Capítulo 104: Retorno sobre o Investimento

No caminho para o pátio da frente da família Lü, Qin Heng, sem perceber, ficou dois passos atrás de Qin Sheng, com o olhar fixo na postura ereta do irmão. Seu irmão Sheng era de uma elegância singular, como um jovem choupo altivo balançando ao vento.

Assim que Qin Heng diminuiu o passo, Qin Sheng percebeu e parou também, voltando-se com uma expressão de dúvida: “Irmão mais velho?”

Qin Heng deu-lhe um tapinha no ombro. “Sheng, obrigado.”

Obrigado por se esforçar tanto para crescer, por se tornar uma pessoa melhor, e assim conquistar o reconhecimento de Song Li, da família Lü, fazendo com que ela estivesse disposta a ajudar a família Qin. O aviso dela, mesmo que talvez não fosse decisivo, era melhor do que a ignorância em que estavam antes.

Qin Sheng, confuso, não entendia o motivo do agradecimento do irmão. Afinal, ele sentia que não tinha feito nada.

Qin Heng sorriu. Seu irmão era daqueles de sorte inocente.

Os problemas da família Qin estavam à porta. Se Song Li não tivesse aprovado Qin Sheng, ela poderia muito bem não ter dito nada hoje, sugerindo discretamente ao pai que pedisse ao Imperador Kang Cheng a anulação do noivado entre as famílias. Considerando o quanto Song Li era querida por Lü De Sheng, seu pai provavelmente não a negaria. E o que importava um decreto imperial de casamento, se a família Lü tinha um salvo-conduto real? Além disso, Lü De Sheng tinha influência junto ao imperador. Se quisessem usar o salvo-conduto, unir as duas forças, não seria impossível romper o casamento arranjado; no máximo, sofreriam algumas consequências.

Para Qin Sheng, o que não entendia, não pensava mais. Sabia que seu irmão nunca o prejudicaria. Mais do que o agradecimento enigmático, importava-lhe saber como o irmão protegeria o príncipe herdeiro, que já seguia para o norte.

A pergunta do irmão fez Qin Heng mergulhar em pensamentos. Achava que devia avisar logo Si Lang sobre a possibilidade de o príncipe herdeiro sofrer um acidente no norte, para ver se conseguia alcançá-lo em sua viagem. Depois, enviaria uma mensagem urgente ao pai, pedindo que destacasse alguém para apoiar o príncipe pela retaguarda. Se nada acontecesse ao príncipe no caminho, tudo se estabilizaria depois.

Mas havia um problema: como passar a mensagem a Si Lang? Enviar um pombo-correio não seria eficaz, já que Si Lang estava em movimento, e as aves precisavam de um ponto fixo para pousar.

A comitiva de Si Lang partira no dia anterior e, ansioso pelo retorno, já deveria estar longe. Além disso, havia vários caminhos para o norte; não seria fácil para qualquer soldado comum alcançá-los.

“Irmão, deixe comigo!” Qin Sheng se ofereceu.

Si Lang partira há um dia e meio; com sua rapidez, ninguém normal o alcançaria, mas Qin Sheng podia!

“Está bem, vá você”, Qin Heng concordou após breve reflexão. “Depois de entregar o recado, volte imediatamente, entendeu?”

Se fosse Qin Sheng a ir atrás de Si Lang, os problemas antes considerados difíceis para os outros deixavam de existir. Si Lang viajava com outros, e nem todos os cavalos eram de primeira linha; se conseguissem percorrer seiscentos li por dia, já seria um feito. Qin Sheng, no entanto, podia chegar a oitocentos li diários. Quanto a localizar o caminho exato, era ainda mais fácil para ele, que dominava essa arte.

Calculando as distâncias, Qin Heng concluiu que Qin Sheng conseguiria voltar antes do décimo quinto dia.

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Ao final do banquete, Lü Zhi Yuan e Lü Ming Zhi acompanharam o pai, Lü De Sheng, para despedir-se dos visitantes da família Qin.

Depois de se despedirem, Song Li convidou o pai para a sala de estudos. Zhi Yuan e Ming Zhi, vendo a mãe sentar-se à porta com uma pequena banqueta, logo perceberam que havia assunto importante a tratar.

“Irmão, eu vou voltar ao Jardim do Inverno. Vai comigo? Ou vai ficar por aqui para escutar a conversa na sala?” perguntou Ming Zhi. Em questões maiores, eles não podiam decidir, mas como família, ouvir era permitido. O assunto do dia era, evidentemente, sério e bastante confidencial. Quanto a ele, se pudesse evitar, melhor.

Zhi Yuan balançou a cabeça, com um ar de sofrimento. Não conseguia acompanhar o raciocínio deles, preferia não se expor ao ridículo. Às vezes, duvidava até de ser realmente filho biológico. Afinal, como filhos dos mesmos pais podiam ser tão diferentes entre si?

Na sala de estudos da família Lü, Song Li serviu pessoalmente uma xícara de chá ao pai, entregando-a com ambas as mãos.

Ela já havia antecipado ao pai a conversa com Qin Heng, e os dois tinham feito uma breve troca de informações. Agora, após a despedida da família Qin, repetiu tudo o que havia sido dito.

Na verdade, se todos se reunissem para uma grande assembleia, ela não precisaria de tanto cuidado. Mas era necessário: carregava o peso de duas identidades — nora prometida da família Qin, mas ainda não havia se casado nem se integrado totalmente na nova família. Se envolvesse o pai diretamente, ambos os lados ficariam desconfortáveis. Assim, mesmo sendo trabalhoso, tudo corria de modo harmonioso.

Na sala, Song Li expôs ao pai suas deduções. Depois, confirmou novamente com ele o real estado de saúde do imperador, pois essa era a base de suas hipóteses.

Diante da pergunta da filha, Lü De Sheng não escondeu a verdade: “A saúde do imperador realmente não vai bem.” Embora, sempre que convocava ministros, o imperador parecesse vigoroso e com um rubor saudável, Lü De Sheng sabia que era apenas efeito dos remédios que tomava. Notava que ultimamente o imperador recorria com frequência às drogas.

“Pai, recebi notícias de que alguém, em segredo, procurou Wei Zi Li para sondar sobre a saúde atual do imperador.”

“Quer dizer que há quem esteja investigando em detalhes o estado real do imperador?”

“Sim.”

Lü De Sheng estranhou: como não sabia disso? Por que não o procuraram para sondar? Afinal, fora Wei Zi Li, ele era o ministro mais próximo do imperador nos últimos tempos. Procuraram Wei Zi Li, evitaram a ele com precisão. Por quê? Em que era inferior a Wei Zi Li?

Song Li achava isso natural. Ninguém recorreria ao pai para obter informações; ele carregava um único rótulo: era do partido leal ao trono. “Se alguém o procurasse, ainda teria que se preocupar em ser entregue de bandeja ao imperador.” Além disso, com a iminente aliança por casamento com a família Qin, qualquer lado que não quisesse expor seus planos jamais buscaria informações com seu pai.

Lü De Sheng ponderou e percebeu que, de fato, agiria assim. Por mais que oferecessem, nada superava o que o imperador poderia lhe dar. Além do mais, jamais ousaria vender informações do imperador; temia que, ao saber, o imperador o eliminasse.

“Espere, quem quer que tenha procurado Wei Zi Li para saber do imperador, certamente agiu com extremo cuidado e sigilo. Como você soube disso?” Lü De Sheng expôs sua dúvida.

Afinal, por estar tão próximo do imperador, as criadas e eunucos do palácio faziam questão de manter boas relações com ele e lhe passavam informações com prazer. E agora, uma notícia que nem ele sabia havia chegado à filha. Desde quando ela tinha influência dentro do palácio?

“Deixe para lá, não precisa me contar”, Lü De Sheng desistiu de perguntar. Achava até bom que a filha tivesse sua própria rede de contatos.

Song Li não via problema em contar. Ultimamente, após conquistar a confiança do pai, ela aproveitou o poder e os recursos da família Lü para ampliar seus próprios tentáculos e formou uma rede de influência.

A pessoa que lhe trouxe a informação foi justamente o pequeno Li, o jovem eunuco que a guiou na visita anterior à imperatriz-mãe.

Como diz o ditado, encontros são obra do destino. Depois que voltou do palácio naquele dia, usou a rede de contatos do pai para investir um pouco no jovem Li.

O rapaz também mostrou competência. Em pouco tempo, passou de simples guia para servir no palácio imperial.

Foi ele quem lhe trouxe a informação sobre quem procurou Wei Zi Li.

Na verdade, Song Li só havia feito um pequeno investimento, sem esperar um retorno tão surpreendente.