Capítulo 006: Companheiros de Caminho

Beco do Salgueiro Vermelho.

Ao retornar à sua pequena casa, Shen Ping tirou as pedras espirituais do saco de armazenamento e contou: já havia juntado oito pedras espirituais de qualidade média. Somente no último mês, o lucro líquido chegou a três unidades.

“Agora é o momento propício, não posso perder essa oportunidade!”

“E enquanto o Clã Sol Dourado continuar a explorar a Mina de Ouro Flamejante, os preços dos talismãs e dos Elixires de Expulsão de Veneno não vão baixar.”

Apesar dos lucros crescentes, o preço dos Elixires de Expulsão de Veneno estava subindo rapidamente. Ele previa que, assim que saíssem os primeiros resultados dos cultivadores que se arriscavam a abrir caminho, os preços tanto dos talismãs quanto dos elixires ainda subiriam mais.

Wang Yun, que arrumava a casa, ao ver o marido retornar e ir direto para o quarto de fabricação de talismãs, não pôde deixar de aconselhar:

“Marido, não trabalhes tanto, cuida de ti.”

Shen Ping sorriu: “Não te preocupes. Mais tarde, capricho na carne do jantar.”

Wang Yun respondeu:

“Querido, estou perto de alcançar o primeiro nível nas artes marciais. Em dois ou três meses, devo conseguir a quebra.”

Ao ouvir isso, Shen Ping não conteve o sorriso de alegria. Se Wang Yun avançasse para o primeiro nível, talvez pudessem desfrutar ainda mais dos prazeres conjugais diários.

“Força, Yun’er!”

Ele cerrou o punho. Wang Yun, a princípio, não entendeu o gesto; só depois da explicação do marido percebeu que era um incentivo.

“Você também, marido,” respondeu ela, imitando o gesto de punho cerrado.

Com o rosto delicado e os gestos pueris, ela parecia adoravelmente ingênua.

Shen Ping sempre sentia uma vontade irresistível de apertar-lhe as bochechas.

À noite, desfrutaram de um farto jantar.

Do lado de fora, alguém bateu à porta.

Desde que Shen Ping tornou-se um talismaneiro de nível médio, as visitas de cultivadores à sua casa tornaram-se cada vez mais frequentes. Antes, passar um ano inteiro sem uma visita era normal.

“Companheiro He?”

Shen Ping demonstrou surpresa.

He Qin só viera visitá-lo uma vez, logo após se mudar para as redondezas. Depois disso, nunca mais aparecera.

Ele era alquimista, com uma rede de contatos muito mais ampla que a de um talismaneiro como Shen Ping.

Mas, naquele dia, He Qin parecia um tanto desleixado, sem sequer vestir sua túnica cerimonial.

“Companheiro Shen, poderia emprestar-me vinte pedras espirituais de baixa qualidade?”

He Qin falou, constrangido.

Shen Ping ficou surpreso:

“Companheiro He, sendo você alquimista, vinte pedras espirituais de baixa qualidade não deveriam ser problema!”

He Qin suspirou, olhou ao redor e baixou a voz:

“Ultimamente, ando fascinado por uma cultivadora do Pavilhão Melodia Celestial no mercado. Tenho gastado muito, e agora não há outra saída, por isso vim pedir-lhe um empréstimo. Vejo que você tem uma jovem e bela concubina, imagino que seja um homem de bom gosto, como eu. Digo-lhe, as cultivadoras do Pavilhão Melodia Celestial são todas belíssimas, sobretudo... em certos aspectos, são simplesmente...”

No final, He Qin sorria maliciosamente, quase lascivo.

Shen Ping fez uma careta.

O Pavilhão Melodia Celestial era um salão de prazeres, conhecido como bordel requintado.

Lá, a maioria das cultivadoras era treinada em técnicas de sedução e artes do quarto, algumas até com origens demoníacas. Mas, por poder abrir negócio no mercado, deviam ter respaldo significativo.

Era também um local de consumo elevado, famoso por arruinar fortunas.

Muitos cultivadores sem esperança de ascensão iam desfrutar dos prazeres, logo consumindo toda a poupança.

Contudo, o ponto não era esse.

O problema era ser comparado a ele!

Que superficialidade!

Aconselhou:

“Companheiro He, melhor evitar o Pavilhão Melodia Celestial. Aqui estão as vinte pedras espirituais de baixa qualidade; empresto-lhe pelo bom convívio de vizinhos. Mas minha situação não permite mais generosidade.”

Os olhos de He Qin brilharam ao ver as pedras:

“Entendi.”

E partiu imediatamente.

Shen Ping observou-o se afastar, balançando a cabeça. Um alquimista chegar a tal ponto... realmente, as cultivadoras do Pavilhão Melodia Celestial eram formidáveis.

“Será que, ao partilhar prazeres com essas mulheres, também se poderia ganhar experiência na arte dos talismãs?”

O pensamento lhe veio à mente, mas logo o reprimiu.

Aquelas cultivadoras eram perigosas, sugando até o tutano dos ossos. Sua força de vontade não era suficiente para resistir a tais tentações.

O episódio com o companheiro He foi apenas um pequeno contratempo.

Fechou a porta.

Sentou-se em posição de lótus, concentrando-se em absorver a energia das pedras espirituais para suprimir o veneno em seu corpo.

Mas, para sua surpresa, menos de dois dias depois, He Qin voltou para pedir dinheiro.

Desta vez, Shen Ping negou terminantemente e manteve-o do lado de fora.

Logo, He Qin foi embora.

A cultivadora da casa ao lado abriu a porta, olhando com desagrado para a direção em que ele se afastava.

“Companheiro Shen, não deveria ter emprestado dinheiro a um cultivador viciado no Pavilhão Melodia Celestial. É como carne atirada a cães: nunca mais volta.”

Shen Ping compreendia o motivo da aversão da vizinha; o parceiro dela era um caso típico.

“O que diz é verdade, Companheira Yu. Só emprestei por consideração de vizinhança e por ele ser alquimista... Enfim.”

Conversaram um pouco mais.

Ele fechou a porta novamente.

...

O inverno passou e a primavera chegou.

Mais um ano se foi silenciosamente.

Shen Ping já tinha quarenta e três anos; com essa idade, ainda estava no terceiro nível do cultivo de energia, sem esperança de alcançar o Estabelecimento de Fundação.

Mas seu ânimo em relação ao futuro permanecia firme.

Certo dia, foi até uma loja no mercado que vendia vários manuais e artes místicas.

Técnicas e feitiços são a base de um cultivador.

Contudo, para adquirir níveis elevados, não só era preciso uma fortuna, mas também bons contatos; nessas lojas comuns, era impossível encontrar tais tesouros.

Mas sua intenção não era buscar técnicas de cultivo.

“Senhor, tem livros de artes do quarto?”

O lojista sorriu:

“Claro, temos.”

Logo trouxe mais de dez volumes e os dispôs no balcão.

“Todos estes servem.”

“Se procura técnicas de dupla-cultivo, também temos, mas são mais caras.”

Shen Ping recusou:

“Dupla-cultivo não, não posso pagar.”

Mesmo a mais básica dessas técnicas custava mais que um Elixir de Expulsão de Veneno de alta qualidade.

Examinou cuidadosamente os livros e escolheu um intitulado “Prazeres do Quarto”.

“Fico com este.”

O lojista disse prontamente:

“Duas pedras espirituais de qualidade média.”

“Caro demais!” pensou Shen Ping.

Mas não havia alternativa.

A demanda era grande.

Embora cultivadores pudessem manter o vigor físico com ervas e alimentos raros, o excesso de prazeres também levava à perda de energia vital e prejudicava a base do cultivo.

Esses livros não se comparavam às técnicas de dupla-cultivo, mas permitiam reduzir a perda de energia durante os momentos de prazer.

Obviamente, não eram milagrosos; apenas minimizavam o dano. Mesmo as técnicas avançadas dos cultivadores demoníacos não permitiam prazeres ilimitados sem consequências.

A razão da compra não era por excesso de riqueza, mas porque sua esposa estava perto de romper para o primeiro nível nas artes marciais; além disso, a casamenteira vinha pressionando, então achou que era hora de explorar melhor sua habilidade especial.

Ao sair da loja, comprou ainda diversas ervas revigorantes, carnes, arroz e chá espirituais — itens que antes não ousaria adquirir com frequência.

“Doze pedras espirituais de qualidade média!”

Ao chegar em casa, conferiu o saco de armazenamento por hábito. Nos últimos dois meses, o rendimento líquido chegara a seis pedras de qualidade média. O preço dos talismãs no mercado permanecia alto, mas sem novos aumentos.

Por outro lado, o valor dos Elixires de Expulsão de Veneno de alta qualidade subia lentamente.

Agora, cada unidade custava vinte e sete pedras espirituais de qualidade média, e ainda assim era impossível encontrar nas principais lojas de poções.

Nem mesmo no Pavilhão Primavera Bordada havia em estoque.

Segundo o gerente Chen, o problema estava na escassez de certos ingredientes, e o Clã Sol Dourado já solicitara auxílio à seita principal para reposição.

“Preciso ficar recluso por um tempo e parar de vender talismãs.”

Nos últimos dois ou três meses, frequentou o mercado mais vezes do que o habitual. Embora não tenha notado ninguém o seguindo, quem muito anda à beira do rio, acaba molhando os pés.