Capítulo Cento e Dezoito: Um Mergulho Inusitado

Quando Santana retornou ao Estaleiro de Mingzhou, o casco da draga já estava completamente soldado. O guindaste erguia o motor para instalação e, conforme estipulado no contrato, o propulsor dessa embarcação seria o mesmo retirado da draga anterior. Embora fosse um motor usado, ainda apresentava um desempenho excelente, superior ao nacional e mais barato. Todo o conjunto, incluindo redutor, eixo de transmissão e hélice, podia ser reutilizado.

Ao mesmo tempo, o primeiro barco-míssil estava sendo montado e o segundo já começava a ter seu casco soldado. Como não havia muitos projetos de construção naval em andamento e esses barcos eram relativamente pequenos, não era necessário liberar o espaço do estaleiro ou realizar a tradicional preparação para o lançamento. Tudo era feito diretamente dentro do galpão, onde os guindastes ao lado facilitavam a instalação de qualquer componente.

Zhao Ling rapidamente mergulhou no trabalho: um a um, os equipamentos eletrônicos eram recebidos e instalados no interior das embarcações militares.

Naquele dia, Qin Tao observou a antena do radar, parecida com um gomo de laranja, sendo içada até o topo do mastro principal e disse, pensativo: “Atualmente, este radar já é o mais avançado da nossa Marinha.”

O radar em questão era uma cópia do modelo estrangeiro chamado Gaivota C, capaz de fazer buscas aéreas e marítimas, além de travar alvos e fornecer dados para os mísseis antinavio. Era o equipamento ideal para navios de pequeno e médio porte.

Contudo, apenas esse radar estava longe de ser suficiente.

“Sim, esse radar pode guiar mísseis antinavio, mas, para os alvos que enfrentará futuramente, o míssil Marinha número Oito ainda tem alcance curto demais, o que pode colocar a embarcação em risco. Quando mísseis de maior alcance estiverem prontos, o radar a bordo talvez nem consiga detectar o alvo.”

Os mísseis antinavio de quarenta quilômetros de alcance já lutam para sobreviver no cenário moderno de guerra naval. A Marinha estuda modelos de maior alcance, mas os radares correspondentes também representam um grande desafio.

O problema não é simplesmente aumentar a potência do radar, pois a superfície do mar é curva e, a setenta ou oitenta quilômetros, as ondas do radar já não alcançam o alvo em linha reta – elas tangenciam o mar e se perdem no céu.

“Existem duas soluções: uma é desenvolver radares de ultra-alcance que transmitam sinais rente à superfície do mar; a outra é utilizar links de dados. Por isso, deixamos uma interface reservada na popa do barco-míssil, para instalar um link de dados quando a tecnologia estiver madura. No futuro, o combate naval exigirá a recepção de sinais de outras plataformas.”

Os radares atuais operam em frequências abaixo da faixa de metro, propagando-se em linha reta. Se o comprimento de onda aumentar, é possível que o sinal se propague rente ao mar – esse é o princípio do radar de ultra-alcance, embora suas antenas sejam volumosas.

Também se pode explorar o efeito de super-refração entre o mar e a atmosfera, permitindo a propagação ao longo da curvatura terrestre, como faz o radar Musica, presente em fragatas modernas.

Outra alternativa é a orientação por retransmissão. Os helicópteros embarcados da Marinha podem cumprir essa função, mas há riscos. No futuro, com aviões de alerta antecipado guiando os mísseis via link de dados, será mais seguro.

De todo modo, barcos-mísseis não podem receber radares de alta performance e, muitas vezes, sequer ligam o radar em combate, confiando apenas no link de dados para orientação.

O link de dados naval ainda vai demorar. Por ora, o alcance dos mísseis Marinha número Oito está dentro da capacidade do radar a bordo, então não há problema.

Na tarde daquele dia, o canhão automático de múltiplos canos também foi entregue e, à noite, já estava instalado na proa do barco-míssil. A torre de ângulos retos combinava perfeitamente com o design da embarcação, deixando os representantes militares bastante satisfeitos.

“Estamos quase prontos, já podemos começar a pintura,” disse Qin Tao. “Precisamos aplicar um padrão especial de camuflagem marítima para alcançar o efeito de invisibilidade visual.”

Camuflagem marítima?

Todos ficaram admirados.

Qin Tao, usando máscara de proteção e empunhando o pulverizador, subiu animado para iniciar o trabalho.

No dia seguinte, o barco-míssil, de design futurista e cores vibrantes, surgiu diante de todos, provocando surpresa geral.

Azul, branco e cinza, em três tons entrelaçados, formando linhas curvas que se tocam e se separam: o barco parecia vestir um manto de camuflagem!

Naquela época, a Marinha ainda não dava importância à invisibilidade visual e muitos navios ainda ostentavam tinta antirruge vermelha nos conveses, visíveis de longe.

A pintura desse barco-míssil, buscando o máximo em furtividade, era realmente a primeira de seu tempo!

“Engenheiro Qin, você é mesmo criativo,” elogiou Meng Fansheng, boquiaberto com o projeto. “Tenho certeza de que, no mar, ninguém conseguirá avistá-lo a vinte milhas de distância!”

“Bem, o projeto está quase concluído. Semana que vem será o lançamento, certo? Ouvi dizer que vocês dão muita importância a isso, vai haver uma cerimônia solene de lançamento.”

“Sim,” respondeu Meng Fansheng. “Vamos informar nossos superiores!”

Era final de abril e o estaleiro estava em plena efervescência. No mastro do barco-míssil recém-construído, as bandeirolas coloridas tremulavam ao vento.

Vários carros da Marinha chegaram ao estaleiro. Quando Wu Shengli desceu do veículo, Qin Tao arregalou os olhos. Tudo isso só por causa de um barco-míssil? Senhor Wu, o senhor tem tantas responsabilidades!

Porém, se viesse ver a filha, tudo fazia sentido.

“Soube que o barco-míssil ficou pronto. Esse é um momento importante para a Marinha, então vim pessoalmente, em nome da Marinha, participar da cerimônia de lançamento.”

“Agradeço a consideração do senhor,” respondeu Qin Baoshan, apertando sua mão com entusiasmo. “É a primeira vez que nosso estaleiro constrói um navio de guerra. Todos trabalhamos unidos e com muita determinação, concluindo o barco-míssil em tempo recorde. Após o lançamento, faremos os testes no mar. Garantimos entregar uma embarcação de qualidade à Marinha.”

“Não deveria haver a fase de acabamento após o lançamento?” questionou um dos líderes presentes.

“Não, nós já concluímos o acabamento. Depois do lançamento, partimos direto para os testes. Tudo está pronto, esperamos que os testes no mar também sejam tranquilos,” explicou Qin Tao.

Zhang Zhen e Pang Jianmin também estavam presentes, ansiosos, caminhando apressados até o galpão. Quando avistaram o barco-míssil repousando ali, exclamaram surpresos: “Que design! Que pintura! Nunca vimos nada igual!”

Embora já tivessem visto os desenhos, a impressão ao vivo era totalmente diferente. Ao ver a embarcação real, todos ficaram impactados.

“Eu disse que construiríamos para a Marinha um navio revolucionário, que não os decepcionaria. Quem quer quebrar a garrafa?”

Wu Shengli ergueu a mão e, sob olhares atentos, arremessou a garrafa contra a proa do barco-míssil. Com um estrondo, a garrafa se quebrou e espuma se espalhou por toda parte.

“Lançar ao mar!” gritou Qin Tao.

O guindaste, já posicionado, entrou em ação e ergueu o barco-míssil, depositando-o suavemente na água.

Sim, desta vez o lançamento seria diferente: o barco seria simplesmente içado e colocado na água!

Normalmente, navios são construídos em rampas e lançados deslizando de popa ou de lado, criando grandes ondas e cenas impressionantes. Se feitos em galpões, pode-se inundar o espaço e sair navegando, mas, como o galpão ainda abrigava o segundo barco-míssil, inundá-lo faria ambos flutuarem.

Por isso, optou-se por essa inovação: içar diretamente o barco até a água.

Pluft! Com um grande respingo, o barco-míssil de casco duplo foi lançado, vigoroso. A água espirrou tanto que alcançou os espectadores ao lado do galpão, que aplaudiram entusiasmados.

“Agora, vamos começar os testes no mar!” anunciou Qin Tao. “Quem quer subir para experimentar?”