Capítulo 134 A Companhia de Escolta Yang Wei

A Companhia de Escolta Yang Wei, desde que aceitou aquele estranho serviço, passou a ter seus membros frequentemente transitando pela Taverna Yang Wei na Viela das Ameixeiras.

Na verdade, porém, a Companhia de Escolta Yang Wei e a Taverna Yang Wei não tinham qualquer relação. O proprietário da taverna era um nativo de Chang’an, e o estabelecimento fora comprado de parentes, que o haviam administrado por cerca de vinte ou trinta anos, já gozando de certa fama na vizinhança. Ao adquiri-lo, manteve o nome original.

Por outro lado, o fundador da Companhia de Escolta Yang Wei era um forasteiro chamado Yang Wei. Vítima de desastres em sua terra natal, veio à capital buscar uma nova vida. Como possuía habilidades marciais, abriu a companhia usando seu próprio nome. Só depois de inaugurada percebeu que havia coincidido com o nome da taverna.

A situação tornou-se embaraçosa. Quem não soubesse pensaria que as duas casas eram de parentes. Mas, ao perguntar a ambos, a resposta era sempre negativa.

Para o proprietário da Taverna Yang Wei, o nome da companhia pesava sobre sua reputação, e isso não lhe agradava.

Já para o lado da companhia, sentiam-se injustiçados: o nome já estava escolhido e o negócio aberto; mudar agora seria azar. Além disso, usar o próprio nome não parecia errado.

No início, o dono da taverna ficou irritado. Mas ao perceber que a outra parte era uma companhia de escolta, acabou cedendo: afinal, não havia conflito de interesses, e, como dizem, harmonia traz prosperidade. O proprietário, único descendente da terceira geração de donos da taverna, jamais admitiria que fora por medo.

Há alguns dias, quando a taverna atou um pano vermelho em sua fachada, os homens da companhia logo souberam que era hora de partir, e começaram os preparativos conforme combinado.

Na véspera, chegaram à companhia dois cestos de doces e bolos de arroz, enviados para acompanhá-los na viagem. O chefe Yang só soube, ao perguntar, que eram para os protegidos que escoltariam, pois estes não podiam carregar tudo, então pediram à companhia que levasse. Em seguida, vieram cobertores, roupas de algodão, mantas, arroz, farinha, óleo, carvão, até mesmo panelas, pratos e tigelas, tudo entregue em quantidade.

O chefe Yang sentiu um mau pressentimento.

Contudo, os remetentes eram corteses: ao enviarem os primeiros doces, deixaram ainda uma cesta para que todos pudessem provar. Depois, à medida que mais itens chegavam, pediam desculpas e agradeciam pela gentileza do serviço.

Aceitar presentes deixa-nos sem jeito para recusar: o que poderia dizer o chefe Yang?

“Esse doce de gergelim com leite e amendoim está delicioso. Só acho que o amendoim foi moído demais, perde a graça ao mastigar.”

“Não gosto daqueles doces muito enjoativos, mas os bolos de arroz glutinoso me agradaram; são firmes, levemente doces, sustentam bem o apetite, dois ou três seguram até o fim da tarde. Muito melhores que o pão seco que costumávamos levar.”

“Verdade, chefe, quando sairmos em escolta novamente, poderíamos levar desses também, são melhores que nosso pão de costume.”

Enquanto isso, o grupo de jovens devorava os quitutes, tecendo comentários.

O chefe Yang, aborrecido, resmungou: “Vocês só pensam em comer! Não veem que eu, chefe, estou morrendo de preocupação?”

Ninguém lhe deu atenção.

“Vocês não acham estranho? Quem já viu escolta ser assim? Viram quanta coisa nos mandaram? Parece que nos entregaram toda a bagagem. Será que nossos protegidos vêm de mãos vazias? Ainda mais considerando o que tem acontecido em Chang’an ultimamente...” Só de pensar em certas possibilidades, sentiu um calafrio.

“Você!” disseram os jovens em uníssono.

“O quê?”

“Você não perguntava quem já viu escolta desse jeito? Pois é você mesmo.”

O chefe Yang ficou sem palavras.

Começou a suspirar, angustiado. O mais frustrante era que seus velhos camaradas continuavam rindo e comendo, despreocupados.

“Comam logo, ou a comida vai acabar. Quando chegarmos à ponte, o rio se resolve sozinho; não adianta se preocupar tanto.”

“Tio Zhang,” disse o chefe Yang, tocado, ao ver o velho lhe servir um pouco de legumes.

Tio Zhang, servindo-se de um pedaço de carne, respondeu: “Você se preocupa demais, por isso, com vinte e poucos anos, já parece ter mais de quarenta.”

Chefe Yang: ... Sentiu que perdera o apetite de vez.

Quando ia dizer algo, notou que um jovem da companhia, encarregado de vigiar a porta, conduzia até ali uma dama usando véu.

A mulher, ao vê-lo, apresentou o sinal combinado quando aceitaram o serviço.

O chefe Yang, cauteloso, perguntou: “A quem devemos escoltar, para onde, e quando partimos?”

“Devem escoltar a antiga família Qin, do Marquês Guardião do Oeste, até Pingzhou. Se possível, partam logo, podem esperar pelo grupo na estrada principal de Chang’an em direção a Pingzhou.”

Chefe Yang: Era o que temia! Seu pressentimento estava certo!

“Senhorita Mo Bing, é você?” perguntou de repente Tio Zhang, de lado.

A visitante retirou o véu, revelando um rosto delicado, e assentiu para Zhang Shilin. “Sou eu, Mestre Zhang.”

Chefe Yang: Então se conheciam? Será que a escolha da Companhia Yang Wei para o serviço foi por causa do Tio Zhang?

“Chefe Yang, preciso que me confirme: vocês aceitam ou não este serviço?”

Os outros se entreolharam, surpresos ao descobrir que o misterioso serviço era escoltar a família Qin, condenada ao exílio em Pingzhou.

Um absurdo.

Inédito!

Eis o motivo de todos aqueles cobertores, víveres, utensílios: eram para a família Qin.

“Podemos discutir entre nós?”

“Claro, mas preciso de uma resposta em duas horas.”

Chefe Yang refletiu: duas horas seriam suficientes.

Mo Bing foi então convidada a esperar em uma sala lateral.

Depois que ela saiu, Tio Zhang deu-se um leve tapa na boca, daqueles que fazem barulho mas não doem.

“Tio Zhang, o que foi isso?”

“Acho que entendi como esse serviço veio parar em nossa companhia.”

“Foi por sua causa?” O chefe Yang estava apreensivo.

“Toda culpa é minha língua solta. Meses atrás, trabalhei um tempo para a família Lü. Você sabe como sou: com um pouco de vinho, não paro de falar. Os jovens de lá me convidavam para beber todas as noites.”

“E então?”

“Acabei contando nossas proezas.”

Chefe Yang já antevia o desfecho.

“E, depois de contar as minhas, falei das tuas, chefe...”

O chefe Yang riu, amargo: “Tio Zhang, você me expôs por completo.” Agora entendia como haviam recebido aquele serviço.

“Fique tranquilo, não manchei seu nome. Para a família Lü, você é um gigante destemido, capaz e leal.”

Chefe Yang: Devo agradecer?

De qualquer forma... “Tio Zhang, o que acha, devemos aceitar?”

“Chefe, e sua opinião?”

Ele já decidira aceitar. Afinal, antes de receberem o serviço, as famílias Qin e Lü estavam bem. Se arranjaram rotas de fuga com antecedência, é porque previam o desastre.

Além disso, a família Qin defendeu o norte por anos. O general Qin Yue tombou bravamente em combate contra as tribos Qiang e Hu. Se pudessem proteger essas mulheres, crianças e idosos, o fariam.

E, afinal, estavam sendo pagos.

O mais importante era que este serviço provavelmente seria fácil: não envolvia bens valiosos, não havia o risco de bandidos atacarem. Nenhum salteador em sã consciência atacaria exilados – não renderia nada e ainda traria problemas com as autoridades.

A única preocupação era com inimigos pessoais ou políticos da família Qin.

Nesse momento, o chefe Yang viu seu jovem vigia retornar apressado. Logo, ouviram passos ritmados do lado de fora.

“O que houve?”

“É a Guarda Imperial em ação.”

Ao ouvir isso, o chefe Yang e Tio Zhang ficaram tensos.

Logo, chegaram notícias de que a Guarda Imperial cercara as casas de Xie e Zhao, famílias que, como a dos Qin, foram condenadas à perda de bens e ao exílio.

Chefe Yang e Tio Zhang trocaram olhares. Mal haviam pensado em proteger a família Qin de eventuais ataques dos rivais Xie e Zhao, e agora estes, de súbito, também estavam condenados.

A reviravolta era assustadora.

Tio Zhang deu um tapinha no ombro do chefe Yang. “Awei, vamos aceitar esse serviço. Melhor não fazer inimigos de quem não se deve, ainda mais sabendo que certamente têm outros recursos preparados. Não pense que, sem o açougueiro Zhang, vão aceitar qualquer coisa.”

Residência Zhao

Diante do decreto imperial de confisco e exílio lido pelo vice-comandante da Guarda Imperial, a família Zhao desmoronou: choros, súplicas, gritos, desespero – todo tipo de reação.

Zhao Wenguan tremia, sentindo-se tonto. Tantas coisas aconteceram recentemente, os ânimos à flor da pele, e ele já não suportava mais.

O primogênito percebeu e correu a ampará-lo.

Com o casamento de Zhao Yutan e a aproximação do Ano Novo, todos os filhos legítimos estavam em Chang’an. Assim, ao ser lida a sentença, todos foram apanhados de uma vez, sem precisar mandar buscá-los em outras cidades.

Zhao Wenguan levantou os olhos para o filho mais velho, que entendeu seu olhar e balançou a cabeça, indicando que não fora ele quem denunciara; o segundo filho fez o mesmo; o terceiro também.

Todos estavam perplexos e confusos.

As acusações lidas no decreto eram ouvidas com atenção. Algumas eram extremamente secretas, e, quando o patriarca as cometera, cuidou de eliminar todos os rastros, como favores a delegações estrangeiras enquanto estava no cargo no Tribunal de Relações Internacionais. Segredos assim só os membros mais íntimos da família conheciam.

Os jovens irmãos, rápidos de raciocínio, pensaram em alguém: o quarto filho.

Trocaram olhares; em breve, ao encontrá-lo, iriam perguntar. Era desgraça para toda a família; se fosse obra do quarto irmão, ele também não escaparia.

Zhao Wenguan notou o olhar entre os filhos, e pensou no momento em que despediu-se do quarto, recordando o ódio contido em seus olhos. Um arrepio gelado percorreu-lhe o corpo.