Capítulo Cento e Dezesseis – Discussão sobre o Sistema de Lançamento Vertical

Imediatamente, alguns operários se dirigiram para confeccionar a estrutura do canhão, enquanto Qin Tao e Zhao Ling se aproximaram do protótipo que estava sendo testado.

Visualmente, a parte superior era idêntica ao AK630 russo, enquanto a inferior estava presa diretamente na posição de disparo experimental, sem qualquer cobertura, deixando exposto o sistema de alimentação. Ali, as cintas de munição, reluzentes de metal, ascendiam em espiral, assemelhando-se a uma enorme serpente.

“No passado, já estudamos o canhão naval 637 e encontramos algumas dificuldades. Agora, ao observarmos a estrutura deste canhão 630, tudo se tornou claro. Se o nosso projeto for retomado, certamente poderemos superar as outras equipes na concorrência”, comentou Xia Bei.

No país, nunca se produziu ou utilizou em larga escala canhões automáticos do tipo Gatling, então, quando começaram a desenvolver, foi como atravessar um rio tateando as pedras. Se tivessem um protótipo à disposição, tudo seria muito mais simples.

Ao ouvir as palavras de Xia Bei, Qin Tao assentiu: “Exatamente, o que nos falta é um exemplar. Se o tivermos, até mesmo um sistema de lançamento vertical para mísseis poderemos desenvolver”.

Os olhos de Zhao Ling brilharam com intensidade.

Antes de ser representante militar residente no estaleiro de Mingzhou, Zhao Ling era responsável pelos testes dos mísseis antiaéreos navais. Quando o enorme tubo cilíndrico de lançamento apareceu diante de Qin Tao, ele quase caiu na gargalhada.

Na época, Zhao Ling ficou bastante irritada, mas quando Qin Tao lhes apresentou uma solução simples para as asas dobráveis do míssil, sua postura mudou. Qin Tao era um homem capaz de criar milagres, frequentemente solucionando problemas complexos com ideias simples.

Agora, o que Qin Tao sugeria era, de fato, uma necessidade urgente.

O método de lançamento dos mísseis navais evoluíra dos suportes inclinados para tubos de lançamento, e destes para sistemas de lançamento vertical.

Em 1980, o Kirov, primeiro cruzador nuclear da classe 1144 da Rússia, entrou em serviço, equipado com doze sistemas de lançamento vertical S-300F, cada um com oito células, totalizando noventa e seis mísseis. Era o primeiro navio de combate do mundo a contar oficialmente com tal sistema, superando os americanos. O famoso sistema MK-41 dos Estados Unidos só foi instalado no sexto cruzador da classe Ticonderoga em 1986; os anteriores ainda usavam lançadores duplos convencionais.

No entanto, os americanos logo ultrapassaram os russos. O sistema MK-41 era universal, capaz de acomodar diversos tipos de mísseis, enquanto o russo era específico para cada modelo.

“Sistemas de lançamento vertical para mísseis?”, perguntou Xia Bei, visivelmente ansioso. “Qin, na sua opinião, o método frio dos russos é melhor que o método quente dos americanos?”

Além das diferenças de formato — circular como um revólver, no caso russo, e quadrado como um bloco, no americano —, havia também distinções no modo de lançamento.

Os russos sempre usaram o lançamento frio: o míssil é ejetado do tubo por ar comprimido, sobe alguns metros antes de acionar o motor.

Por isso, ao observar o disparo de um S-300, ouve-se um estrondo e o grande míssil sobe lentamente, como uma lesma, até que o motor acende, e então dispara como um foguete.

Os americanos optaram pelo lançamento quente: o míssil já acende o motor dentro do silo, com jatos de gás e chamas que cobrem toda a estrutura de lançamento, proporcionando um espetáculo ainda mais impressionante.

“Em termos de tempo de resposta, o lançamento quente é superior; contudo, estruturalmente, o lançamento frio é mais simples, pois dispensa canais complexos para exaustão de gases. Portanto, no início, devemos focar no lançamento frio, que é mais seguro em caso de falhas”, explicou Qin Tao.

Todo sistema de armas pode apresentar defeitos. No caso dos mísseis, pode ocorrer falha na ignição.

Se o lançamento for frio, mesmo que não haja ignição, o míssil já estará fora do tubo e cairá.

E ao cair?

Embora chamados de tubos verticais, nos navios de guerra possuem uma leve inclinação para fora. Assim, se o míssil falhar, ele cai no mar, sem ameaçar a embarcação.

No lançamento quente, se a ignição falhar, o míssil permanecerá dentro do silo, podendo acender subitamente ou até explodir ali mesmo.

Os americanos usam o método quente devido ao alto índice de sucesso de seus sistemas; já para nós, considerando a diferença tecnológica, o lançamento frio é mais seguro.

Além disso, seguir o modelo russo nos dá chance de obter um sistema de lançamento vertical. Seguir o americano é impossível, pois não teríamos acesso ao MK-41 para estudo!

“De fato, se tivéssemos um sistema desses, gostaríamos muito de desmontá-lo para estudo. Quem sabe não conseguiríamos desenvolver algo semelhante?”, disse Xia Bei.

O fato de Xia Bei questionar diretamente qual método era melhor mostrava que ele entendia do assunto.

Qin Tao assentiu: “Tudo virá a seu tempo, teremos tudo o que precisamos”.

Havia tantas coisas que precisavam obter dos russos que Qin Tao não podia prometer nada. Além disso, esses sistemas modernos não estavam disponíveis em navios antigos; conseguir um deles revirando sucata seria praticamente impossível.

Qin Tao sabia que, no futuro, esses sistemas seriam desenvolvidos pelo Instituto 713, então aproveitou para conversar sobre o tema.

Enquanto conversavam, os trabalhadores já haviam terminado a estrutura de suporte, uma demonstração clara de eficiência.

“Vamos, instalem-no agora.”

“Primeiro, desmontem a torre!”

Todos se apressaram para ajudar. Qin Tao também pôs mãos à obra. Quando ele levantou a torre com facilidade, Zhao Ling arregalou os olhos: “Você é um homem de força extraordinária?”

Afinal, era a carcaça da torre, e Qin Tao a levantou com uma só mão — realmente alguém muito forte!

Ao ouvir o comentário de Zhao Ling, Qin Tao ergueu a torre acima da cabeça: “Isso mesmo, sou um homem forte!”

Xia Bei riu: “Nós somos apenas estudiosos sem força para matar uma galinha, mas isto não pesa tanto assim — é de plástico. Da primeira vez, também achamos que era de aço!”

Quando tiveram contato com o protótipo, todos foram cautelosos, pensando tratar-se de uma torre fundida semelhante às de tanques, dada a aparência aerodinâmica.

Ninguém imaginava que, quando decidiram usar toda a força, quase deslocaram a coluna.

A torre era, de fato, muito leve!

“Aqui não há ninguém dentro, não precisa de proteção. Chamar isso de torre é exagero. Os russos chamam de cúpula tripla de proteção”, explicou Qin Tao. “É uma carenagem de fibra de vidro, que protege contra a chuva e a água do mar, além de diluir a concentração dos gases propulsores gerados pela arma automática.”

(Fim do capítulo)