Capítulo 115: Lambendo o Mel na Lâmina

No Palácio Imperial de Qian, as luzes brilhavam intensamente. O Imperador Kangcheng, após ingerir um comprimido de elixir, escrevia com empenho, imerso em seus documentos. Wei Zili, de semblante aflito, esperava ao lado, nervoso. O uso do elixir pelo soberano tornara-se excessivo, a ponto de consumir uma dose a cada hora, sem falhar.

Durante uma pausa, Kangcheng sorveu um pouco de chá de ginseng e perguntou: “E nestes dias, o que tem feito Song Mo?”

“Majestade, o quarto príncipe passa a maior parte do tempo lendo, nada de anormal.”

Kangcheng soltou um resmungo. Retomou a pena e, sobre o papel, escreveu os nomes do segundo príncipe, do terceiro, do quarto e do príncipe herdeiro. Depois, circulou os nomes do quarto príncipe e do herdeiro.

Fitando aqueles nomes, pensou consigo: um sucessor sempre deve ser escolhido; caso contrário, se o destino lhe ceifasse a vida, os príncipes e netos acabariam em uma disputa sangrenta, trazendo caos à corte, talvez até fragmentando o grande Li em facções rivais. Seria ele, então, o grande culpado da dinastia Song, indigno de encarar seus ancestrais.

Lembrava-se das últimas palavras de seu predecessor, que lhe advertira veementemente: “Quando chegar tua hora, escolhe com cuidado teu sucessor e garante a continuidade da dinastia Song.” O antigo imperador sabia que Kangcheng não era um monarca brilhante, apenas um mantenedor do legado; não lhe exigia grandes feitos, mas insistia que a transmissão do trono fosse tratada com extrema cautela.

Na época, Kangcheng sentira-se contrariado; agora, era o momento de cumprir aquela promessa. Deveria nomear um filho ou um neto? Quem ficaria, quem partiria? Todas essas questões ocupavam sua mente. O antecessor alertara: “Evita um governante demasiado jovem.” O antigo Taizong conquistara o trono das mãos de uma viúva e um órfão.

Após refletir, Kangcheng riscou com tinta vermelha o nome do príncipe herdeiro, restando apenas o quarto filho. Começou a selecionar quem levaria consigo, especialmente os funcionários que buscavam mérito ao seu lado, preferindo errar por excesso do que por falta. Qualquer um que não causasse turbulência seria levado. Contudo, famílias como a dos Xie, profundamente enraizadas e oportunistas, precisavam de uma análise mais acurada; eliminar toda a linhagem era impraticável, bastaria remover os cabeças.

Quanto mais cortava, mais sentia algo errado. Parou de escrever, tomou mais chá, examinou com atenção sua lista e, então, riu com ironia.

“Tragam Song Mo até mim!”

“Sim, Majestade!” Wei Zili imediatamente mandou seu discípulo buscar o quarto príncipe. Ele próprio não ousava abandonar o imperador.

Assim que Song Mo entrou no salão, uma tigela de chá foi lançada aos seus pés. “Song Mo, reconheces tua culpa?!”

Diante da fúria do imperador, Song Mo ajoelhou-se. “Pai, Majestade!”

Wei Zili rapidamente esvaziou o salão; em pouco tempo, restaram apenas Kangcheng, Song Mo e Wei Zili.

“Fala!”

“Não tenho nada a dizer, Majestade.”

“Que resposta conveniente! Só acreditas vendo o caixão, não é?” Kangcheng desceu os degraus, contornando-o. “Song Mo, que habilidade a tua! Tens apenas catorze anos, e já foste capaz de eliminar o príncipe herdeiro! Dize-me, teu próximo passo é assassinar o próprio pai?”

Song Mo se estremeceu. “Jamais ousaria, Majestade.”

“És audacioso, não há nada que não sejas capaz de fazer! Mataste o príncipe herdeiro e ainda tramaste contra mim! Manipulaste-me para eliminar teus obstáculos, como Xue Huaimin e outros. Gostaste de usar minha mão como arma, não foi? Estás confiante de que não ouso matar-te?”

O imperador sentia-se exasperado; que pecado cometera para enfrentar tal provação no fim de sua vida? Se tivesse outra opção, certamente se livraria desse filho ingrato…

Mas, comparando com o segundo e o terceiro príncipes, que eram ainda mais incapazes, conteve sua raiva. Mesmo sabendo que Song Mo usara sua mão para eliminar adversários, era impossível poupar Xue Huaimin! Todos os ministros que participaram do assassinato do príncipe herdeiro seriam punidos. Já com famílias como a dos Xie, hesitava.

Song Mo permanecia ajoelhado, assustado; seu pai tinha percebido tudo? Xie Zhan lhe dissera que talvez não conseguissem enganar o olhar do imperador, mas Song Mo não acreditara. Agora, estava convencido, e, ao mesmo tempo, aliviado; havia tomado a decisão correta.

Como beneficiário da morte do príncipe herdeiro, era natural que recaíssem suspeitas sobre si. Ele se advertira: não deveria confiar na sorte; seu pai era astuto demais.

No plano de Xue Huaimin havia, inclusive, uma proposta de regicídio e usurpação. Inicialmente, Song Mo acreditava que poderia enganar o imperador, mas tudo estava sob seu olhar atento.

Por pouco! Graças à intervenção de Xie Zhan, abandonou o plano de usurpação e adotou a proposta de Xie Zhan, entregando Xue Huaimin para saciar a ira imperial.

Embora isso pudesse trazer consequências, Song Mo e Xie Zhan consideraram que era tanto um risco quanto uma oportunidade.

O fato de o imperador não tê-lo executado imediatamente mostrava que apostaram certo: após a fúria, viria a razão, e ele evitaria tumultos em Li.

“Pai, não tive escolha; tudo o que fiz foi pelo bem da dinastia Li. Sejas justo, Majestade: o príncipe herdeiro era realmente mais apto que eu?”

“Porque julgas teu irmão incapaz, achas que devias eliminá-lo? Sabes que ele era o príncipe herdeiro, teu irmão mais velho!”

“Jamais quis sua morte; só queria que não fosse o sucessor.” Ele respondeu com embaraço, sugerindo que o plano era apenas afastá-lo do trono, mas que tudo saíra do controle.

Naturalmente, era uma mentira.

“Pai, confia em mim: se a dinastia Li me for entregue, governarei bem, não ficarei atrás do príncipe herdeiro!” Song Mo declarou sua determinação.

Kangcheng olhou frio para ele. “És mesmo mais inteligente que teus irmãos. Retira-te, não quero ver-te!”

Song Mo suspirou discretamente, sabendo que havia superado o obstáculo. Conforme combinado, enquanto seu pai pensasse no bem de Li, bastava comportar-se diante da ira imperial para garantir sua sobrevivência.

Xie Zhan realmente havia compreendido a mente do imperador.

Kangcheng, observando Song Mo sair, tomou várias decisões em segredo. “Dizes ser capaz? Desejas independência? Então designarei ministros de confiança para dividir o poder e garantir equilíbrio. Só quando derrotarás todos será um imperador digno.

Queres tomar o trono, mas preservar teu nome, usando a família Qin como bode expiatório? Pois eu manterei os Qin! São leais e úteis, não serão sacrificados por teu egoísmo.

E quem está por trás de Song Mo, aconselhando-o com tanta astúcia? Não consegui identificar. Revisei seus aliados, mas nenhum se destaca.”

O imperador ajudaria seu filho, afinal era o sucessor, mas, como pai e monarca, queria ensiná-lo uma lição, para que soubesse que o pai ainda é o pai.

À noite, diante de um bordel, pendiam lanternas brancas com garças abertas.

Xie Zhan logo soube que tudo havia dado certo. Apostara e vencera!

Aqueceu uma jarra de vinho, postou-se junto à janela e apreciou a beleza lunar. Amanhã seria o décimo quinto dia do décimo segundo mês; a lua cheia simbolizava perfeição e esperança.

Inspirado, Xie Zhan ergueu uma taça à lua. “Lü Songli, esta partida eu venci. E continuarei vencendo; tua chance acabou.”

O sucesso do plano o deixou de bom humor; fora uma jogada arriscada, mas necessária para alcançar o topo.

A aposta foi cuidadosamente elaborada; a família Xie apenas escolheu o lado, não havia crime nisso. Afinal, a lei não pune a maioria, e o príncipe herdeiro não fora morto por Xie Zhan.

Nenhum conhecia Kangcheng tão bem quanto ele. Se não fosse por Lü Desheng, que já ocupava um lugar ao lado do imperador, Xie Zhan teria se tornado seu favorito. Lü Desheng só lhe superava por ter ingressado antes devido à idade. Caso contrário, Xie Zhan acreditava que conquistaria o coração imperial.

Xie Zhan bebeu o vinho de um só gole. Agora, Xue Huaimin já não era ameaça; se tudo corresse bem, em breve o novo imperador ascenderia, e ele seria o principal conselheiro.

Quando Lü Songli soube que o novo estrategista do quarto príncipe era Xie Zhan, não se surpreendeu muito.

Nesta trama, ela e Xie Zhan reagiram de modos opostos. Lü Songli era cautelosa, Xie Zhan arriscava-se com ousadia. Por esse aspecto, Xie Zhan era mais corajoso, apostava alto, era agressivo.

Mas não lhe restava alternativa: nada fazer era não ter vantagem; para ascender, era preciso arriscar. Ele foi astuto, usando Xue Huaimin para pavimentar seu caminho.