Capítulo Cento e Um: Alumínio e Aço – Como Podem se Amar com Personalidades Tão Diferentes

Comparado ao aço, a liga de alumínio apresenta maior resistência para o mesmo peso. Por isso, visando a redução de peso, muitos equipamentos optam por utilizar liga de alumínio; inicialmente foi a indústria aeronáutica, depois expandiu-se para a automobilística e outras áreas. No setor naval, internacionalmente, o uso de ligas de alumínio também se tornou comum. No entanto, atualmente, ao tentar soldar a liga de alumínio ao aço, depara-se com um grande obstáculo.

A liga de alumínio possui ponto de fusão de apenas seiscentos a setecentos graus, enquanto o do aço ultrapassa mil graus. Assim, se for utilizada uma técnica convencional de soldagem, a liga de alumínio derrete primeiro, enquanto o aço permanece sólido. Dessa forma, o alumínio fundido flutua sobre o aço e, mesmo que haja alguma fusão, a solda resultante será irregular.

Personalidades diferentes não podem se apaixonar; materiais de naturezas distintas não conseguem se unir facilmente.

Neste momento, Meng Fanxing levantou uma questão muito relevante.

Qin Tao observou Meng Fanxing com bom humor. Ele tinha feições comuns, mas uma boca grande e, ao falar, seus lábios se moviam tanto que parecia que sua boca dançava em seu rosto.

— De fato, parece que não é fácil soldar liga de alumínio ao aço — comentou Zhao Ling, também um pouco preocupada.

— Pensem comigo: se é difícil soldar alumínio e aço, como os navios estrangeiros conseguem ter o casco de aço e as superestruturas de alumínio? Por acaso eles são apenas rebitados? — retrucou Qin Tao.

Com essas palavras, todos ficaram surpresos.

Sim, já é uma tendência no exterior; isso indica que o problema já foi resolvido.

— Engenheiro Qin, pode nos explicar como é feita a soldagem? — perguntou Zhao Ling.

Qin Tao lançou-lhe um olhar: antes ela não o chamava de “irmão Tao”? Agora havia voltado à formalidade... Mas, como representante militar na fábrica, era natural que mantivesse certa distância.

Diante dos outros, Qin Tao não se importou. Sob olhares atentos e esperançosos, explicou:

— Atualmente, há algumas técnicas principais para soldar alumínio e aço. A primeira é a soldagem por fricção, que utiliza o calor gerado pelo atrito para fundir os dois metais. Para esse método, o ideal é que uma das peças seja cilíndrica.

Isso é fácil de entender: ao soldar uma coluna a uma placa de aço, basta girar a coluna; o atrito em sua base gera calor suficiente para unir os dois materiais.

— Soldagem explosiva é outra técnica, indicada para unir chapas de alumínio e aço.

— Soldagem explosiva? — exclamaram quase em uníssono, surpresos com um método tão agressivo na soldagem de metais.

— Exatamente — respondeu Qin Tao, sorrindo para a boca grande de Meng Fanxing. — Soldagem explosiva consiste em usar a onda de choque de um explosivo para impulsionar rapidamente os metais. Ao colidirem, forma-se um jato que remove as camadas superficiais dos metais e, sob alta pressão, ocorre a ligação metalúrgica. Como é uma solda instantânea, o calor não afeta toda a peça, apenas a região da junta. A solda geralmente apresenta uma interface ondulada, com alta resistência e baixa resistência elétrica. O equipamento é simples, o custo baixo e é adequado para produção industrial.

— O terceiro método é a brasagem, que utiliza chama de oxiacetileno como fonte de calor para fundir o material de solda, geralmente chumbo. Se as exigências não forem muito altas, pode-se usar varetas de alumínio.

Quem disse que alumínio e aço não podem ser soldados? Qin Tao apresentou três métodos distintos.

Ao ouvirem Qin Tao, todos assentiram. Meng Fanxing, com sua boca grande, questionou:

— E na fábrica de vocês, qual técnica de soldagem é utilizada?

— Por enquanto, nenhuma — respondeu Qin Tao com sinceridade.

A notícia chegou rápido demais. Qin Tao pensava que ainda levaria alguns meses para que a Marinha pressionasse pela construção das lanchas-mísseis, mas, para sua surpresa, já haviam aprovado o projeto do catamarã. Os soldadores da fábrica estavam ocupados construindo uma draga; quando praticavam, era apenas soldagem de liga de alumínio, não envolvendo a união com o aço.

É como comer devagar: antes de terminar o frango, já serviram uma grande travessa de carne de porco. Mesmo sem apetite, é preciso comer!

Depois de tanto falar, parece que foi em vão?

— Engenheiro Qin, quer dizer que, por enquanto, não possuem a técnica, mas futuramente terão? — perguntou Zhao Ling.

De fato, Zhao Ling compreendia bem a situação. Qin Tao assentiu: era muito mais fácil quando alguém complementava suas explicações.

— Isso mesmo. Se a Marinha decidir utilizar liga de alumínio nas superestruturas, podemos imediatamente contratar especialistas, treinar nossos próprios soldadores ou até pedir auxílio direto para realizar a soldagem entre alumínio e aço — respondeu Qin Tao.

Se vocês quiserem usar, acharemos uma solução; se não, não vamos nos preocupar. Essa é a posição atual de Qin Tao, afinal, a construção da draga também está em ritmo acelerado.

— Bem, só saberemos tentando. Primeiro, vamos analisar os resultados das soldagens de vocês para ver se atendem às necessidades da Marinha — disse Meng Fanxing.

Qin Tao suspirou:

— Então, vocês não exigem que o casco seja de liga de alumínio?

Meng Fanxing balançou a cabeça:

— A Marinha ainda não chegou a esse nível de luxo.

Na verdade, casco de aço e superestruturas de alumínio é uma combinação bastante adequada. Se todo o navio fosse feito de liga de alumínio, ele ficaria mais leve, mas haveria um problema insolúvel.

Além do alto custo e do risco de combustão, o maior desafio é a corrosão marinha. A água do mar contém sal; no aço, basta aplicar várias camadas de tinta para protegê-lo, mas com a liga de alumínio isso não funciona. Não importa o tipo de tinta ou fórmula, não se consegue evitar a corrosão da linha d’água para baixo.

Por isso, no mundo de antes da reencarnação de Qin Tao, quando lançaram ao mar aquele imponente catamarã lança-mísseis, ao depararem-se com o problema, acharam uma solução simples: ao retornar do mar, bastava içar o catamarã com um guindaste até um plano inclinado em terra para secar ao sol, mantendo apenas três ou quatro embarcações de prontidão na água.

Assim, ao surgir uma missão, as embarcações podiam ser rapidamente lançadas ao mar para agir em conjunto. Uma solução direta e engenhosa, brilhando com a sabedoria oriental.

Agora, Qin Tao e sua equipe já utilizam aço de alta resistência; até mesmo na alfândega, a robustez do catamarã já se provou. Por isso, não há necessidade de exigir casco de alumínio.

Qin Tao assentiu:

— Certo, amanhã mesmo trarei um especialista em soldagem para mostrar a vocês. Nossa fábrica já construiu dois catamarãs, temos experiência; mesmo sem minha presença, eles podem começar a soldar o casco amanhã. Aliás, se alguém puder me acompanhar, será ainda melhor.

Zhao Ling concordou:

— Minha parte só pode começar depois que o casco estiver soldado, então posso ir com você.

(Fim do capítulo)