Capítulo Cento e Treze: Pequeno Preto

— Não são mísseis, são caixas de lançamento de mísseis, e estão vazias — disse Zhao Ling. Como responsável pelo sistema de armas eletrônicas do navio de guerra, ela sabia muito bem: os mísseis só seriam instalados na base; aqui no estaleiro, apenas as oito caixas de lançamento, divididas em dois conjuntos quádruplos, eram encaixadas no espaço reservado na parte traseira.

Por que Qin Tao estava tão animado?

Qin Tao, naturalmente, estava muito animado. O YJ-8, míssil antinavio, era o mais potente do país naquela época, conhecido até como o Exocet chinês. Embora na defesa antiaérea a tecnologia nacional ainda estivesse atrasada, no combate antinavio o país nunca ficara para trás.

— O senhor é o engenheiro Qin, certo? Vim do Terceiro Instituto, meu nome é Liu Shenggen — um jovem de cerca de trinta anos estendeu a mão para Qin Tao.

Liu Shenggen? Os olhos de Qin Tao brilharam: um velho amigo! Ele dedicou sua vida ao desenvolvimento de mísseis antinavio e fez grandes contribuições; o famoso YJ-12 foi desenvolvido sob sua liderança. — Meu caro, ter você conosco aqui é uma honra! — disse Qin Tao, muito entusiasmado.

Liu Shenggen fazia parte da primeira turma de universitários da Nova Geração. Após se formar, entrou para o Terceiro Instituto e participou do desenvolvimento do YJ-8. Desta vez, acompanhando a entrega das caixas de lançamento pelo Fábrica 4805, aproveitou para vir ver o projeto. Não esperava que o engenheiro Qin fosse tão caloroso!

Será que já nos conhecíamos antes?

Liu Shenggen ouvira falar de Qin Tao; no sistema naval, Qin Tao já era famoso. Diziam que o canhão naval de seis tubos e trinta milímetros do tipo PJ13, em desenvolvimento numa unidade irmã, só estava lá graças ao exemplar que Qin Tao conseguira. Antes de partir, os chefes haviam orientado: “Faça amizade com Qin Tao; se ele puder ajudar em algo, será ótimo!”

Agora, as mãos dos dois se apertaram longamente, sem vontade de soltar. Qin Tao não parava de falar:

— Meu caro, esta é a primeira vez que instalamos o Xiaoerhei aqui no Estaleiro de Mingzhou. Podemos enfrentar dificuldades, então você precisa ficar e nos ajudar a resolvê-las!

— Como você sabe que nosso YJ-8 tem o apelido de Xiaoerhei? — Liu Shenggen ficou realmente surpreso.

— Ouvi do meu futuro sogro — Qin Tao respondeu, jogando a responsabilidade para outro, pois sabia que ninguém iria atrás de Wu Shengli para confirmar uma trivialidade dessas.

Passos soaram ao fundo. Zhao Ling se aproximou; ao ouvir Qin Tao, seu rosto corou levemente antes de voltar ao normal.

— Irmão, seja bem-vindo. Sou Zhao Ling, representante militar responsável pelos sistemas eletrônicos e de armas; nos formamos na mesma universidade — disse ela, estendendo a mão.

— Representante Zhao, as caixas de lançamento de mísseis estão entregues a vocês; façam a inspeção. Se estiver tudo certo, por favor, assinem — Liu Shenggen tratou logo dos assuntos formais.

Meng Fansheng também se juntou ao grupo; trocou algumas palavras e, junto com Zhao Ling, começou a inspeção, enquanto Qin Tao ficou de lado conversando com Liu Shenggen.

— Nosso Xiaoerhei é excelente: voa rente ao mar, como o Exocet francês, só que o alcance ainda não é suficiente — comentou Qin Tao, aproveitando o tempo livre para discutir a situação com Meng Fansheng.

Se o assunto fosse confidencial, sempre atribuía ao sogro.

— É verdade, nosso alcance realmente deixa a desejar; mesmo assim, foi fruto do imenso esforço de nossos antecessores — disse Liu Shenggen. — Afinal, nossos mísseis anteriores usavam combustível líquido.

A primeira geração de mísseis antinavio era volumosa, movida a combustível líquido e foguete, o que os tornava grandes o bastante para atacar navios de guerra de grande porte. Na colisão, o combustível restante podia ser lançado sobre o alvo e incendiado, aumentando o poder destrutivo. Com ogivas de grande carga e alta capacidade de penetração, esses mísseis eram realmente devastadores.

Porém, por serem tão grandes, eram difíceis de transportar por embarcações menores; para lançamento aéreo, apenas aviões de grande porte serviam. Voavam alto, eram volumosos, frágeis à interferência e de resposta lenta. Para superar essas deficiências, surgiu a segunda geração de mísseis antinavio.

Comparada à primeira, ela podia voar rente ao mar, aumentando muito a furtividade no ataque. O destróier britânico Tipo 42 foi atingido justamente porque não conseguiu detectar o míssil a tempo.

Ao ouvir isso, Qin Tao assentiu:

— Sim, nossos antecessores se sacrificaram muito para desenvolver esse míssil.

O YJ-8 foi adotado nos anos 1980, mas seu desenvolvimento começou na década de 1970. Naquele período especial, incontáveis engenheiros de mísseis enfrentaram dificuldades e deram tudo de si.

O primeiro desafio foi a tecnologia do motor foguete sólido, algo que praticamente começou do zero.

Em outubro de 1973, o protótipo do motor principal do Xiaoerhei foi produzido, mas ainda não havia uma bancada de testes apropriada. Para não atrasar os experimentos, improvisaram: num barranco no canto noroeste do Terceiro Instituto, arrancaram o mato, cavaram um buraco, enterraram a cabeça do motor e deixaram a parte traseira exposta para o céu. Para fixar melhor o motor, amarraram-no com arame entre duas árvores próximas.

Em condições rudimentares e precárias, os pesquisadores avançaram com coragem, improvisando até fogareiros de tijolo para realizar testes de combustão de alta tecnologia — e foram bem-sucedidos.

Assim que a queima terminou, eles correram, arriscando-se entre a fumaça tóxica, para fazer medições...

Histórias assim abundam. Graças a esses pesquisadores, o país conquistou mísseis antinavio avançados e, nesse campo, mesmo sem comparar com os russos, ao menos estava no mesmo nível de largada que outras nações!

— Mas o motor foguete sólido já está ultrapassado. Para aumentar ainda mais o alcance, é preciso trocar o motor — continuou Qin Tao. — Se conseguirmos instalar um pequeno turbojato, o alcance pode pelo menos dobrar.

A maneira mais simples de aumentar a autonomia é instalar um motor mais econômico. Com a tecnologia atual, isso significa adotar turbojatos. No futuro, com tecnologia madura, motores turbofan ainda aumentarão mais o alcance.

— Sim, é preciso trocar o motor — concordou Liu Shenggen. — Só que nossa tecnologia de motores aeronáuticos ainda é atrasada; desenvolver um turbojato pequeno não é fácil. Fazer um míssil antinavio supersônico como os russos, então, é ainda mais difícil!

Motores aeronáuticos são a joia da indústria, e nesse aspecto o país ainda está muito atrás.

Qin Tao assentiu:

— É verdade, não é fácil. Mas, não importa a dificuldade, nossos técnicos sempre vão enfrentar os desafios, não é?

— Sem dúvida, não existe obstáculo que não possamos superar — respondeu Liu Shenggen. — Ouvi dizer que o canhão naval do tipo PJ13 também teve problemas técnicos, mas eles certamente conseguirão resolver.

O quê? Qin Tao ficou surpreso.