Capítulo 144: Estratégias Sobrepostas

Zhao Long morreu, e morreu de forma silenciosa e discreta.

Quando Xu Zheng e outros funcionários entraram, encontraram-no deitado na cama, com espuma de sangue nos cantos dos lábios e os membros já rígidos. Era possível deduzir que ele falecera na noite anterior.

Eles examinaram o quarto; a porta estava trancada por dentro e as janelas não tinham sinais de terem sido mexidas. Todos comeram e beberam as mesmas coisas, e não houve qualquer barulho ou movimentação durante a noite. Nada de anormal, então a causa da morte era um mistério.

O sobrinho do gerente da hospedaria era chefe da estação de correios próxima. Como houve uma morte na hospedaria do tio, ele também veio. Após examinar a situação, discutiu com Xu Zheng e decidiram registrar a morte de Zhao Long como acidental. Ambos assinaram e deixaram suas impressões digitais, e os outros funcionários também testemunharam e assinaram.

Por fim, Xu Zheng decidiu comprar um novo tapete de palha, enrolaram Zhao Long, levaram-no até o sopé da montanha próxima, cavaram um buraco e enterraram-no.

A partir daí, a Companhia de Escolta Yang Wei continuou cuidando da alimentação dos funcionários, como antes.

Yang Wei ainda deu à família Qin um “embrulho velho” para facilitar o transporte do bebê preso ao peito, e parecia bem quente. Todos receberam também dois pedaços de doce, dizendo que poderiam comer caso sentissem fome durante o trajeto. Os doces, feitos de leite e açúcar, eram apetitosos e aromáticos. Quem os recebeu guardou no bolso.

Não só não estavam mais contidos, como ficaram ainda mais generosos! Xu Zheng já não tinha forças para reclamar e deixou por conta deles.

Os funcionários, ao apalpar o doce nos bolsos, não ousavam falar ou fazer nada.

Zhao Long era simplesmente alguém que não sabia aproveitar a sorte. Se a Companhia de Escolta Yang Wei continuasse cuidando deles assim, a jornada seria bem mais fácil.

Afinal, sua missão era escoltar os prisioneiros até Pingzhou; quanto ao estado deles durante o caminho, se estavam bem ou mal, não era exigido pelos superiores, só precisavam entregar os prisioneiros dentro do prazo.

Os quatro funcionários restantes estavam bem tranquilos; se o céu desabasse, Xu Zheng, o chefe alto, sustentaria. Para que se arriscar?

Pensando nisso, o corpo de Zhao Long mal tinha sido enterrado, a terra em cima da sepultura ainda era nova.

No final da tarde do segundo dia após deixarem a hospedaria, chegaram ao destino planejado para pernoitar — uma velha casa nas montanhas.

Sem surpresas, os homens da Companhia de Escolta Yang Wei já estavam lá, com a comida pronta.

Só que Yang Wei, que saiu para recebê-los, estava com o semblante estranho.

“O que houve?” perguntou Xu Zheng.

“Quando chegamos, já havia um grupo morando aqui.”

“Que tipo de gente?”

Yang Wei recordou o que ouvira: “Uma comitiva de um comerciante rico que retorna com um funeral. Trouxeram muitos guardas e criados.”

“Quantos são?”

“Pelo menos trinta.” O mais notável era que todos pareciam bem habilidosos.

Como assim? Para escoltar um cadáver, trouxeram tantos guardas!

Xu Zheng perguntou: “Descobriu de onde é o comerciante?”

“Eles não falaram, são bem reservados.”

Xu Zheng franziu o cenho; os outros funcionários se entreolharam, achando a situação familiar. Não era exatamente igual à primeira vez que encontraram a Companhia de Escolta Yang Wei?

Que coisa, já perto do Ano Novo ainda tem tanta gente perambulando por aí!

Enquanto conversavam, saiu da sala um homem robusto de barba cerrada.

Xu Zheng e Yang Wei ficaram alertas, pois o homem tinha uma aura agressiva, clara experiência em combate.

Qin Heng falou de repente: “Zhou Da, é você?”

Zhou Da ficou confuso, mas ao reconhecer Qin Heng, ficou radiante: “General Qin, sou eu.”

Lü Songli perguntou: “Você conhece ele, irmão?”

Qin Heng assentiu: “Zhou Da já trabalhou sob comando do nosso pai. Depois, por certas razões, deixou o serviço e voltou para casa. Nunca pensei que o encontraria aqui.”

Xu Zheng e Yang Wei, que estavam se entreolhando, agora não puderam evitar uma expressão de incredulidade. Afinal, esta família, por causa de um exílio, preparou quantos recursos? Parecia uma cebola, camada após camada, interminável.

“Já que são conhecidos, é uma feliz coincidência. Está frio, todos entrem, ninguém precisa ficar do lado de fora,” disse Yang Wei, assumindo o papel de mediador.

Depois de um jantar farto, o grupo formado por Qin Heng, Qin Zhao, Qin Sheng e o casal Lü Songli reuniu-se novamente.

“Terceiro irmão, sexto irmão, cunhada, imagino que já suspeitem: Zhou Da é de minha confiança.”

Os três assentiram, sim, já tinham deduzido.

Qin Heng olhou para eles, sorrindo: “No começo, não pensei que a cunhada do sexto irmão tivesse se preparado tão bem.”

“Agora, graças ao planejamento dela, chegamos a Pingzhou em segurança, sem grandes problemas. Porém, quero dizer que, com isso, Zhou Da não terá como ser útil nos acompanhando.”

“Além disso, no Norte, a segunda mãe, o segundo irmão, a esposa dele e a quarta irmã também foram exilados em Pingzhou, provavelmente sem qualquer preparação, ainda levando cinco crianças pequenas. Estou muito preocupado.” Ele dividiu os homens disponíveis em dois grupos, enviando metade ao Norte para protegê-los. Mesmo assim, o desconhecido o deixava apreensivo.

“Minha ideia agora é que Zhou Da leve metade dos homens para o Norte, protegendo-os discretamente. Os restantes se juntarão à Companhia de Escolta Yang Wei.” Assim, teria mais de trinta homens robustos escoltando até Pingzhou, além dos três irmãos, suficiente para enfrentar qualquer imprevisto ou perigo.

Os três não objetaram ao plano.

À noite, Lü Songli pediu à Companhia de Escolta Yang Wei que preparasse uma cesta de doces e bolos de arroz para levar, além de remédios e outros itens de emergência. Zhou Da, por ser homem, não pensava nesses detalhes. De qualquer modo, o Norte era mais frio, precisavam mais de alimentos calóricos. E eles tinham provisões abundantes, o suficiente até Pingzhou.

Na manhã seguinte, Zhou Da deixou metade dos homens e partiu com o restante, acompanhando o caixão rumo ao Norte.

Xu Zheng e Yang Wei, ao verem a marca do caixão na estrada, não puderam deixar de balançar a cabeça.

Naquela noite, após o jantar, Qin Zhao acariciou o estômago cheio. Na verdade, o exílio estava correndo melhor do que jamais imaginara, muito acima de suas expectativas.

Quando sua filha nasceu, a esposa acabara de dar à luz, e logo veio o grande desastre; ele não tinha confiança de protegê-las. Sabia que o irmão mais velho tinha feito alguns preparativos, mas ainda não estava seguro.

Inesperadamente, depois das dificuldades dos primeiros dias, depois puderam comer bem e dormir tranquilos.

Na estrada do exílio, não encontraram funcionários cruéis, não passaram fome ou frio, nem foram vítimas de espancamentos ou privação de comida. O que comiam era bom, e ele já se sentia satisfeito.

Tudo graças ao planejamento do irmão mais velho e da cunhada do sexto irmão, especialmente dela, cujos arranjos foram perfeitos e minuciosos. Isso o fez lembrar das famílias Xie e Zhao, também exiladas.

“Cunhada, como você derrubou as famílias Xie e Zhao?” Qin Zhao perguntou curioso.

Qin Heng e Qin Sheng também olharam, pois só sabiam do desmoronamento das famílias, sem conhecer os detalhes.

Lü Songli percebeu a curiosidade dos três, pensando que, com notícias escassas na prisão, era natural que não soubessem. E, para evitar escutas, nunca detalhara seus planos. Achou que era chegada a hora de explicar.