Capítulo 110 - Meu Filho Valoroso

Nesse dia, Lude Sheng foi convocado ao palácio para acompanhar o imperador.

Ele ficou algum tempo conversando com Sua Majestade, observando que o semblante do soberano estava cada vez mais pálido e desgastado. Quando um jovem eunuco entrou para relatar um assunto, Lude Sheng, percebendo o momento, pediu licença para tratar de necessidades fisiológicas.

Enquanto estava no banheiro do palácio, sentiu o coração bater acelerado. A saúde do imperador estava se deteriorando rapidamente, o que o assustava profundamente.

Sua filha já lhe advertira: quando o imperador começasse a apresentar sintomas, seria questão de pouco tempo. Os sintomas indicavam que o corpo imperial já não suportava os efeitos tóxicos dos elixires, significando o estágio final, com a morte iminente.

No entanto, o imperador parecia não ter alternativa. Continuar tomando os elixires era como beber veneno para saciar a sede; certamente, ele só os tomava porque as consequências de parar seriam ainda piores. Era um modo de consumir o resto da vitalidade, de extrair o último fôlego para manter-se alerta.

Lude Sheng recordou a si mesmo que, nesse momento crítico, precisava manter-se firme.

Ao sair do banheiro para lavar as mãos, encontrou Wei Zili por acaso.

Os olhos de Lude Sheng brilharam ao se aproximar. “Mestre Wei...”

“Mestre Lude.” Wei Zili sorriu, lavando as mãos com atenção.

“Ouvi dizer que alguém tem lhe procurado em segredo?” perguntou baixinho.

“Mestre Lude, não entendi o que quis dizer.” Wei Zili ainda sorria.

Lude Sheng, desinteressado em saber se ele compreendia ou não, prosseguiu: “Mestre Wei, não é por nada, mas servimos ao imperador. Em tempos como este, não se pode cometer erros.” Tentava alertá-lo, ainda que Wei Zili fingisse ignorância.

Wei Zili franziu a testa.

Lude Sheng continuou: “Alguns navios parecem seguros, mas ao embarcar, cuidado para não pisar em falso.”

Ao ouvir isso, Wei Zili baixou a voz: “O quarto... ele também enviou alguém para falar com você?”

Lude Sheng lançou-lhe um olhar enigmático, sem confirmar nem negar, embora em seu íntimo gritasse: quarto, que quarto? Está falando do quarto príncipe? Sua filha acertou, realmente há alguém! O quarto príncipe é mesmo o mentor oculto!

Wei Zili pensou consigo: esse quarto príncipe não é confiável. O segredo é o sucesso, a indiscrição é a ruína; por que ele pergunta a todos?

“Servir bem ao imperador é melhor que qualquer coisa.” Lude Sheng, lembrando que ambos estavam no mesmo barco e pelo que Wei Zili lhe revelara, comentou com sinceridade.

Wei Zili concordou, compreendendo plenamente. Antes, pensava em preparar uma rota de escape, mas agora já não via sentido nisso. Quanto mais pessoas souberem de uma rota alternativa, mais próximo estará da morte.

Os dois não precisavam trocar confidências; certas coisas bastam ser percebidas, pois verbalizá-las é arriscar a desgraça.

Após terminar, Lude Sheng caminhou devagar de volta à sala imperial, onde ainda se ouvia vozes baixas.

Lude Sheng percebeu que Wei Zili entrou curvado, provavelmente para entregar o turno. Pouco depois, seu discípulo saiu.

Logo, a porta da sala imperial se abriu e dela saiu um jovem magro, de olhos gentis, de treze ou catorze anos.

“Saúdo o quarto príncipe, alteza.”

“Mestre Lude...” Song Mo parecia surpreso por encontrar Lude Sheng; tímido, cumprimentou e apressou-se a sair, com a cabeça abaixada.

Lude Sheng observou o jovem, pensativo: aquele rosto juvenil, sem um fio de barba, olhar puro... seria mesmo o cérebro por trás de tudo? De fato, o cão que morde não late, ou melhor, nunca se deve julgar pelas aparências.

“Está esperando para entrar?” A voz do imperador Kangcheng veio de dentro.

Lude Sheng rapidamente se recompôs e entrou.

“Em que pensava agora há pouco?”

“Majestade, estava admirando a dedicação filial do quarto príncipe, um jovem atento e cuidadoso. Parece perceber que Vossa Majestade não está bem, e por isso tem demonstrado tanta preocupação ultimamente.”

Além disso, os métodos do quarto príncipe eram notáveis. Ele sabia que não era muito favorecido pelo imperador, então raramente vinha pessoalmente, mas sempre enviava presentes. Ontem, por exemplo, trouxe um ramo de ameixa em plena floração; antes disso, ao provar um prato especial, solicitou que fosse servido ao imperador igualmente. Era um cuidado sutil, como o de um filho atento ao pai doente.

O imperador Kangcheng, com olhar profundo, não mencionou o quarto príncipe, mas tocou levemente a testa de Lude Sheng. “Você... só você se atreve a dizer que não estou bem. Muitos sabem, mas evitam comentar, temendo infringir algum tabu.”

Falando sobre filhos, Kangcheng acabou mencionando o príncipe herdeiro, distante no norte.

Lude Sheng percebia que seus dias estavam realmente difíceis.

O imperador alternava entre satisfação e descontentamento com o príncipe herdeiro, mas Lude Sheng não podia concordar abertamente. O soberano podia criticar o herdeiro quanto quisesse, mas era perigoso concordar. Se acompanhasse a crítica, seria como buscar problemas deliberadamente.

Por outro lado, não podia ficar em silêncio. Deixar o imperador falar sozinho seria ainda pior.

O que fazer? Só restava elogiar o príncipe herdeiro. Se o imperador dizia que o herdeiro era fraco na administração, Lude Sheng destacava sua popularidade, o apreço dos ministros, que ele só precisava assumir o comando ao subir ao trono. Se era acusado de indecisão, Lude Sheng ressaltava o pensamento abrangente, a capacidade de ouvir conselhos, a ausência de rigidez...

Era exaustivo...

Pensava que, se o herdeiro sobrevivesse e herdasse o trono, seria injusto não recompensá-lo por tantas palavras de louvor!

Neste dia, ao surgir o assunto, Kangcheng reclamou do príncipe herdeiro e, mudando de rumo, trouxe o tema para Lude Sheng. “Mestre Lude, você não deve ter preocupações, certo? Na última vez, na hospedaria Hongsheng, seus filhos vieram saudar-me — eram o caçula e a filha, não? Embora tenha sido breve e eu só os tenha ouvido mencionados ocasionalmente, gostei muito deles.”

Veja só, lá vem de novo!

Lude Sheng sorriu timidamente. “Sim, Majestade, eram meu filho mais novo e minha filha. Eles realmente são excelentes. Especialmente minha filha, muito inteligente.” Orgulho! Sabia que o imperador conhecia sua família com detalhes.

Então, mudou o tom: “Mas, tenho minhas preocupações.”

Kangcheng perguntou, curioso: “E quais seriam?”

Lude Sheng respondeu com honestidade: “Preocupo-me com meu filho mais velho.”

Seus filhos viviam melhor que os do imperador, mais felizes, mais talentosos; isso não seria motivo de ressentimento? Despertaria inveja!

Além disso, se o imperador criticava o herdeiro e Lude Sheng exaltava seus filhos, parecia uma afronta direta ao soberano. Como manter proximidade nessas condições?

Não havia alternativa senão colocar o primogênito em evidência.

Continuou, deixando claro que, embora seu filho mais velho fosse o legítimo herdeiro, talvez não tivesse capacidade suficiente para sustentar a família. Estava tentando recuperá-lo, mas, por precaução, já treinava discretamente outro filho.

O primogênito tinha seu papel; não devia ser desperdiçado.

Lude Sheng finalmente compreendia o conselho de sua filha: não existe lixo absoluto, apenas pessoas incapazes de tirar proveito. O segredo é manter a mente aberta.

Imperadores são naturalmente desconfiados; Lude Sheng não temia uma investigação. O desempenho do primogênito ao longo dos anos era fácil de verificar, e ele realmente vinha educando seu neto Lvxiao. O caçula era inteligente, mas avesso aos assuntos mundanos.

O que era dito sem intenção, o ouvinte absorvia com atenção.

Vendo Kangcheng mergulhado em reflexão, Lude Sheng apressou-se a acrescentar: “Majestade, minha família é pequena e pode suportar turbulências. Se tudo der errado, voltamos ao início, à pobreza. Mas Vossa Majestade é diferente; sua família é grande, é preciso pensar muito antes de tomar decisões.” Na verdade, nem pensar deveria! Nem cogitar tais ideias!

Kangcheng pensou: não, justamente por ser grande, é preciso ponderar.

Lude Sheng mostrava preocupação, mas por dentro vibrava: Majestade, amplie seus horizontes, não se limite aos filhos; há netos também.

Quanto ao risco de provocar rancor no quarto príncipe, Lude Sheng resignou-se: que seja. O quarto príncipe já tramava contra a família Qin, não permitiria que ele se envolvesse; por que não adicionar um pouco de confusão? Se algo acontecesse ao herdeiro e o imperador decidisse entronizar o príncipe herdeiro, seria melhor que o quarto príncipe assumisse.

Mais uma noite tranquila.

Ao chegar em casa, Lude Sheng abraçou a esposa e chorou baixinho; estava exausto. Servir ao imperador era cada vez mais difícil, e agora compreendia plenamente a máxima “conviver com o soberano é como conviver com um tigre”.

Durante o jantar, ao ver o filho mais velho retornando de um recado, Lude Sheng raramente o elogiou, destacando sua utilidade e empenho recente.

Lü Zhiyuan ficou surpreso e feliz; seu pai vinha criticando-o constantemente, o que o deixava triste. Mas, ao ser elogiado e receber um sorriso, percebeu que os problemas anteriores estavam finalmente resolvidos.