Capítulo Oitenta e Três: Acrobacias no Mar

A potência de 6800 cavalos foi transmitida ao redutor, e então, através de dois eixos de saída, chegou aos propulsores de jato d’água. As águas do rio jorravam intensamente pela popa, impulsionando o catamarã de passageiros a acelerar.

No estaleiro, uma multidão observava atenta, vendo o catamarã ganhar velocidade gradualmente.

— Meu Deus, está mais rápido que aquele barco de patrulha contra o contrabando que fizemos da última vez!

— É claro, o barco contra o contrabando tinha muito menos potência. Este catamarã tem uma força muito maior!

— Olhem, começou a virar! O casco não se inclinou!

Se fosse um barco monocasco navegando em alta velocidade no mar, ao fazer uma curva certamente se inclinaria, e se fosse uma curva brusca, poderia até virar. Porém, o catamarã, por ser mais largo, não apresenta inclinação perceptível.

— É verdade, é mesmo estável!

Enquanto todos comentavam, Qin Tao pilotava o catamarã, acelerando ainda mais; o velocímetro saltava continuamente.

Trinta nós, quarenta nós, quarenta e cinco nós!

À frente, o horizonte se abriu; o catamarã já havia deixado o rio, chegando à foz, onde o mar se tornava amplo, facilitando os testes.

Os dois cascos do catamarã penetravam na água, com a estrutura central exposta, e quatro jatos de água saíam pela popa, criando um espetáculo grandioso.

Quarenta e seis nós, quarenta e sete nós, quarenta e oito nós!

O coração de Qin Tao batia cada vez mais rápido. Ele havia prometido: esse catamarã conseguiria atingir cinquenta nós. Isso era crucial para a futura construção dos barcos de mísseis, não podia haver nenhum erro.

Acelere, continue acelerando!

Quarenta e nove nós, cinquenta nós!

Ao ver esse valor, Qin Tao finalmente relaxou; havia alcançado a velocidade projetada!

Será que ainda poderia acelerar mais?

Deveria haver mais potencial.

Os dois motores rugiam dentro dos cascos, e como ainda não haviam instalado isolamento acústico, o barulho chegava nitidamente ao convés superior. Para Qin Tao, contudo, era como uma melodia encantadora.

— Irmão, por que usamos “nós” como unidade de velocidade? — Uma voz soou atrás dele.

Nie Shiyu, é claro, estava com Qin Tao; ao vê-lo subir para testar o barco, ela o acompanhou. Em embarcações desse porte, basta que o sistema de propulsão funcione para que uma pessoa possa operá-la. Qin Tao subiu, Nie Shiyu também, e Cong Ju, curiosa, seguiu. Agora os três estavam juntos na cabine, contemplando o mar azul recuando velozmente, e Cong Ju estava visivelmente emocionada.

Um barco tão rápido, na história naval do país, era um feito inédito: cinquenta nós!

Cong Ju era das poucas que se surpreendiam, pois não sabia que os barcos de patrulha contra o contrabando feitos para a Alfândega também atingiam cinquenta nós.

— A unidade “nó” foi inventada na era das grandes navegações do século XVI. Na época, não havia instrumentos para medir velocidade, então um marinheiro teve uma ideia engenhosa: lançou uma corda na água e, ao medir o comprimento recolhido em determinado tempo, podia calcular a velocidade do barco — explicou Qin Tao a Nie Shiyu. — Mas, como o cronômetro era de areia, não era muito preciso, então era preciso usar uma corda bem longa. Para facilitar a medição, faziam nós na corda, e assim, essa prática ancestral foi mantida: a Marinha passou a usar o nó como unidade.

— Taozi, você sabe de tudo — admirou-se Cong Ju. Apesar de trabalhar há mais de dez anos na construção naval, não sabia de onde vinha a unidade “nó”.

— Só aprendi na faculdade — Qin Tao respondeu, continuando a impressionar Cong Ju.

— Uau, cinquenta e cinco nós! — exclamou Nie Shiyu, olhando para o painel.

— Parece que já atingimos a velocidade projetada — disse Qin Tao. — Podemos retornar. Segurem firme.

O catamarã ainda era apenas um casco; quando a decoração interna estivesse concluída, ainda ganharia peso, e com os tanques cheios de combustível e água potável, ficaria ainda mais pesado.

Assim, agora, vazio, podia chegar a cinquenta e cinco nós; carregado, atingiria facilmente cinquenta nós.

Hora de retornar!

Qin Tao, habilidoso, girou o volante; os quatro jatos de água na popa desviaram sincronizadamente para um lado, impulsionando o barco a fazer a curva.

Por utilizar propulsores de jato, não era necessário um leme convencional; bastava alterar a direção dos jatos para manobrar o barco, tal como ocorre com o sistema de propulsão vetorial usado em mísseis.

O casco não se inclinou muito, mas Nie Shiyu e Cong Ju sentiram a força centrífuga, sendo arremessadas para fora; felizmente, Qin Tao as alertara, senão teriam se chocando contra as paredes da cabine.

Na esteira, as ondas espirraram, desenhando um arco elegante sobre o mar.

— Este catamarã é realmente impressionante; a estabilidade em alta velocidade é notável — esforçou-se Cong Ju para se manter firme, falando a Qin Tao.

— Sem dúvida — concordou Qin Tao. — E, com o propulsor de jato, pode executar manobras especiais, como girar sobre si mesmo!

Dizendo isso, Qin Tao reduziu o motor de um lado para marcha lenta, mantendo o outro em potência máxima, girou o volante ao extremo, e, sob seu comando, o catamarã começou a girar em círculos no mar, com o raio cada vez menor.

As ondas formavam um arco circular que se estreitava, como a trajetória de uma mariposa em direção à luz. Uma volta, duas voltas, três voltas: ao completar a terceira, o catamarã girava quase em torno de seu próprio centro!

A proa e a popa desenhavam ondas, formando um círculo perfeito, como se fosse um dançarino no gelo.

— Isso é incrível! — Cong Ju estava completamente surpresa.

Os barcos convencionais usam leme para virar e só podem fazê-lo em movimento, sendo mais eficiente quanto maior a velocidade. Girar sobre si mesmo era impossível; durante a curva, o barco perdia velocidade, a eficiência do leme caía, e, se ainda conseguisse girar, geralmente, após duas voltas, perderia energia, exceto se um rebocador externo ajudasse.

Agora, este catamarã quebrava esse paradigma: girava sobre si mesmo sem perder velocidade!

— Esse é o grande benefício do propulsor de jato — explicou Qin Tao. — Com ele, junto ao catamarã, é possível brincar de pião sobre o mar! Pronto, vamos sair do giro!

Qin Tao recuperou a potência do motor do outro lado, soltou o volante, e o catamarã rumou para a foz do rio, retornando ao estaleiro.

Qin Tao não sabia, mas, naquele momento, na estrada costeira, um Cherokee com inscrições da Alfândega e Patrulha contra o Contrabando estava estacionado à beira da rodovia. Dois homens, com binóculos em mãos, assistiam por longo tempo, observando o catamarã realizando acrobacias no mar.

(Fim do capítulo)