Capítulo 143: Evidente Demais

Na manhã seguinte, Yang Wei cozinhou muitos pãezinhos de cereais e bolinhos recheados, distribuindo-os generosamente entre todos. A família Qin também foi beneficiada, cada um recebendo um grande pão ou bolinho. Zhao Long, observando, girava os olhos astutamente.

Na partida, todos seguiram juntos, mas o grupo de Yang Wei estava todo de carroça, assim como os nobres, que também viajavam sentados. Para não chamar atenção, eles apressaram as carroças e tomaram a dianteira. Assim, as duas comitivas logo se distanciaram.

Zhao Long estranhou. Lü Songli permaneceu impassível. Porém, ao meio-dia, quando o grupo de Lü Songli chegou ao local previsto para descanso, viram que Yang Wei e seus homens já haviam parado as carroças e estavam cozinhando ali mesmo.

Ao vê-los, Yang Wei logo acenou, amistoso: "Irmão Xu, que coincidência, encontramo-nos de novo. Estamos prestes a almoçar, aceitam partilhar a refeição conosco?"

Xu Zheng olhou para ele em silêncio: “Ora, meu jovem, você não percebe o quão evidente está sendo?”

"Venham, sentem-se todos, Xiao Wu, monte as mesas e traga os pratos para os senhores!" Yang Wei ordenou em alto e bom som. "Dia após dia, não percebem nada!"

Yang Wei mandou servir uma grande travessa de carne curada com repolho cozido, além de mais de uma dúzia de pães brancos, em quantidade generosa. Só depois de servir, fingiu hesitação: "Irmão Xu, veja, ainda sobrou comida, poderiam nos ajudar a acabar com o restante? Os nobres comem pouco, dão duas garfadas e param. Assim é um desperdício! Meus homens e eu já estamos fartos, não conseguimos mais comer."

Xu Zheng acenou, resignado: "Fiquem à vontade."

Yang Wei sentiu-se aliviado, mais uma refeição resolvida! Logo mandou servir comida também à família Qin.

Zhao Long espiou e viu um rapaz carregando duas grandes bacias, separando grosseiramente alimentos secos dos úmidos, tudo misturado, como se tivesse sido mexido por apenas alguns talheres, exatamente como Yang Wei descrevera.

Lu Mingzhi, Mo Bing, Liu Erxi e outros permaneciam nas carroças, raramente cruzando com Xu Zheng e os demais.

A família Qin comia em silêncio.

Xu Zheng chamou Yang Wei, conversando enquanto comia: "Vocês têm carroças, poderiam avançar mais rápido. Percorrendo tão pouca distância por dia, quando pretendem chegar à Região de Le Lang?"

Xu Zheng insinuava claramente: com carroças, não se espera que avancem trezentos ou quatrocentos li por dia, mas percorrer apenas vinte li em meio dia era inaceitável.

Yang Wei entendeu, rindo sem graça: "Não tem jeito, os nobres não suportam o balanço constante, precisamos fazer pausas frequentes. Talvez, com o tempo, se acostumem e consigamos avançar mais."

Por dentro, Yang Wei lamentava. Ele não queria isso, de verdade. Precisava quebrar a cabeça a cada refeição para alimentá-los, não era nada fácil.

Após comerem, os dois grupos seguiram viagem. O comboio da casa de penhores de Yang Wei novamente tomou a dianteira.

Mas quando o grupo de Lü Songli chegou ao local de pernoite — uma casa velha e arruinada —, encontraram outra vez Yang Wei e seus homens.

Xu Zheng olhou para Yang Wei com uma expressão de incredulidade.

Yang Wei coçou o nariz, sem jeito: "Senhor Xu, um dos nossos cavalos ficou doente, com diarreia, tivemos que parar para cuidar dele."

"Veja só, é aquele ali, está tão fraco que mal consegue ficar em pé, quanto mais puxar carroça. Não poderíamos simplesmente abandoná-lo, não é?" Yang Wei apontou para o animal, que estava de joelhos amarrado debaixo do beiral, demonstrando sincera preocupação.

Xu Zheng lançou um olhar ao cavalo e, em silêncio, desviou o olhar. "Tudo bem, essa desculpa serve, se te faz feliz."

Assim, naquela noite, houve mais um jantar farto, e a família Qin novamente se beneficiou com boa comida.

Dessa vez, Zhao Long pareceu confirmar suas suspeitas, exibindo um sorriso frio.

Os outros guardas trocavam olhares discretos, já desconfiando de algo, mas como o chefe Xu nada dizia, preferiram fingir ignorância.

Após o jantar, os três irmãos Qin, aproveitando um momento de distração dos guardas, reuniram-se com Lü Songli.

Qin Heng conversava baixinho com Lü Songli, enquanto Qin Zhao e Qin Sheng faziam a vigília.

"Cunhada, está muito evidente. Consegue mandar um recado aos seus homens?" perguntou Qin Heng em tom baixo.

Lü Songli sentiu um sobressalto. "Por quê?"

"Os demais guardas estão tranquilos, mas aquele Zhao Long precisa ser eliminado", Qin Heng fez um gesto cortante.

Lü Songli o olhou surpresa. Seu semblante era de frieza e severidade, destoando de sua habitual elegância.

Qin Heng sorriu, entendendo a surpresa em seu olhar. Como diz o ditado, quem comanda não pode ser piedoso, e ele não era do tipo leniente. Com a perda do quarto irmão e do pai, a família Qin não suportaria mais nenhuma baixa. Se Zhao Long tramava algo, o destino dele estava selado. Na estrada do exílio, mortes, sejam de prisioneiros ou guardas, não eram raras. Quem disse que só os condenados morrem?

Lü Songli também já pensava em como eliminá-lo discretamente; era evidente que ele tinha apoio de alguém. Os homens de Yang Wei agiam de modo notório e ele ainda assim ousava agir, só podia ser por ter proteção superior ou por ter recebido benefícios irrecusáveis.

"Nesse caso, qual seu plano?" perguntou Lü Songli.

A ideia de Qin Heng era aproveitar um momento em que Zhao Long saísse sozinho, deixá-lo inconsciente para morrer de frio lá fora.

Lü Songli achava a ideia arriscada, podendo implicar Xu Zheng. Além disso, se um vice-chefe sumisse por muito tempo, Xu Zheng certamente mandaria procurá-lo.

Era melhor fazê-lo morrer durante o sono, silenciosamente.

Lü Songli expôs seu plano.

"Boa ideia, mas será possível mesmo?" Qin Heng nunca ouvira falar de tal método, desconfiando de sua eficácia.

"Vamos tentar, se não der certo, usamos sua ideia."

"Assim seja."

Nesse momento, Lü Songli hesitou um pouco.

"O que foi?" perguntou Qin Heng.

Lü Songli olhou para os três irmãos Qin, fixando por fim o olhar em Qin Sheng. "Vocês não acham que sou cruel demais?" Embora realmente fosse, queria saber a opinião deles.

Qin Sheng pareceu não entender a dúvida.

Qin Zhao pensou: "Cunhada, você sempre foi assim, toda a família sabe. Quem não soubesse, ao ver o que aconteceu com as famílias Xie e Zhao na prisão, logo descobriria. Se agora se preocupa com isso, não é um pouco tarde?"

Qin Heng sorriu: "Crueldade não se mede pelos métodos, mas pelos objetivos. Também quero matar Zhao Long e já pensei num plano prático, isso não é igualmente cruel?"

"Durante todos esses anos defendendo o norte, minhas mãos também se mancharam de sangue. Na família Qin, todos temos tais marcas. Até mesmo A'Sheng tem em seu histórico vidas de estrangeiros. E então?"

Na manhã seguinte, a casa de penhores de Yang Wei mais uma vez providenciou o café da manhã para todos e os grupos seguiram viagem. Mais uma vez, Xu Zheng e os seus ficaram para trás. Quando todos já esperavam que o dia fosse uma repetição do anterior, ao meio-dia, o grupo de Yang Wei não apareceu para o almoço.

Após várias refeições fartas, de repente voltar à comida seca foi um choque. A família Qin ainda se adaptou, mas os guardas estranharam.

Ao entardecer, ao chegarem à hospedaria prevista, descobriram que Yang Wei a havia reservado por completo.

Era o vigésimo quarto dia do décimo segundo mês lunar, véspera do "Pequeno Ano Novo", com neve e frio intensos, e quase nenhum hóspede.

Yang Wei, como sempre, os recebeu calorosamente, oferecendo refeições e destinando seis quartos aos chefes e guardas, dois deles sendo suítes principais, as mais quentes, no centro da hospedaria, com portas e janelas bem fechadas.

Zhao Long ficou satisfeito: após tantos dias dormindo ao relento, descansar em uma suíte era um alívio.

À noite, Zhao Long dormia profundamente no quarto que escolhera. Lá havia originalmente um braseiro, mas, sem que percebesse, colocaram outro. Ao mesmo tempo, portas e janelas foram trancadas firmemente.

Na manhã seguinte, Zhao Long demorou a levantar. Os outros guardas bateram à porta, mas não obtiveram resposta. Por fim, arrombaram a porta e o encontraram morto.