Capítulo 129: Pei Huoyu Fica Surpreso

— O Senhor Shen é verdadeiramente afortunado.
— Não se trata apenas do vinho espiritual de Fundação; se pedisse até mesmo o vinho espiritual de Formação de Ouro, incontáveis cultivadores viriam lhe oferecer!

Enquanto falava, a Mestra Qiu aproximou-se subitamente.
A gola de seu longo vestido, em tons de roxo e marrom, erguia-se, quase roçando Shen Ping.
Os olhos dela, tão profundos quanto insondáveis, carregavam uma esperança ardente e indizível.

Shen Ping recuou alguns passos e, com as mãos em saudação, respondeu:
— A Mestra está a brincar. Apenas tive a sorte de receber uma pequena bênção.

Vendo isso, a Mestra Qiu recolheu de súbito o charme que exalava.
Sentou-se na cadeira, fez um gesto convidativo e, com um leve sorriso nos lábios, disse:
— Não precisa se inquietar. Queria apenas saber se o Senhor Shen aprecia degustar vinhos. Agora vejo que não és dos que se entregam a tais prazeres!

Shen Ping riu secamente, sem responder.

De repente, com um gesto ágil, a Mestra Qiu ergueu a mão.
Uma jarra de jade flutuou do quarto.
Ao servir o vinho, um aroma espesso e delicioso se espalhou pelo ar.

— Senhor Shen, por favor.
Ela ergueu a taça.

As duas taças se tocaram no ar, e logo o vinho espiritual desceu-lhes à garganta.

— Convidei-o hoje não só para degustar este vinho, mas também para lhe pedir um favor. Em meio ano, ocorrerá a grande festividade de leilão que acontece a cada cinco anos na Torre dos Tesouros Verdadeiros.
— Nessa ocasião, entre os itens raros transportados pelas embarcações voadoras, haverá preciosidades tanto de Formação de Ouro quanto de Nascimento do Primogênito.
— Com o seu nível de acesso, poderá trocar por elas diretamente através de sua contribuição na Torre. Dentre esses itens, há um especialmente importante para cultivadores como eu, que já esgotaram seu potencial.

Ao chegar a esse ponto, a Mestra Qiu tomou outro gole do vinho espiritual e disse em tom suave:
— Se o Senhor Shen estiver disposto a ajudar, aceitarei qualquer condição que deseje impor.

Shen Ping compreendeu.
Agora entendia o porquê da abordagem tão direta.
Ela realmente havia atingido seu limite.

Olhando para a Mestra Qiu, hesitou por um instante antes de responder:
— Mestra Qiu, pensarei cuidadosamente sobre o assunto.

A Mestra Qiu forçou um sorriso:
— Agradeço, Senhor Shen.

A partir daí, ela se manteve em silêncio.
Quando a jarra de vinho espiritual se esvaziou, Shen Ping despediu-se.

Ao chegar ao portão do pátio, a Mestra Qiu transmitiu-lhe uma mensagem mental:
— Senhor Shen, não me resta muito tempo. Salvo situações excepcionais, após presidir o leilão daqui a meio ano, retornarei ao Pântano de Beiyan. A sede da Torre dos Tesouros Verdadeiros em Wei está diferente de antes; haverá muitas mudanças durante o tempo em que permanecer por aqui.

Shen Ping hesitou por um instante, mas logo retomou o passo.

De volta ao pátio, deparou-se com Pei Huoyu, que o observava de soslaio.
Ele não se conteve:
— Mestra Pei, parece querer dizer algo?

Pei Huoyu respondeu com indiferença:
— Em Wei e nos países vizinhos, a maioria dos cultivadores de Formação de Ouro jamais consegue superar a barreira do Nascimento do Primogênito. Não apenas pela limitação de talento, mas principalmente pela escassez de recursos. A Mestra Qiu só age assim por causa dos recursos.

— Achei que o amigo Shen, por sua predileção por belas damas, acabaria esperando mais tempo no pátio.

Ao ouvir isso, Shen Ping não se sentiu nem um pouco constrangido; ao contrário, sorriu:
— A Mestra Pei superestima este Shen. Sou apenas um cultivador de Fundação. Como ousaria aspirar a uma Mestra de Formação de Ouro?

— Será mesmo?
Pei Huoyu esboçou um sorriso frio:
— Desde que vim protegê-lo, seus olhares para mim foram mais frequentes do que aqueles que dedica à sua companheira de cultivo. Entregar-se a tais distrações não é bom para um cultivador.

Dizendo isso, seus longos cabelos negros esvoaçaram ao virar as costas.

Shen Ping não se importou e, sorrindo, perguntou:
— Mestra Pei, gostaria de lhe consultar algo.

Pei Huoyu parou à porta da sala de meditação.

— As contribuições concedidas pela sede da Torre dos Tesouros Verdadeiros parecem diferentes.
— Os membros do núcleo grau D recebem dez mil pontos, mas eu recebi cem mil.
— Existe alguma diferença específica nisso?

Pei Huoyu voltou-se abruptamente.

— Cem mil contribuições?
— Amigo Shen, tem certeza de que não se confundiu?

Shen Ping balançou a cabeça:
— Como poderia me enganar com um número tão evidente?

Pei Huoyu fitou Shen Ping, espantada, o brilho do choque mal contido em seus olhos.
Como membro de classe alta, sabia perfeitamente:
A primeira concessão de contribuições está diretamente relacionada ao desempenho na avaliação.
Qualquer valor acima do normal para membros do núcleo grau D é reservado àqueles que figuram na lista A.
O valor máximo é de cento e cinquenta mil.
Receber cem mil significa que este mestre de talismãs está entre os trinta melhores de todas as avaliações já realizadas.

Desde a fundação da Torre dos Tesouros Verdadeiros, quantos já alcançaram tal feito?
Ela mesma mal podia conceber a grandiosidade desse mérito.

— Mestra Pei,
— Há algum problema?
Shen Ping percebeu a reação dela e apressou-se em perguntar.

Pei Huoyu recobrou-se e, raramente, sorriu:
— Não é nada. O amigo Shen deve ter se destacado muito. Não é incomum em avaliações anteriores, mas recomendo que não comente sobre isso com outros.

Shen Ping assentiu:
— Entendido.

Fez uma saudação e retirou-se para a sala de meditação junto à piscina espiritual.
O episódio com a Mestra Qiu fez com que reconsiderasse seriamente a questão de uma companheira de cultivo.

Pei Huoyu sentou-se em posição de lótus.
Respirou fundo por várias vezes até acalmar as ondas de seu coração.
Quanto mais alto o status na Torre dos Tesouros Verdadeiros, mais se compreende o significado dos avaliados da lista A.

O exemplo mais evidente são os itens restritos.
Como o sangue da fera exótica no disco de bronze durante a avaliação: só é possível obtê-lo ao passar a segunda rodada.

Ela própria permanecia no estágio da Formação de Ouro esperando o momento certo.
Se quisesse avançar, poderia alcançar o Nascimento do Primogênito em pouco tempo.
Mas tal avanço não era o que almejava.

Os protetores visavam conquistar um desses itens restritos.
Imaginava que teria de esperar muito tempo.
Jamais poderia prever que este mestre de talismãs Shen figurava entre os trinta melhores da lista A de todas as épocas.

Com um gesto, Pei Huoyu fez surgir uma estranha placa esculpida com chamas e montanhas.

No instante em que o fogo abrasador se acendeu, a placa se partiu.

Uma pressão grandiosa e imensa caiu sobre o local.
Entre as chamas intensas, delineou-se um rosto como se fosse o próprio sol.
O rosto abriu os olhos.

Toda a energia espiritual da sala de meditação ficou suspensa.

— Huoyu,
— Já lhe disse para jamais usar essa placa a não ser em situação extrema.
— Não há qualquer perturbação de poder aqui; por que você a partiu?

Havia uma nota de desagrado na voz.

— Mestre,
— Desta vez, vim proteger...

Pei Huoyu respondeu com respeito.

O rosto nas chamas mostrou compreensão e ponderou:
— Eis uma surpresa auspiciosa. Contudo, mesmo entre os melhores de todas as avaliações, muitos acabam se tornando figuras comuns dentro do núcleo. Huoyu, precisa manter a calma e não ser impetuosa por causa disso. Em breve enviarei um novo volume de escrituras; ensine-o a este membro do núcleo.

— Se ele conseguir alcançar domínio nesse volume, talvez valha a pena investir nele.
— Caso contrário, não se preocupe com mais nada.
Ao terminar de falar, as chamas se dissiparam e a sala voltou ao silêncio.

...

Pavilhão Celestial das Maravilhas.
No sereno quiosque, a Fada Cai Shang relatou sem omitir detalhes um pequeno incidente ocorrido no passado na rua Huiquan.

O Mestre do Pavilhão não pôde deixar de se espantar.
Jamais imaginara tal origem para os fatos.

— Aquele Senhor Shen veio falar contigo de livre vontade.
— E ainda participou do pequeno banquete de Chong Ji; sua identidade não pode ser comum.

— Cai Shang, sempre foste sagaz nos julgamentos. Por que desperdiçaste uma oportunidade tão rara?

A Fada Cai Shang, com o rosto amargurado, respondeu:
— Mestre, naquele dia eu não estava bem...

— Chega.
— Não procure desculpas.
— O importante agora é compensar o erro.

O Mestre fixou o olhar nela:
— Descobri que, durante a reunião de Fundação, Chong Ji convidou o Senhor Shen a degustar vinho em sua caverna espiritual, e ele aceitou. Esta é sua última chance. Se não a agarrar, terei de designar outra pessoa.

— Sua Dança Sob a Lua está cada vez mais refinada, mas ainda há muitos talentos melhores que você no Pântano de Beiyan.

— E restam apenas quinze anos.

— Compreende, Cai Shang?

A Fada Cai Shang curvou-se em reverência:
— Mestre, pode ficar tranquilo. Farei de tudo para aproveitar esta chance. Mesmo que precise lançar mão de todos os recursos, buscarei a amizade e o perdão do Mestre Shen.

...

Alguns dias depois.

Na sala reservada do segundo andar do Jardim da Primavera, a casamenteira Zeng sorriu calorosamente:
— Mestre Shen, ficou satisfeito com as cultivadoras de Fundação apresentadas nas jade? Se nenhuma agradou, basta aguardar mais um pouco; trarei outras candidatas.

Shen Ping pensou um pouco e respondeu:
— Senhora Zeng, todas são boas cultivadoras, mas nenhuma possui linhagem especial.

A casamenteira hesitou e perguntou em tom de sondagem:
— O Mestre Shen procura alguém como Luo Qing?

— Exatamente.
Shen Ping respondeu sem rodeios:
— Este tipo de linhagem especial tem sua limitação de longevidade, mas creio que isso só vale para o estágio de Refinamento de Qi. Se uma cultivadora de Fundação possuir tal linhagem, talvez possa ficar ao meu lado por muito tempo.

A casamenteira ponderou antes de responder:
— Mestre Shen, cultivadoras de Fundação com linhagem especial são raras e, em geral, trazem complicações. Mas, se realmente deseja isso, farei o possível para ajudá-lo a encontrar uma.

— Contudo, será preciso aguardar.
— Enquanto isso, por que não escolhe uma das candidatas?
— Como disse antes, não haverá qualquer custo.

(Fim do capítulo)