Capítulo 142: Reunião no templo abandonado

Qin Heng e Qin Sheng, aproveitando que o dia ainda não havia escurecido totalmente, decidiram sair para procurar lenha nos arredores, enquanto Qin Zhao ficou na cabana improvisada cuidando das mulheres e das crianças.

Nessa época, era impossível encontrar lenha totalmente seca; a maioria estava parcialmente enterrada na neve, restando apenas uma ponta visível. Ainda assim, nenhuma escapou: os irmãos da família Qin recolheram todas, partindo-as em dois. A parte seca ficava para uso próprio, enquanto a úmida era deixada de lado para secar, reservada para quem viesse depois.

Os guardas acompanharam os dois, supervisionando-os. Aproveitando uma oportunidade, Qin Heng puxou Qin Sheng de lado: “A-Sheng, já queria te perguntar: desde quando, ao sair, tens tanta sorte de encontrar coisas pelo caminho?”

Na hora de depenar o ganso, alguns notaram que havia um pequeno ferimento na ave, mas não deram importância. O sexto filho sempre teve sorte; desde pequeno, ao sair de casa, sempre encontrava alguma coisa. Fosse algo voando ou nadando, parecia que tudo queria pular para perto dele. Dá para imaginar, em pleno inverno, ele voltar para casa com uma cobra enorme? Essa sorte assustou tanto a ele quanto ao pai. Posteriormente, ambos fizeram o possível para abafar o assunto.

Depois que ele completou cinco ou seis anos, a sorte passou a se manifestar com menos frequência. Após o noivado aos dez anos, foi se tornando mais parecido com os outros. Ainda assim, mesmo sem exageros, sua sorte era superior à das pessoas comuns. Mas já fazia tempo que não o viam encontrar algo assim, logo ao sair.

Na cabana, depois de encontrar um pote de cerâmica com lascas, a mãe dos Qin encontrou também um balde de madeira quebrado. Aproveitando que ainda podiam aquecer água e contando com a proteção do abrigo improvisado, Lü Songli foi falar com Xu Zheng, depois, junto com a mãe Qin e Nie Yunniang, pegou um pedaço de tecido grosseiro e foram até a casa ao lado, onde improvisaram um pequeno espaço reservado.

As três ajudaram-se mutuamente para fazer uma breve higiene. Também levaram as crianças, uma a uma, para se limparem um pouco. Xu Zheng não disse nada; já Zhao Long, ao ver, cuspiu: só quem é pobre se dá a certos luxos.

“Xu, não está na hora de colocar algemas neles?”, perguntou Zhao Long, satisfeito depois de comer e beber. Xu Zheng lhe lançou um olhar de soslaio: “Vá você mesmo algemá-los, então.” O rapaz fora o que mais devorara o ensopado de ganso. Tinham acabado de partilhar a ave, e ele já queria importunar os outros. Com gente assim, que come à mesa e cospe no prato, não valia a pena discutir.

Quanto a serem algemados novamente, os três irmãos dos Qin não reclamaram.

À noite, acenderam duas fogueiras. Os sapatos de todos, de um jeito ou de outro, estavam úmidos. Tiraram-nos e deixaram junto ao fogo para secar. Os guardas pegaram cobertores da carroça. Xu Zheng organizou a guarda noturna e deitou-se; alguns se enfiaram dentro da carroça para dormir.

Qin Zhao e Nie Yunniang, protegendo o bebê, dormiram bem no centro do canto; Qin Yu e Qin Zhen, os dois pequenos, aninharam-se junto a eles. Qin Sheng e Qin Heng deitaram-se nas extremidades, com Lü Songli ao lado de Qin Sheng. A mãe Qin e Qin Heng protegeram Qin Jia e Qin Han, dormindo do outro lado.

No dia seguinte, o tempo estava bom, sem neve. Xu Zheng deu duas marcas d’água de tempo para comer e resolver as necessidades antes de seguir viagem.

Na noite anterior, os três irmãos Qin haviam combinado de organizar também uma vigília: Qin Zhao ficaria acordado na primeira metade da noite, Qin Sheng na segunda. O vigia dormia leve, precisando alimentar as fogueiras de tempos em tempos e também cuidar do fogão improvisado, onde mantinham água quente em um pote lascado, com alguns pedaços grandes de lenha para manter o fogo e a temperatura.

Agora, mergulhavam os pães secos e duros na água quente para amolecê-los antes de comer. Caso contrário, as crianças não conseguiriam mastigar. Até Lü Songli sentia dor nas bochechas ao tentar.

Ao partir, Lü Songli já se sentia melhor e recusou que Qin Sheng a carregasse nas costas. Vendo a tia andando sozinha, Qin Han e Qin Jia também quiseram ir a pé, deixando para recorrer ao cesto só se cansassem mesmo.

Os menores, Qin Yu e Qin Zhen, ao verem os irmãos caminhando, imitaram-nos e quiseram seguir a pé também. As crianças mostraram maturidade diante da adversidade, comportando-se sem choros ou reclamações. Os irmãos Qin deixaram, sabendo que logo cansariam e pediriam colo.

Nesse dia, caminharam mais de quarenta li. No final, Lü Songli sentia as pernas tão rígidas e dormentes que já não as sentia. No trecho final, quando Qin Sheng insistiu em carregá-la, ela não recusou mais.

Nas últimas horas, as crianças também foram carregadas no cesto. Durante o trajeto, Xu Zheng comentou que passariam a noite em um templo abandonado.

O tal templo, mencionado por eles, já estava ocupado. Mo Bing, de um ponto alto, olhava na direção da cidade de Chang’an: “Liu, será que nossa senhorita e o cunhado chegam hoje ao templo?”

Liu Erxi respondeu: “Com certeza. Pelo ritmo, chegam antes do anoitecer.”

O templo ficava perto da estrada oficial, sempre usado como abrigo por quem conduzia prisioneiros ao nordeste. Naquela região, não havia vilarejos nem hospedarias por dez li em volta; era impossível não passarem por ali.

Naquele momento, Lü Mingzhi saiu do templo. Mo Bing o cumprimentou: “Segundo Jovem Senhor—”

Lü Mingzhi assentiu e perguntou: “E então, já viram alguém?”

“Liu diz que a senhorita e o cunhado devem chegar só após o entardecer.”

“Tudo bem, mais tarde volto a sair.”

Lü Mingzhi fora expulso de casa pelo pai. Assim que souberam da ordem de exílio dos Qin para Pingzhou, decidiu-se que ele acompanharia a comitiva da Companhia de Escolta Yangwei até lá, protegendo secretamente a irmã. Meses antes, havia dito que queria viajar e aprender; agora, com essa oportunidade, não podia desperdiçar. Que escolha tinha Lü Mingzhi? Só podia obedecer.

Estavam todos disfarçados: sobrancelhas grossas, rostos manchados, cabelos penteados de forma diferente. Mo Bing, com adereços de mulher, e Liu Erxi, fingiam ser um casal recém-casado a caminho de Lelang para vender mercadorias.

Naquele momento, um rapaz da companhia saiu: “Mo Bing, o chefe quer saber o que vamos jantar.”

“Façam mingau de ossos! Duas panelas!”

“Pode deixar!”

“Caprichem no gengibre e vinho.” Assim espantariam o frio.

O rapaz assentiu, planejando cozinhar também pães e carne curada. A alimentação deles era excelente.

Depois de falar com o chefe Yang Wei, este apenas fez um gesto para que ele se retirasse e preparasse tudo. Sabia que o mingau era a pedido de Mo Bing e que pão era sempre necessário, já que só mingau, em tempo frio, não sustentava ninguém. Mas a carne curada era claramente vontade do rapaz, que queria algo a mais.

Nada de mais, pensou Yang Wei. Na viagem para Pingzhou, trouxera dezesseis homens dos melhores da companhia, deixando apenas alguns para guardar a casa.

Só de carroças, eram dez! Todas cheias de mantimentos, grãos, óleo, roupas quentes, de tudo. Oito eram da família Lü, duas da companhia. Mas a família Lü não economizava na comida; arroz branco, farinha fina, carnes, podiam comer à vontade, desde que não desperdiçassem. Em poucos dias, os funcionários passaram a gostar muito das famílias Qin e Lü.

Apesar disso, Yang Wei ficava um pouco nervoso ao pensar que logo encontraria a famosa segunda senhorita Lü.

O entardecer chegava e, finalmente, Lü Songli e os outros estavam prestes a chegar ao templo mencionado por Xu Zheng.

“Hmm? Tem gente no templo?”, Xu Zheng parou.

O guarda ao lado ficou na ponta dos pés: “Tem sim, olha as carroças amarradas no pátio, devem ser muitos.”

Ao ouvir isso, os olhos de Lü Songli brilharam.

“Xu, vamos mesmo passar por lá?”

“Claro!” Se não fossem, teriam que dormir ao relento. E o templo não tinha dono, por que não ir?

Nesse instante, alguém saiu do templo.

Yang Wei, sorridente, saudou: “Amigo, você é Xu Zheng, o responsável de Baoding, não é?” Quem viajava muito tinha boa memória, especialmente porque Chang’an e Baoding eram próximas; já haviam se encontrado antes.

Xu Zheng também o reconheceu: “Você é Yang Wei, chefe da Companhia de Escolta?”

“Sou, sim! Xu, venha, entrem logo!”

“Chefe Yang, está indo para onde?”

“Ah, estamos levando uma carga para Lelang. Paramos aqui só para passar a noite. Se não se incomodarem, podemos dividir o espaço.”

Xu Zheng olhou para Lü Songli: estavam indo para Lelang, passando por Pingzhou, que coincidência.

“Não nos incomodamos.” O templo era de ninguém.

“O templo é grande, trouxe muita gente e bagagem, mas estamos só no salão principal, os anexos estão vazios. Escolham à vontade.”

“Está bem, vamos ver depois. Obrigado pela gentileza, chefe Yang. Em tempos assim, sair com encomendas não é fácil.”

Yang Wei continuou sorrindo: “O cliente exigiu, temos que cumprir. Todos precisam ganhar o pão, não é? Vocês também não estão viajando em pleno Ano Novo?”

Xu Zheng suspirou: “Não há o que fazer, ordens superiores, não podemos desobedecer.”

Logo depois, escolheram passar a noite em um dos anexos à direita.

Então, Yang Wei entrou por uma porta lateral: “Xu, o jantar está pronto. Se não se importarem, venham comer conosco.”

“Será que devemos?” Xu Zheng hesitou.

“Que nada, viajantes não precisam de cerimônias! Venham todos!” Yang Wei chamou até os outros guardas.

Xu Zheng e os demais aceitaram o convite.

Enquanto comiam, Yang Wei sugeriu: “Xu, temos mingau de arroz sobrando. Podemos dar um pouco a eles?” Indicou a família Qin com o olhar.

Naquele momento, Xu Zheng entendeu tudo.

O chefe Yang, então, repreendeu o ajudante: “Isso é culpa daquele meu rapaz! Olho grande, estômago pequeno, colocou arroz demais! Não conseguimos comer tudo, e amanhã vão pedir mingau novo, seria um desperdício!”

O ajudante apenas sorriu, sem jeito.

Xu Zheng disse: “Não vejo problema. Eles são prisioneiros, mas se quiserem doar, podem sim.”

Assim, cada um da família Qin recebeu uma grande tigela de mingau de ossos, bem quente e espesso.

Lü Songli agradeceu e incentivou: “Comam, não tem problema. Conheço o chefe Yang, é um homem justo e de bom coração.”

Ao vê-la comer, os três irmãos Qin entenderam: também era gente dela. Logo começaram a comer, e a mãe Qin e as crianças, percebendo que não havia perigo, também se serviram. Foi a refeição mais reconfortante que tiveram em dias.

Já Yang Wei, ao ouvir o elogio de Lü Songli, pensou: ... não era exatamente o tipo de fama que desejava.