Capítulo Cento e Vinte e Quatro: O amigo de Qin Tao é também amigo de Nicolau

As águas do rio Amur fluíam suavemente. Às margens desse rio erguia-se a mais importante cidade industrial do Extremo Oriente da Rússia, Komsomolsk do Amur. A cidade era dividida pela correnteza: ao oeste situavam-se o centro administrativo, comercial e cultural, bem como as fábricas de aço e estaleiros; ao leste, prosperava a zona industrial, dominada por refinarias de petróleo e fábricas de aviões. Três lados da cidade eram abraçados por baixas montanhas, enquanto ao sul repousavam lagos e pântanos, compondo uma paisagem encantadora.

Em 1932, o local era ainda a simples aldeia de Pirmiskoye, até que uma onda de jovens pioneiros comunistas chegou e, com mãos laboriosas, transformou-a numa cidade. Com a fundação da Siderúrgica Amur, a cidade floresceu rapidamente, tornando-se um polo industrial de maquinaria pesada e construção naval. O petróleo extraído na Ilha Sacalina era refinado ali, e logo surgiram fábricas de processamento de madeira, materiais de construção e papel.

O renomado Complexo de Aviação Gagárin, cujo nome homenageia o primeiro homem a viajar pelo espaço, era conhecido entre os russos sob o código Fábrica 126. Este complexo possuía uma longa pista de decolagem, onde pousou o avião reservado ao grupo de inspeção.

Ao descerem do avião, foram recebidos pelo diretor da fábrica, Alexei, pelo engenheiro-chefe do Su-27, Nikseyev, pelo célebre piloto de testes Pugachov, entre outros. À frente deles estava Simonov, o projetista-chefe da Sukhoi, que coincidentemente estava em visita ao local e, ao saber da chegada dos visitantes orientais, dispôs-se a recepcioná-los.

Além deles, encontravam-se alguns oficiais do Distrito Militar do Extremo Oriente. Quando Qin Tao desceu do avião, surpreendeu-se ao avistar Nicolau entre a multidão.

Quando seus olhares se cruzaram, Nicolau também demonstrou curiosidade. Afinal, Qin Tao não era apenas um negociante? Como teria se envolvido com aquele grupo?

A visita era apenas de inspeção, sem discussões formais, o que tornava o ambiente cordial. O grupo adentrou a fábrica de aviões, onde observou a produção dos Su-27 de fuselagem amarela.

A fabricação de aviões não seguia o modelo de linha de montagem, mas sim de postos de trabalho: nos amplos galpões, inúmeros postos de montagem estavam distribuídos, com plataformas elevadas, e os operários traziam as peças para cada posto, instalando-as progressivamente. Embora menos eficiente, era o método padrão internacional.

Todos observavam, absortos. Qin Tao, discretamente, afastou-se para o fundo do grupo e aproximou-se de Nicolau. Aproveitando-se de um momento em que não eram notados, Nicolau murmurou: “Meu amigo, faz muito tempo que você não aparece. Cheguei até a me preocupar.”

Após várias transações, Nicolau lucrara bastante e esperava que Qin Tao voltasse a negociar. Contudo, este desaparecera sem deixar vestígios.

“Desculpe, meu amigo”, respondeu Qin Tao. “Minha nova secretária vem de uma família militar. Acabei me envolvendo, cometi alguns erros, e agora estou preso a ela. Recentemente, tenho ajudado meu futuro sogro e não tenho tido tempo.”

Zhao Ling, aliás, estava entre o grupo de visitantes, de modo que não havia como esconder o ocorrido. Qin Tao resolveu contar tudo a Nicolau.

Entre homens, tais assuntos são compreensíveis. Nicolau sorriu com cumplicidade: “Qin, você tem sorte de participar de uma delegação deste nível.”

“Nem me fale, velho amigo”, suspirou Qin Tao. “Prefiro a vida de antes. Mas, pode me ajudar? Quero me destacar diante do meu futuro sogro.”

“Claro, pode deixar comigo”, respondeu Nicolau com generosidade.

Após um dia inteiro de visita à fábrica de aviões e, na manhã seguinte, de um espetáculo aéreo do Su-27, a maioria dos integrantes da delegação embarcou de volta, exceto alguns membros da Marinha, que permaneceram.

“Senhores, se são amigos de Qin, são meus amigos também”, disse Nicolau aos marinheiros. “Vou levá-los para visitar mais algumas das nossas fábricas. Primeiro, iremos ao estaleiro de Komsomolsk, onde produzem os submarinos mais avançados da Marinha Soviética!”

Wu Shengli e os demais não esconderam o entusiasmo. Qin Tao, em suas trocas comerciais, já havia conseguido muitos bens valiosos, e a Marinha sabia que ele mantinha contato com Nicolau, embora não soubesse o grau da relação.

Agora, com Nicolau falando abertamente, Qin Tao conquistava ainda mais prestígio. Eram, afinal, bons amigos.

Komsomolsk não fabricava apenas aviões, mas também navios. Desde o final dos anos 30, ali já se construíam submarinos e, durante a Guerra Fria, diversos modelos avançados de submarinos nucleares foram desenvolvidos, como os de mísseis balísticos classe Y e classe D-I. No final dos anos 70, começaram a construir os submarinos de ataque classe Victor III e classe Akula (todos códigos da OTAN; na Rússia, recebiam apenas números, como o Akula, identificado como tipo 971. O Kursk, tragicamente afundado no Mar de Barents, era do tipo 949).

Ao ouvir as palavras de Nicolau, Qin Tao fez-se modesto: “Meu amigo, imagino que haja muitos segredos em sua fábrica de submarinos. Será que podemos mesmo visitá-la?”

“Sem problemas”, garantiu Nicolau, batendo no peito. “O nosso submarino modelo 877 já está sendo exportado. Com o seu nível, vocês podem ter acesso.”

Somente então Qin Tao percebeu que Nicolau não estava entregando tudo: visitar submarinos nucleares era impossível, mas os convencionais eram outra história. O modelo 877, famoso na Rússia como 'Linguado' e no Ocidente como classe Kilo, era o submarino convencional mais renomado do arsenal soviético.

Sim, o lendário “Buraco Negro dos Oceanos”, o submarino classe Kilo!

Esse submarino, aliás, teria uma ligação especial com a Pátria: um dos exemplares importados mais tarde foi construído exatamente naquele estaleiro de Komsomolsk. Por isso, embora Qin Tao sentisse certa frustração, aceitou de bom grado a sugestão de Nicolau.

“Sendo assim, vamos conhecer o submarino diesel-elétrico mais avançado da União Soviética”, assentiu Wu Shengli.

Parte do grupo permaneceu para a continuação da visita, e os anfitriões russos, ao verem Nicolau assumir a liderança, confiaram-lhe tranquilamente os visitantes restantes.

Nicolau conduziu o grupo ao estaleiro. Era junho, o clima estava fresco, e o estaleiro de Komsomolsk fervilhava de atividade.

Quem imaginaria que, em pouco mais de um ano, o imenso império ruiria e aqueles estaleiros ficariam como órfãos sem mãe?

O coração de Qin Tao encheu-se de melancolia.