Capítulo 113: Eu Não Sou Ingênuo

Naquele dia, ao entrar no palácio, Lu Desheng sentiu-se estranho, como se o ambiente ali estivesse ainda mais opressivo do que antes.

Notando algo de diferente em seu semblante, Wei Zili, que veio encontrá-lo, perguntou-lhe:
— O que houve?

— É que… parece que tudo ao redor está paralisado, sufocante, como se o ar não circulasse.

Wei Zili pensou consigo mesmo: “Esse instinto animalesco do senhor Lu nunca falha…”

Quando receberam o relatório da morte do príncipe herdeiro, o imperador acabou desmaiando de raiva. Ao recobrar os sentidos, ordenou que toda informação fosse mantida em segredo, sem mencionar, porém, o destino da família Xie — assunto que Wei Zili nem ousou questionar. Mas era certo que nem Xue Huaimin nem os Xie sairiam ilesos daquela situação.

Era uma questão de vida ou morte — não havia como falar nada. Bastava abrir a boca e não sobreviveria até o terceiro toque do sino.

O imperador Kangcheng, já recomposto, entretinha-se com o neto de cinco anos antes de mandar a ama levá-lo embora. O príncipe herdeiro tivera esse filho muito tarde; não havia como evitar. A princesa herdeira dera à luz duas filhas e, após um ano de cuidados, finalmente nascera Song An, o filho.

Ao ver Song An nos braços da ama, Lu Desheng sentiu o coração dar um salto.

Lá dentro, o rosto do imperador estava ainda mais sombrio. Ele olhou para Lu Desheng e disse:
— Meu caro Lu, quero lhe fazer uma pergunta e exijo honestidade.

Lu Desheng pensou: “Má notícia… e se eu não quiser continuar?”

Mas não teve escolha. O imperador foi direto:
— Se seu filho mais novo, por herdar os bens da família, matasse o primogênito, o que faria?

Ao lado, Wei Zili escutava, compadecido de Lu Desheng. Mas, pensando bem, se até o imperador tinha decidido não levar ninguém ao túmulo junto ao príncipe herdeiro, não havia mal em ver Lu Desheng numa saia justa.

Ao ouvir tal pergunta, Lu Desheng sentiu-se desesperar: “Majestade! Isso é algo que eu possa ouvir? Ai, mãe querida… não, filha querida, aconteceu mesmo uma tragédia com o príncipe!”

— Majestade, não sou tolo. — Lu Desheng respondeu, com delicadeza. — Não imagina que eu não faça conexões, não é?

O imperador deixou escapar um sorriso, tosse ao rir, e ordena:
— Deixe de rodeios e responda direito!

Sem resposta por muito tempo, o imperador ergue os olhos, fitando-o:
— Hã?

“Por que Vossa Majestade gosta tanto de me colocar em apuros?”, pensou Lu Desheng, “Eu não queria responder isso.”

Com cautela, respondeu:
— Majestade, creio que, com o pouco que tenho, meu filho mais novo jamais seria tão insano… digo, não é bem insano… é…

Por mais que tentasse, não encontrou palavra melhor.

Insano… O imperador Kangcheng mastigou aquele termo. Era exatamente isso.

— Mas, o que faria, afinal? — insistiu o imperador.

Era uma armadilha, uma questão de vida ou morte. Que lado escolher? Lu Desheng estava em pânico!

Se apoiasse o príncipe, ofenderia o quarto filho. Mas estava claro que o imperador não pretendia usar o quarto filho como bode expiatório, do contrário não faria aquela pergunta. Se apoiasse o quarto filho, ofenderia não só o príncipe morto, como também o próprio imperador.

Lu Desheng entendeu. Cerrou os olhos, tomou coragem e respondeu:
— Eu o puniria severamente! Um sujeito capaz de sacrificar o irmão por tão pouco, quem garante que um dia não mataria o próprio pai por ganância? Tenho medo de morrer.

O imperador suspirou. Os critérios do monarca e de seu conselheiro eram diferentes.

— Majestade, peço-lhe, poupe-me de perguntas assim. Só de pensar, já me dói a cabeça.

— Basta, pode ir embora! Wei Zili, acompanhe-o até a saída. — E, com um gesto de mão, pôs fim ao encontro.

Lu Desheng saiu olhando para trás a cada passo:
— Majestade, cuide-se bem!

Na saída do palácio, Wei Zili aproveitou para deslizar-lhe um bilhete, que Lu Desheng recolheu discretamente.

— Senhor Lu, sabe o que pode ou não ser dito depois que sair do palácio, não é?

— Sei, sei.

Assim que embarcou na carruagem, ordenou:
— Lao Li, rápido, depressa!

Ao sinal, Lao Li chicoteou os cavalos, e a carruagem disparou em seu ritmo mais veloz.

Naquele momento, Lü Songli estava em seu escritório analisando os documentos enviados da residência de Lishan, além de outros que solicitara à família Qin sobre as famílias Xie e Zhao. Precisava organizar tudo antes de extrair as informações que lhe interessavam.

Ao receber os papéis de Zhao Bin, enviou uma carta à família Qin, perguntando se, ao longo dos anos, haviam coletado informações sobre os Xie e os Zhao e, em caso afirmativo, se poderia receber cópias.

Qin Heng, ao ler a carta, ordenou a um confidente que enviasse à família Lü todos os registros que tinham sobre os Xie, os Zhao e a família materna da imperatriz.

— Ah Heng, quando é que A Sheng volta? — Mal acabara de dar as ordens, entrou sua mãe, trazendo consigo alguns criados. Com o casamento tão próximo, e o noivo sem sequer experimentar o traje, como podia estar calma?

Faltavam apenas dois dias para o décimo quinto dia do décimo segundo mês. Por isso, era compreensível sua ansiedade. Calculando o ritmo de A Sheng, vindo de Baihe para Chang'an, em três dias talvez conseguisse chegar a tempo.

Qin Heng tranquilizou a mãe, garantindo que Qin Sheng chegaria antes do prazo.

Ela resignou-se, pois sabia que, por mais que insistisse, não seria capaz de fazer o filho aparecer.

Ao vê-la sair, Qin Heng recordou-se do falecido irmão, Qin Ming, e sentiu o peito apertado, difícil até de respirar. O quarto irmão tinha apenas dezenove anos, vinte se vivesse até o próximo ano, um jovem promissor morto em terra estrangeira. Um general tão brilhante, não tombou no campo de batalha, mas foi vítima da intriga palaciana…

Naquele momento, Qin Sheng, o irmão mencionado, viajava sob vento e neve, levando o corpo do irmão numa jornada de mil léguas.

Na pousada de Wangjing, Qin Sheng desmontou primeiro e, carregando o corpo do irmão, entrou no estabelecimento, seguido por Li Wei.

Assim que entraram, os clientes pararam o que faziam.

O gerente correu ao encontro:
— Senhores soldados, desejam apenas comer ou vão se hospedar?

Li Wei respondeu:
— Separe alguns quartos e traga água quente e comida.

— Mas… mas… — o gerente, olhando para Qin Sheng, hesitava. Ele carregava um corpo, envolto em couro de cavalo…

Qin Sheng lançou-lhe um olhar frio:
— Não precisamos de hospedagem, só queremos comer.

A sugestão de Li Wei era apenas por preocupação com a saúde de Qin Sheng, mas, conhecendo a teimosia dos Qin, não insistiu.

— Então, tragam água quente, comida, cuidem dos cavalos e preparem suprimentos. Obrigado, gerente.

O gerente, aliviado ao saber que não pernoitariam, respondeu:
— Sim, sim, já trago tudo!

— Senhores, precisam de um caixão? Se quiserem, posso providenciar. — Notando os uniformes do exército do Norte, o gerente sabia que estavam próximos da fronteira. A população local sentia mais de perto o peso da guerra e respeitava os soldados que defendiam o país.

Li Wei recusou:
— Agradecemos sua gentileza, mas não é necessário. Seria melhor, sim, ter um caixão, mas transportá-lo atrasaria nossa jornada.

— Terminei, esperarei lá fora. — Qin Sheng largou os talheres, pegou o corpo do irmão e saiu do salão.

Li Wei notou que o sexto jovem só comeu um pão e bebeu água quente, mas não disse nada. Pediu aos demais que se apressassem, pois logo retomariam a viagem.

Lü Songli, ao organizar os documentos, percebeu que Zhao Bin não era completamente sincero — dos dez papéis, um era falso, mas ela nunca confiaria apenas em suas palavras.

Chegando em casa, Lu Desheng foi direto ao escritório.

— Filha, filha, aconteceu uma desgraça, desta vez é realmente grave…

Quando terminou de explicar, Lü Songli suspirou. O príncipe não pôde ser salvo. E o imperador, claramente, sabia que a culpa da morte era do quarto filho.

— Filha, você acha que, com a tragédia do príncipe, o imperador cogitaria nomear o neto como herdeiro?

— Por que essa pergunta?

— É que, outro dia, ao falar do príncipe, mencionei teu irmão, disse que ele não era esforçado e sugeri que criássemos Xiaoxiao. Hoje, vi o imperador trazendo o filho mais velho do príncipe, Song An, para o palácio. E, ao me perguntar aquilo, respondi que puniria severamente o filho mais novo… — Lu Desheng falava cada vez mais baixo.

Lü Songli pensava: “Pai, você é corajoso. Conseguiu ofender o quarto filho várias vezes…”

— O menino ficou muito tempo no palácio?

— Não, parece que ficou pouco, uns trinta minutos, depois foi devolvido à princesa herdeira.

Após pensar um pouco, Lü Songli balançou a cabeça. O poder não desaparece, apenas muda de mãos. Song An tinha apenas cinco anos; um senhor fraco sempre é manipulado por ministros poderosos, e, uma vez cedido o poder, é difícil recuperá-lo. Não via grande chance de que o imperador nomeasse o neto.

Ao contrário, era provável que nomeasse o quarto filho. Como seu pai previra, ao receber a notícia da morte do príncipe, o imperador, tomado pela emoção, não puniu o quarto filho — devia ter seus motivos.

— Esse quarto filho parece mesmo ter o destino ao seu lado — resmungou Lu Desheng, lembrando o quanto já havia tentado minar o favor do imperador por ele.

Lü Songli colocou-se no lugar do imperador:
— Do ponto de vista dele, o príncipe morreu; sente raiva, mas também preocupação com o futuro do trono. Saber que o quarto filho foi o responsável demonstra, ainda assim, sua capacidade — dentre os três filhos restantes, é o mais apto. O coração humano é escuro e profundo.

Lu Desheng fez uma careta.

— Ignorando o crime, racionalmente, dos três, o quarto filho é o mais indicado.

— Pois bem — resignou-se Lu Desheng.

— Agora, o imperador tem duas opções: escolher outro, seja o segundo, o terceiro filho, ou o neto, e assim frustrar os planos do quarto filho, humilhando-o completamente!

Lu Desheng animou-se ao ouvir isso.

— Mas, por mais satisfatório que fosse, isso traria instabilidade ao império. Nosso imperador é um governante prudente, há mais de vinte anos no trono, não seria impulsivo a ponto de colocar tudo a perder.

Lu Desheng concordou, mesmo a contragosto.

Lü Songli apostava que a razão do imperador prevaleceria e que, no fim, daria ao quarto filho uma chance, observando-o atentamente.

Agora, tudo dependia dele: seus atos determinariam não apenas sua ascensão, mas também o peso da punição que recairia sobre si.

Lu Desheng refletiu:
— Se o quarto filho subir ao trono, o príncipe terá morrido em vão.

A política é, de fato, cruel.

— Sim, justamente por isso, o imperador, movido pela culpa, mandará muitos acompanhá-lo na morte. — Ao dizer isso, Lü Songli sentiu o coração pesar, lembrando da família Qin…

Se o imperador quisesse proteger o quarto filho, o escândalo entre irmãos não poderia vir a público, pois o novo imperador perderia legitimidade e poderia se deparar com futuros problemas.

— Quanto aos ministros que apoiaram o quarto filho, buscando méritos, certamente sentirão a fúria imperial.

Lu Desheng concordou:

— Sem dúvida. Quem ousou conspirar contra o príncipe não será perdoado.

— Espere, ao sair do palácio, Wei Zili me passou discretamente um bilhete. Deixe-me ver. — Enquanto falava, tirou o papel do bolso.