o cultivador. Sem poder resistir, todos atravessaram os portais menores.

Ao entrar, Shen Ping viu que o interior não era tão solene quanto imaginara — tratava-se de uma sala simples, muito parecida com as salas de avaliação no salão dos fundos do Salão dos Tesouros Verdadeiros, só que aqui não havia nenhum objeto. "Candidato hóspede de terceira categoria, Shen Ping", uma voz indiferente soou, "por favor, produza um talismã de espírito de primeira qualidade, nível dois, inferior." Com o comando, as paredes brilharam e uma mesa de jade surgiu, com os materiais necessários dispostos sobre ela.

Shen Ping tocou sua bolsa de armazenamento; ele tinha talismãs ali, mas sabia que existiam restrições dentro do portal de bronze — talvez até supervisão. Deu um passo à frente, analisou os materiais, acalmou-se e começou a desenhar sobre o papel do talismã. Já havia feito esse tipo de talismã muitas vezes; embora não tivesse cem por cento de sucesso, sua taxa de falha era baixa se mantivesse a concentração. A avaliação para cultivadores de refinamento era o talismã de espírito, enquanto os de primeira categoria de formação de base tinham de criar talismãs de nível três — o conteúdo variava conforme o nível de cultivo. Contudo, esta primeira avaliação não era difícil para quem já passara pela qualificação.

Sem surpresas, Shen Ping concluiu o talismã. Após restaurar sua energia espiritual e mental, veio a segunda avaliação. A voz indiferente retornou: "Por favor, produza um talismã de espírito de qualidade média, nível dois." Ao ouvir isso, ele balançou a cabeça com um sorriso amargo. A dificuldade do talismã de qualidade média não era apenas o aumento significativo das linhas espirituais, mas também exigia energia espiritual e consciência rigorosas. Na sala de talismãs do pequeno pátio em Quanfeng, já havia tentado várias vezes, sem sucesso — nem mesmo tomando pílulas para aumentar sua energia total ajudou; simplesmente não conseguia produzir o talismã.

"Não imaginei que falharia já na primeira avaliação!", pensou Shen Ping, sem grande decepção, pois não tinha expectativas antes de chegar. A luz brilhou novamente, e uma nova matriz de talismã surgiu sobre a mesa. Ele ficou surpreso ao ver que era um talismã de qualidade média, nível dois, mas apenas sessenta por cento das linhas espirituais estavam completas; os outros quarenta por cento, que eram as linhas iniciais, faltavam. Significava que a avaliação exigia que ele completasse o talismã a partir daquela base.

Shen Ping ficou absorto, olhando o talismã. Talismãs de alto nível não têm versões incompletas — o traço deve completar todo o circuito espiritual, sem pausas; qualquer interrupção faz com que a tinta, o papel e as linhas reajam, e se não houver equilíbrio, o talismã é inutilizado. A principal habilidade do talismã é controlar o ritmo do traço. Mas agora, este talismã incompleto estava intacto, sem ser descartado — a técnica envolvida deixou Shen Ping impressionado.

Apesar da surpresa, sentiu-se aliviado. Se só precisasse traçar as linhas iniciais, sua energia espiritual e consciência seriam suficientes. O único receio era falhar. Novamente, acalmou-se, focou totalmente e começou a trabalhar. A experiência e habilidade gravadas em seus músculos e sangue, adquiridas ao alcançar o nível superior do caminho dos talismãs, afloraram. Traçou das linhas iniciais até completar os sessenta por cento restantes.

No momento em que terminou, as linhas do circuito espiritual brilharam e depois desapareceram. Segunda avaliação concluída! Quase instantaneamente, a voz indiferente soou: "Hóspede de terceira categoria, Shen Ping, parabéns por passar na primeira avaliação. Entre no salão para descansar." As paredes abriram uma passagem. Shen Ping, aliviado, atravessou para um salão onde mesas e cadeiras estavam dispostas para descanso.

A jovem com o símbolo de espada já estava sentada na primeira mesa. Seus olhos vivos se voltaram para Shen Ping, mostrando surpresa — claramente não esperava que o segundo a concluir fosse aquele velho mestre de talismãs. Shen Ping caminhou diretamente, pretendendo escolher qualquer cadeira, mas uma voz suave o alertou: "Caro amigo, essas mesas e cadeiras não estão dispostas ao acaso; você é o segundo, deve sentar ao lado da jovem." "Obrigado pelo aviso", respondeu ele, mudando de lugar e pegando o chá espiritual sobre a mesa. Ao encostar os lábios na xícara, notou uma marca de batom na borda, exalando um aroma peculiar.

Ao lado, a jovem com o símbolo de espada ficou rígida, seu rosto sereno e elegante tingido de vergonha e urgência. Apertava nervosamente a barra da roupa, tentando falar várias vezes sem sucesso. Shen Ping tomou um gole, colocou a xícara calmamente sobre a mesa, sem sentir embaraço por ter bebido do lugar errado; ao contrário, fechou os olhos para apreciar o sabor. Ao reabrir, viu de relance a jovem inquieta e perguntou: "Caro amigo, o que houve?" "Não, nada, estou bem!", respondeu ela mordendo os lábios. Shen Ping assentiu: "Este chá espiritual é excelente — experimente, talvez acalme seus pensamentos." O rosto da jovem ficou ainda mais vermelho, até as orelhas. "Eu não bebi ainda!", exclamou.

Shen Ping não comentou, mas achou a situação divertida — para ele, era apenas uma marca de batom; nem havia bebido exatamente ali, e mesmo se tivesse, não seria nada demais. Mas para a jovem, causava grande perturbação. Ele não pôde deixar de pensar: "Ainda uma mocinha!"

Com o passar do tempo, outros candidatos saíram dos portais de bronze e se acomodaram nas cadeiras de jade para descansar. Shen Ping não voltou a observar a jovem ao lado, mas fechou os olhos em reflexão. Conseguira passar na primeira avaliação, mas as próximas duas ainda eram desconhecidas, e achava improvável que conseguisse passar — só a primeira já havia esgotado seus limites. "Se pudesse ficar mais tempo aqui, aproveitaria para refinar minha energia espiritual ao máximo e então romper para o estágio de formação de base!"

Em sua bolsa de armazenamento, Shen Ping guardava uma pílula de formação de base — não tinha nenhum tesouro raro, mas no ambiente rico e pleno de energia espiritual do cultivo imortal, estimava que, mesmo sem a pílula, com suas raízes espirituais de madeira e metal, conseguiria avançar facilmente.

Agradecimento especial a Bezos pelos trinta mil moedas de recompensa nos últimos dias, e a todos pelo apoio com votos e recompensas. Este é um capítulo de transição, mas precisava ser escrito. Em breve, formação de base.

(Fim do capítulo)