Capítulo 115: O Retorno

No alto dos céus sobre a cadeia montanhosa majestosa.

A embarcação em forma de espada desceu lentamente sobre a vasta pradaria.

Um homem de sobrancelhas marcantes, vestido com um manto verde-escuro, chamado Ushan, permanecia de pé, com as mãos às costas.

Observava a paisagem com uma expressão serena.

— Senhor Ushan.

— Desta vez, o exame para o cargo de hóspede especial foi bem rápido.

— Não sabemos se o candidato, vindo da Seita do Sapo de Fogo ao sul de Nanyan e daquela pequena região de Beiyan, conseguiu passar!

— Tornar-se hóspede especial não é nada fácil.

— Ao menos, teve a chance de conhecer o mundo.

Duas cultivadoras em estágio de Fundação conversavam entre si.

Ushan sorriu levemente, recordando-se do respeito cauteloso daquele candidato. Infelizmente, tratava-se apenas de um cultivador de nível inicial; regiões como Beiyan há muitos anos não produziam um hóspede especial.

— Estão chegando.

Assim que terminou de falar, a vasta pradaria pareceu ondular como a superfície de um lago.

Logo, três figuras surgiram do nada.

Entre elas, uma era o cultivador que haviam recebido da terra de Wei; agora, já havia alcançado o estágio de Fundação.

No entanto, o sorriso de Ushan desapareceu.

Ele fixou o olhar na cultivadora ao lado de Shen Ping.

Uma onda de choque abalou sua mente.

A armadura leve no ombro esquerdo da mulher trazia um brasão vermelho em forma de montanha em chamas.

Era símbolo de uma posição de poder.

O Salão da Chama da Montanha.

Dentro da Torre do Tesouro Verdadeiro, havia três níveis de poder: Salão, Pavilhão e Barca.

Cada nível tinha suas próprias forças.

Mas o título de Salão era reservado apenas aos mais altos.

— Como pode ser?!

— Mesmo passando pelo exame, tendo um protetor, no máximo teria alguém do nível do Pavilhão!

Ushan estava atônito.

Era um cultivador do estágio de Alma Nascente, de fato.

Mas apenas de nível Barca.

De repente, a cultivadora de armadura leve trouxe Shen Ping a bordo da embarcação.

— Sou Ushan.

— Saúdo o hóspede Shen!

Ushan apressou-se em recuperar-se e cumprimentar.

Normalmente, como Alma Nascente, bastava ser cortês ao encontrar um membro do núcleo, sem necessidade de reverência. Mas um núcleo com protetor de nível Salão não podia ser subestimado.

— Prepare imediatamente uma sala de meditação.

— Não permitam interrupções.

Falou a cultivadora de armadura leve, sem dar atenção a Ushan.

E ele não achou estranho.

Embora, em combate direto, talvez a mestra Jin Dan à sua frente não fosse seu páreo, quem alcançava o nível Salão certamente possuía métodos inimagináveis.

Talvez portasse tesouros concedidos por cultivadores ainda mais poderosos.

Na Torre do Tesouro Verdadeiro, tudo era possível.

— Desejam duas salas ou apenas uma?

Perguntou Ushan.

— Uma só.

— Sim!

Ele próprio conduziu Shen Ping e a cultivadora até a sala de meditação dentro da embarcação.

À distância, as duas cultivadoras em Fundação permaneciam em postura de respeito.

Prendiam até a respiração.

Só relaxaram quando Ushan saiu do salão.

— Senhor Ushan...

— Um... um hóspede especial?!

As duas não conseguiam acreditar.

Ushan não lhes deu atenção, ativou a embarcação e se dirigiu à amurada, olhando para a cadeia de montanhas que se afastava cada vez mais, até sumir de vista. Silenciou por muito tempo e, ao fim, suspirou profundamente:

— Um hóspede especial... no fim, deixei escapar a oportunidade!

Algumas oportunidades, mesmo estando ao alcance, não conseguem ser agarradas.

Uma vez perdidas.

Restam apenas arrependimentos.

...

Dentro da sala de meditação.

Shen Ping sentava-se desconfortável sobre o tapete.

Nem ousava olhar de soslaio.

A aura da protetora era demasiadamente impressionante.

Não vira bem seu rosto.

Mas o contorno esguio, delineado pela armadura leve, permanecia gravado em sua mente.

— Não precisa ficar nervoso, Shen.

— Após ser designada como sua protetora pela Torre do Tesouro Verdadeiro, não me afastarei até você atingir o estágio de Falso-Nascente. Isso levará muito tempo.

— Durante esse período, pouco me importo com o que você faça.

— Só intervirei se sua vida estiver em risco.

A cultivadora de armadura leve aproximou-se com passos leves.

Sentou-se diante de Shen Ping.

E disse mais uma vez:

— Nestes próximos quinze dias, é melhor que nos conheçamos bem. Ao chegarmos ao Reino de Wei, não falarei tanto.

Shen Ping, sem querer, deixou os olhos recaírem sobre as curvas da armadura. Pareceu ver uma rede de veias alvas entrelaçadas, ramificando-se até o metal. Por alguma razão, lembrou-se de uma pera d’água.

Ao baixar ainda mais o olhar, notou o brilho do material, especialmente onde as linhas se encontravam, ajustando-se perfeitamente ao corpo, sem parecer rígida.

— De que material será feita... será que deixa marcas na pele?

Com esse pensamento, o incômodo desapareceu.

Ergueu o olhar e sorriu com naturalidade.

— Como devo chamá-la, senhora?

— Meu título é Fogo-de-Pena.

— Pode me chamar de Mestra Fogo-de-Pena. Quando atingir o estágio de Jin Dan, poderá me chamar de Pei Fogo-de-Pena.

A cultivadora não se importou com o olhar indiscreto de Shen Ping.

A armadura que vestia era, afinal, impossível de ignorar.

— Mestra Fogo-de-Pena.

— De agora em diante, confio minha vida a você!

Shen Ping levantou-se e saudou-a com respeito.

Pei Fogo-de-Pena também se ergueu, sorrindo:

— Muito bem, Shen. Você é mais calmo do que pensei. Agora que é membro do núcleo da Torre do Tesouro Verdadeiro, seu status mudou. Os perigos que enfrentará vão muito além dos aparentes.

— Ser do núcleo é apenas o começo.

— Agora está apenas no segundo nível de Fundação; ainda há um longo caminho.

— Como sua protetora, desejo que vá muito longe, que não pare nesta jornada.

Shen Ping sentiu a sinceridade nas palavras da Mestra Fogo-de-Pena.

Saudou-a novamente:

— Obrigado pela orientação. Guardarei suas palavras.

Nos dias seguintes.

Ambos permaneceram juntos na sala de meditação. Conversaram pouco, mas tornaram-se mais próximos.

Ao menos, Shen Ping passou a se recordar de mais coisas sobre Pei Fogo-de-Pena além de seus contornos.

Zunido—

Alguns dias depois.

A embarcação tremeu violentamente pela primeira vez.

Pei Fogo-de-Pena voltou-se para Shen Ping:

— O continente de Nanyan é o mais remoto dos Cinco Continentes e Quatro Mares. Para ir do local do exame até Beiyan, são necessárias três transferências de longa distância, cada uma consumindo enorme energia.

— Apenas anciãos de nível Jin Dan dos postos principais podem viajar em tais embarcações.

— Além disso, apenas para exames de hóspede especial ou promoção de hóspede de primeira classe há transporte dedicado.

— Sendo membro do núcleo, poderá solicitar viagens assim sempre que quiser.

Shen Ping notou um leve tom de inveja em sua voz.

— Senhora Pei, com sua força, não poderia viajar também?

Pei Fogo-de-Pena respondeu calmamente:

— Posso, mas preciso esperar meu tempo e minha vez.

Mais duas transferências violentas aconteceram.

A embarcação em forma de espada finalmente chegou à fronteira da região de Beiyan.

Ao mesmo tempo.

Ponto central da Torre do Tesouro Verdadeiro, na Cidade Qingyang, Reino de Wei.

O ancião Jin Dan recebeu uma mensagem.

— O hóspede especial Shen Ping está para retornar.

— Recebam-no imediatamente.

O ancião tremeu.

Ouviu a mensagem repetidas vezes. Só quando teve certeza de que não estava enganado, deixou transparecer uma alegria imensa.

Conseguiu...

Hóspede especial.

Quantos anos se passaram desde que, nesta região dos Doze Reinos, surgiu um hóspede especial?

E, como responsável pelo ponto central, cada solicitação de recursos era um exercício de humildade.

Entre as sete grandes regiões da Seita, só restava o que sobrava para Beiyan, e por fim para os Doze Reinos.

Agora.

Finalmente, as nuvens se dissiparam e a lua apareceu.

Com o surgimento de um hóspede especial, os recursos do continente certamente seriam direcionados para cá.

E as vagas de hóspede de primeira classe para a sede aumentariam.

Pensando nisso.

O ancião sorriu.

Enquanto sorria, emitiu ordens uma atrás da outra.

— Torre do Tesouro Verdadeiro, posto central.

— Todos os membros, sejam administradores, leiloeiros, hóspedes de primeira, segunda ou terceira classe... apressem-se ao pátio de trás!

Algumas horas depois.

Todos os membros estavam reunidos no pátio.

— Senhor Xia.

— O ancião convocou todos. Sabe do que se trata?

Raramente o ancião Jin Dan convocava todos. Normalmente, só situações relacionadas a cultivadores de Alma Nascente exigiam tal mobilização — como as recentes confusões nos Pântanos de Yunshan.

O administrador Xia balançou a cabeça, mas por dentro pensou em Shen Ping, que partira para o exame de hóspede especial.

Sabia que seria quase impossível passar.

Mas ainda guardava um fio de esperança.

— Não se passou meio ano... se for mesmo o hóspede Shen...

...

ps: Agradecimentos a Bezos pela doação de dez mil moedas, obrigado a todos pelos votos! Não esqueci dos capítulos extras prometidos.

(Fim do capítulo)