Capítulo 146 – O Exílio para Lingnan

Depois de percorrerem seiscentos li desde Chang’an, Yang Wei avisou a Xu Zheng que haviam consumido toda a comida de uma carroça. Agora, com uma carroça vazia, poderiam deixar que os idosos, mulheres e crianças com dificuldades de locomoção fossem nela, o que permitiria ao grupo avançar um pouco mais rápido.

Xu Zheng então perguntou aos quatro carcereiros restantes: “O que acham disso?”

Eles se entreolharam, surpresos. Ora, até os condenados estavam andando de carroça agora!

“Chefe, você decide. Como disser, está decidido, não temos opinião!” Para que perguntar a eles? Não ousavam discordar.

“Muito bem, então eu decido.” Assim, Xu Zheng fez um gesto e as mulheres e crianças da família Qin subiram na carroça.

A partir de então, livres do peso dos pequenos e das mulheres, Xu Zheng, os carcereiros e os três irmãos Qin passaram a percorrer cem li por dia.

Naquele dia, pararam para almoçar ao meio-dia. Pão de trigo cozido no vapor, macio e quente, acompanhado de uma tigela de caldo de carne fumegante descia redondo, deixando todos plenamente satisfeitos.

Após a refeição, descansaram um pouco e logo se prepararam para retomar a marcha.

Lü Songli, sentindo-se um pouco cheia, preferiu caminhar ao invés de sacolejar na carroça, com receio de passar mal. Assim, juntou-se aos outros na estrada. Andavam em pequenos grupos pela via oficial.

Qin Zhao, observando as costas de alguém, comentou com segundas intenções: “A-Sheng, dizem que sopa de pombo também é muito nutritiva.”

Qin Sheng continuou em silêncio, apressando o passo, sem dar atenção. Poucos dias antes, Qin Zhao dissera que caldo de peixe era muito bom, especialmente para idosos e mulheres.

Levando o comentário a sério, ao passar por um rio congelado, Qin Sheng escolhera um ponto, abrira um buraco no gelo e pescara uma quantidade considerável de peixes, enchendo um cesto em pouco tempo.

Todos, mais de cinquenta pessoas, provaram do delicioso caldo de peixe, com tofu congelado, um sabor realmente magnífico.

Sua mãe e esposa nada disseram, mas o terceiro irmão não parou de elogiar o sabor do caldo.

Se acreditasse novamente, seria tolice... Qin Sheng ainda pensava nisso quando ouviu sua esposa falar.

“A sopa de pombo é realmente muito nutritiva”, concordou Lü Songli com um aceno.

Qin Sheng virou-se para ela, surpreso: “É mesmo tão boa assim?”

Ela assentiu: “Sim, é excelente para fortalecer os rins, aumentar a energia e o sangue, especialmente boa para mulheres no pós-parto ou pessoas debilitadas, acelera a cicatrização.”

Entendido! Qin Sheng então levantou os olhos para o céu.

Lü Songde também ergueu o olhar e avistou dois pombos brancos voando.

Qin Zhao, percebendo, arregalou os olhos, chocado – será que aqueles pombos iam mesmo cair do céu?

Enquanto Qin Zhao olhava, incrédulo, Qin Sheng já corria atrás dos pombos com um arco emprestado de Zhou Da.

Todos achavam improvável que conseguisse, afinal, como alguém correndo no chão alcançaria pássaros no céu?

Mas não demorou e Qin Sheng voltou trazendo dois pombos brancos, ambos mortos com uma só flechada.

Qin Zhao ficou sem palavras.

“Espere, parece que tem algo amarrado na perna desse pombo”, observou Lü Songli, apontando para o bilhete.

Qin Heng retirou o papel, leu e entregou a Lü Songli: “Veja, cunhada.”

Enquanto ela lia, Qin Sheng aproximou-se, encostando-se ao seu ombro.

Lü Songli olhou para ele e então aproximou o bilhete para que pudessem ler juntos.

Terminando, entregou o papel ao terceiro irmão, Qin Zhao, que, ao ler, passou para Qin Sheng.

Este recusou, virando o rosto: “Já vi, li junto com minha esposa, não preciso ver de novo!”

O papel seguiu junto com o movimento de Qin Zhao.

Qin Sheng franziu a testa: “O que está fazendo?”

Qin Zhao fez um gesto de quem engolia.

“Vai, come você mesmo!” Qin Sheng lançou-lhe um olhar de desprezo e afastou-se.

Qin Zhao gritou: “Xiao Liu, não faça isso! Quando estava no cárcere de Dali, comia sem nem mudar de expressão!”

Qin Sheng limitou-se a mostrar a nuca, indiferente. Aquela coisa seca, só alguém como ela engoliria com prazer! Como ousava exigir o mesmo tratamento?

No fim, Qin Zhao teve que engolir o papel para destruir a prova.

Nie Yun-niang, olhando para os pombos mortos, perguntou receosa: “Eram pombos-correio, não faz mal comê-los?”

“Que mal pode ter? A-Sheng já abateu”, Qin Zhao foi recolher os pombos.

Qin Heng também tranquilizou: “Sim, podem comer sem medo.”

Aqueles pombos-correio iam para o Norte; a mensagem que levavam não era urgentíssima, mas sua perda teria algum impacto. Além disso, era questão dos Song, não dos Qin. Não cabia a eles se preocupar.

Por fim, os dois pombos foram cozidos com pedaços de gengibre, vinho, goji, angélica chinesa e tâmaras vermelhas. Depois de ferver em fogo alto e cozinhar lentamente, renderam apenas três tigelas de sopa – destinadas à mãe Qin, Nie Yun-niang e Lü Songli.

Enquanto a família Qin avançava alegremente rumo ao exílio, em Chang’an, as famílias Xie e Zhao viviam dias difíceis.

Zhao Bin morrera; de saúde debilitada, no sétimo dia de prisão fora sufocado durante a noite. Não resistiu, dizem que morreu sorrindo, com expressão serena.

Até suas roupas mais grossas foram levadas, restando-lhe apenas uma túnica fina.

Seu corpo foi retirado pelos carcereiros.

A família Zhao observou friamente.

Sem suborno, os carcereiros só puderam enrolar o corpo numa esteira rasgada e jogá-lo na vala comum.

Reclamando do azar de ter que carregar um morto em pleno Ano Novo, resmungaram que nem um envelope de dinheiro receberam para afastar maus agouros!

Depois, graças às manobras de Xie Zhan, as famílias Xie e Zhao foram finalmente exiladas para Lingnan.

Na véspera do Ano Novo, sob a luz das lanternas, sob as chicotadas dos oficiais e carcereiros, a família Xie e os Zhao arrastavam os pés, saindo lentamente de Chang’an.

Durante o tempo na prisão, muitos morreram – vítimas de tortura, frio, fome e falta de agasalhos. Quase todos os dias levavam corpos para fora, a maioria de idosos ou crianças. Os jovens aguentavam melhor, mas ainda assim houve perdas.

Agora, no grupo quase não se viam mais idosos ou crianças.

Pelo grande número de condenados, foram destacados quatro oficiais e vinte carcereiros. Para evitar problemas, todos os homens adultos das famílias Zhao e Xie foram algemados.

Era Ano Novo, mas oficiais e carcereiros tinham que escoltar presos até Lingnan, e estavam de péssimo humor.

Os carcereiros deste grupo não eram dos melhores. Ao contrário dos que escoltaram a família Qin, cuidadosamente selecionados por Xu Zheng, estes foram empurrados para o trabalho à força pelas chefias, sem qualquer compensação extra. Claramente, ao ver o estado das famílias Xie e Zhao, sabiam que dali não tirariam proveitos. Por isso, estavam ainda mais mal-humorados.

“Patriarca, por que escolhemos ir para o sul e não para o norte?”

Xie Zhan, mais magro nos últimos tempos, apertou o velho casaco de pele de rato ao corpo e respondeu baixinho ao primo:

“A região de Dunhuang, Ximei e Liangzhou pertence ao Norte, onde a família Qin está estabelecida há anos. Se fôssemos exilados para lá, não conseguiríamos nos firmar, muito menos conquistar influência.”

Pausou e continuou: “Em Pingzhou e Le Lang, a família Qin já está instalada.”

Durante o tempo na prisão, refletiu sobre seu fracasso. Fora arrogante, crendo que ninguém perceberia suas tramas. Mas Lü Songli o surpreendera justamente quando ele estava vulnerável, sem chance de reagir.

Foi só após essa queda dura que percebeu que ela sempre aguardava a oportunidade certa. Subestimara o talento dos outros.

Assim, na prisão, refletiu amargamente. Decidiu que, em relação a Lü Songli e à família Qin, deveria manter-se distante e seguir seu próprio caminho, permitindo que cada um se desenvolvesse em seu próprio território. O grande império de Dali comportava todos, norte e sul, cada qual em seu espaço.

Por isso, a família Xie não buscaria Pingzhou nem Le Lang.

Se fossem para lá, seriam dois tigres numa só montanha. A terra era limitada e, para crescer, ambos acabariam entrando em conflito, abertamente ou não.

Gente competente sempre é dominante. Com os Qin em Pingzhou, Lü Songli provavelmente já considera a região sua. Qualquer recém-chegado seria visto como invasor, e não haveria trégua até eliminar o rival.

Percebeu que pouco sabia sobre Lü Songli, e enfrentá-la seria perigoso.

O mais importante agora para os Xie era sobreviver.

Por isso, escolheu evitar o confronto, utilizando tempo e espaço para fortalecer-se, observando os movimentos da outra parte para, no futuro, medir forças.

“O sudoeste tem muitos povos minoritários e regiões montanhosas, o que dificultaria o desenvolvimento.”

“O sudeste é mais favorável, tanto em termos econômicos como de topografia e costumes.” Apesar das muitas famílias influentes, acreditava poder lidar com elas.

“Além disso, com roupas finas e pouca comida, se fôssemos para o norte, não se sabe quantos sobreviveriam até o destino final. No sul, o clima é mais ameno e mais gente sobreviverá.”

Terminando, Xie Zhan ergueu o olhar para o horizonte, com um olhar distante.