Capítulo Cento e Vinte e Seis: Submarino 613E

Após o colapso da União Soviética, as indústrias militares russas, buscando sobreviver, estabeleceram repetidos contatos com a China, vendendo grande parte de seu arsenal. Em quase todas essas negociações, era possível ver a presença de Grishen, um sujeito obstinado, duro como uma rocha, fiel aos seus princípios, que pressionava seu próprio lado a ceder e garantiu aos russos muitos benefícios.

Esse oficial da Marinha estava, surpreendentemente, entre os que receberam Qin Tao e seu grupo, trazendo-lhes dificuldades. A conversa naturalmente derivou para os submarinos do tipo 636 e, agora, o interlocutor mencionava o compartimento AIP.

Submarinos nucleares possuem autonomia ilimitada sob a água, dependendo apenas da resistência da tripulação. Submarinos a diesel-elétrico, por sua vez, apesar de equipados com grandes baterias de chumbo-ácido, só conseguem operar submersos por alguns dias. Se o comandante precisar acelerar ao máximo, toda a energia pode se esgotar em apenas uma hora.

Antigamente, o uso de snorkel era comum: um grande tubo se projetava da torre de comando, conectando o interior do submarino ao exterior e permitindo o funcionamento do motor diesel com o casco submerso. Mas, com o avanço das tecnologias anti-submarino, radares marítimos instalados em helicópteros passaram a detectar facilmente esses tubos; essa estratégia tornou-se insegura.

Os americanos foram diretos: aboliram completamente os submarinos convencionais, mantendo apenas nucleares em sua marinha. Outros países, não podendo se dar a tal luxo, precisaram buscar alternativas.

Se ao menos houvesse um sistema de propulsão que permitisse longos períodos de navegação submersa...

Os russos dedicaram-se profundamente a essa pesquisa. Quando Grishen sugeriu tal solução, Argel, ao lado, assentiu diversas vezes: “Sim, já pesquisamos tecnologias de propulsão independente do ar por décadas. Temos tanto motores diesel de ciclo fechado quanto células de combustível. Há um submarino experimental equipado com célula de combustível atracado aqui perto; posso levá-los para uma visita.”

Grishen franziu a testa, querendo dizer algo, mas Nicolau interveio: “Exato, somos todos bons amigos! Podemos mostrar até submarinos experimentais secretos.”

Motores a diesel não funcionam submersos por precisarem de oxigênio. Assim, o primeiro sistema AIP visava adaptar o motor diesel: se precisa de oxigênio, basta levar tanques de oxigênio. Quando o submarino navegava submerso, o oxigênio líquido era liberado dos tanques, misturado a um gás inerte e enviado ao motor diesel, mantendo seu funcionamento.

Como essa solução aproveitava o motor original, era de fácil implementação e baixo custo. Contudo, motores diesel de milhares de cavalos consomem muito oxigênio, tornando o sistema pouco eficiente e o menos desejável entre os AIP.

Na década de 1950, os russos fabricaram uma série de submarinos com motores diesel de ciclo fechado, os modelos 615/617, mas logo desistiram. Depois, em um submarino do tipo 613, aprimoraram o sistema para célula de combustível, nomeando essa embarcação especial de 613E.

A célula de combustível é um dispositivo que converte diretamente a energia química do combustível e do oxidante em eletricidade, sem combustão. Basta injetar combustível e oxidante e a eletricidade é gerada de forma engenhosa. Sem combustão, os gases liberados são limpos; especialmente nas células de hidrogênio e oxigênio, a água é o único subproduto — energia limpa por excelência. Assim, desde sua invenção, foram consideradas a quarta geração de tecnologia de geração de energia, passando de aplicações espaciais para uso em vários setores.

Ao aproximarem-se de um canto do porto, todos avistaram um submarino diesel-elétrico de aparência singular, isolado no cais. À frente e atrás da torre de comando, havia dois grandes tanques, lembrando vagões-tanque acoplados ao submarino.

(Alguns textos dizem que esses quatro grandes tanques são células de combustível e que, por segurança, os russos os instalaram externamente; mas parece mais lógico serem tanques de hidrogênio e oxigênio, pois não faria sentido as células de combustível serem tão grandes.)

Para acomodar esses quatro tanques, a seção central do submarino foi alargada, como as mulheres russas: antes do casamento, curvas sedutoras; depois, rapidamente ganham cintura de tonel.

“Senhores, o que veem diante de si é o segredo mais recente da nossa União Soviética”, declarou Argel. “O submarino 613E foi modificado apenas em 1986 para testes com célula de combustível. A tecnologia comprovada aqui será empregada em nossos próximos submarinos. São os primeiros estrangeiros a testemunhar essa inovação.”

Grishen, acompanhando o grupo, acrescentou: “Já que há muitos segredos a bordo, só poderão observar por fora; visitas internas não são permitidas.”

O sujeito era realmente desagradável: mesmo com Nicolau já tendo concordado, esse oficial técnico menor ainda tentava impedir!

Qin Tao lançou-lhe um olhar de soslaio: “Camarada Grishen, é muita gentileza sua querer nos impedir de subir. Está preocupado com nossa segurança, achando que tudo pode explodir a qualquer momento?”

Grishen balançou a cabeça: “Claro que não, nossa tecnologia soviética é de ponta, por que haveria de explodir?”

“Faz sentido. Sem hidrogênio e oxigênio dentro dos tanques, não explodiria. Mas, se zarparem oficialmente, carregando tudo isso, estarão, de fato, levando quatro grandes bombas prestes a detonar”, ironizou Qin Tao. “Acredito que instalaram esses tanques do lado de fora justamente por receio de explosão, mantendo-os longe da tripulação, não é?”

“De modo algum”, Grishen negou repetidas vezes. “Nossa tecnologia é a mais avançada!”

“Avançada? Em que sentido? Instalar tudo do lado de fora, aumentando o arrasto submerso... Isso sim é inovação!”, provocou Qin Tao.

O rosto de Grishen corou.

“Tem gente que só sabe se gabar. Senhores dirigentes, não vejo nada de avançado nesse submarino. Não vale a pena perder tempo olhando”, comentou Qin Tao, dirigindo-se aos superiores.

Wu Shengli sorria por dentro. Eis a utilidade de levar Qin Tao: outro não ousaria tratar os russos assim, mas Qin Tao não se acanhava e deixava o sujeito russo constrangido.

“Certo, para provar o quanto nosso submarino é avançado, podem subir para olhar! Só olhar, não tocar!”, cedeu Grishen, com o rosto em brasa.

“Não é sua mulher, por que não pode tocar? Por acaso encostar estraga?”, Qin Tao continuou a provocá-lo.

Zhao Ling tapou a boca, rindo em silêncio. Qin Tao era assim: às vezes sincero, às vezes astuto, outras vezes até um tanto canalha. E, o mais impressionante, era a naturalidade com que dizia tais coisas!

Grishen rangeu os dentes: “Não pode tocar, é mais precioso que minha mulher!”

Aquele sujeito era o tipo direto, metódico, incapaz de desviar do protocolo — o alvo perfeito para pegadinhas na internet dos tempos modernos.

“Certo, não tocaremos”, concordou Qin Tao. “Senhores dirigentes, vamos então conhecer o sistema de célula de combustível mais avançado da União Soviética.”

(Fim do capítulo)