Capítulo 122: Louvor Aparente, Crítica Oculta

Os guardas da Guarda Imperial agitavam-se ruidosamente ao executar sua missão: bloqueavam todas as entradas das ruas, mantinham os quatro portões da cidade fechados, e qualquer família de funcionários ou nobres com um mínimo de instinto já percebia que havia algo errado. Além disso, quando a Guarda Imperial lidou com a família Xue, os lamentos e gritos que vinham da casa foram ouvidos por toda a vizinhança naquela noite silenciosa de neve, de forma especialmente nítida.

Os vizinhos ao redor da residência Xue, todos, estavam quietos como codornas, temendo perturbar a Guarda Imperial e que estes invadissem suas casas. Mas, ao mesmo tempo, não deixavam de observar discretamente os movimentos dos guardas.

— Já se retiraram?
— Ainda não. Vi que a direção que tomaram não foi de volta à repartição.
— Foram para o leste.

Trocaram olhares entre si, pois em Chang’an, o leste era o reduto dos nobres, o oeste dos ricos, o norte sólido e o sul mais vazio. Iriam agora contra outro poderoso?

Casa Qin

Na residência Qin também reinava agitação. A Senhora Qin e a terceira nora, Nie Yun-niang, finalmente souberam da morte de Qin Yue e Qin Ming. O sacrifício de Qin Yue pela pátria já havia se espalhado pela corte e não seria possível ocultar por muito tempo, além de que o funeral de Qin Ming precisava ser providenciado.

Ao receber a notícia, Nie Yun-niang entrou em trabalho de parto, pois já estava no tempo. Assim, foi amparada até o quarto de parto, acompanhada por duas parteiras, enquanto as criadas da casa se agitavam e a cozinha permanecia ocupada, sempre pronta com água quente e comida.

Ninguém da grande família Qin dormia naquela noite; todos estavam cientes da movimentação na casa Xue.

Lü Songli sabia que aquilo não era o fim, mas apenas o começo.

Casa Xie

Xie Zhan recebeu a notícia enquanto ainda estudava na biblioteca. Zhao Yutan, sorridente, preparava-lhe chá, limpava pincéis e preparava tinta ao seu lado. À luz tênue das velas, formavam um quadro perfeito de casal apaixonado, recém-casados que eram, ainda envolvidos pela intimidade do matrimônio. Zhao Yutan estava muito afeiçoada a Xie Zhan, e ele, de bom humor, não se incomodava.

Pensava consigo mesmo qual seria a próxima casa a ser visitada pela Guarda Imperial, quando ouviu passos apressados se aproximando da porta, seguidos da voz afobada de seu confidente:

— Jovem senhor, a Guarda Imperial está vindo para cá!

Ao ouvir isso, Xie Zhan afastou levemente Zhao Yutan e saiu rapidamente.

— Vou ver o que está acontecendo!

Zhao Yutan tentou segui-lo, mas logo percebeu que ele já havia desaparecido.

Xie Zhan, acompanhado por seu confidente, dirigiu-se à sala principal.

— Tem certeza de que estão vindo para nossa casa?
— Absoluta.

O rosto de Xie Zhan estava carregado de preocupação.

O quarto príncipe, aliado a ministros que buscavam glória, havia causado a morte do príncipe herdeiro, e fora perdoado pelo imperador. Xie Zhan não acreditava que o imperador não guardasse rancor dos ministros do antigo círculo do quarto príncipe. Xue Huaimin fora punido exemplarmente, mas quem colaborou também merecia punição. Não acreditava que a execução de um único Xue Huaimin bastaria para aplacar a ira imperial: outros ministros certamente teriam que arcar com a fúria do soberano.

Em teoria, a família Xie só aderira ao quarto príncipe posteriormente e, portanto, não devia ser o segundo alvo da Guarda Imperial.

Contudo, a casa Xue ficava a oeste e a casa Xie, a leste. Agora, ignorando outros ministros, a Guarda Imperial vinha diretamente do oeste para o leste, em direção à família Xie. Isso só podia significar que o imperador nutria profundo ódio por eles. Xie Zhan não podia deixar de suspeitar que algo havia dado errado.

A não ser que tivesse sido descoberto... mas não, impossível!

Imediatamente descartou essa hipótese. Quando aconselhou o quarto príncipe, foi extremamente cuidadoso. Desde que o próprio príncipe não o traísse, ninguém poderia suspeitar que era seu novo estrategista. No futuro, seria inevitável ser descoberto, mas por enquanto, estava confiante de manter o segredo.

Seu plano era atribuir ao quarto príncipe a tática de “matar com a faca de outro”, mantendo-se nas sombras para que o imperador percebesse a astúcia do príncipe. Agora, porém, a reação do imperador levava a crer que talvez ele não acreditasse que a estratégia partira do quarto príncipe, e sim dos ministros ambiciosos. De qualquer forma, a família Xie estava em apuros.

A Guarda Imperial bateu à porta e o porteiro, trêmulo, abriu-a.

Recusar seria inútil — eram verdadeiros emissários da morte.

Xie Zhan adiantou-se, sorridente.

— Capitão Lin, a que devo a honra?

Lin Ran apresentou-se com expressão grave:

— O imperador tem um decreto! Tragam também Xie Jingyuan e Xie Yun-song.

Ao ouvir isso, o coração de Xie Zhan afundou. Xie Jingyuan e Xie Yun-song eram seu tio-avô e tio, ambos patriarcas respeitados e influentes da família Xie, fundamentais para a coesão do clã.

Logo, todos foram reunidos no salão principal; Xie Jingyuan e Xie Yun-song também estavam presentes, o primeiro já com mais de sessenta anos, ostentando uma expressão severa.

— Estão todos reunidos?
— Sim, todos presentes.
— Então, comecemos!

— Por ordem do imperador, Xie Ming-tang, Xie Jingyuan e Xie Yun-song, ajoelhem-se para receber o decreto!

Liderados por Xie Ming-tang, Xie Jingyuan e Xie Yun-song, todos da família Xie ajoelharam-se em uníssono.

— Por ordem do imperador, Xie Ming-tang, ministro da Administração, serviu ao Estado por vinte anos, zelou pelo dever, foi modesto, íntegro, recomendou homens de valor e sempre cedeu espaço aos virtuosos...

O texto inteiro era repleto de elogios.

Ao ouvirem, a maioria dos Xie respirou aliviada: não era um decreto de punição afinal. O susto que levaram ao ver a Guarda Imperial sair da casa Xue em direção à deles foi enorme.

Mas, para Xie Zhan, quanto mais ouvia, mais percebia que havia algo errado. Nenhum dos elogios correspondia ao verdadeiro caráter do pai.

Zelar pelo dever? Talvez, embora seu pai tirasse proveito do cargo sempre que podia.

Modesto e íntegro? Não, nunca foi um homem de desejos contidos.

“Íntegro e fiel”, expressão que significa manter-se incorruptível e leal, sem se deixar afetar pelo ambiente externo.

Refletindo, Xie Zhan compreendeu: todos aqueles elogios eram, na verdade, ironias! Por fora, louvavam seu pai; na verdade, o censuravam pela falta de virtude, autocontrole, fidelidade à esposa e lealdade ao soberano. Quanto a “recomendar homens de valor e ceder espaço aos virtuosos”, era uma crítica à arrogância da família Xie, que monopolizava o cargo de juiz maior há anos, sem permitir interferências.

Compreendendo isso, o coração de Xie Zhan afundou ainda mais. Observou então o pai, cujo rosto alternava entre o pálido e o lívido.

Xie Ming-tang sentia aquelas palavras elogiosas quase como insultos — não eram, de fato, uma sátira?

Xie Zhan suspirou interiormente: o imperador realmente tinha péssima opinião sobre a família Xie. Felizmente, estava prestes a falecer, e o novo imperador logo subiria ao trono.

O longo rol de elogios no decreto finalmente terminou.

Ao chegar à próxima passagem, Lin Ran fez uma breve pausa e continuou:

— Vocês três agradaram muito ao imperador, que, em sinal de graça, concede o privilégio de acompanhá-lo na morte. Aqui estão três varas de linho branco e taças de veneno; escolham uma forma de partir sem demora! Recebam a graça imperial!

Ao ouvirem que era um decreto de sepultamento, todos da família Xie ficaram atordoados.

Xie Ming-tang: completamente atônito.

Xie Jingyuan e Xie Yun-song também estavam horrorizados.

Era um decreto de morte! Xie Zhan jamais imaginara que o imperador recorreria a tal medida. Uma verdadeira surpresa!

Sheng Huai'an, que assistira a tudo, também ficou impressionado com a ironia do decreto. Após tantos elogios, vinha a sentença de morte — uma afronta evidente.

Em suma: o imperador considerava que, já que serviram tão bem, seriam úteis até no além.

O imperador gostava tanto da família Xie que lhes concedia o "privilégio" de acompanhá-lo no túmulo — uma oferta impossível de recusar, e ainda exigia que a cumprissem. Negar? Seria inútil tentar.

Sheng Huai'an pensou consigo mesmo: quem escreveu esse decreto era realmente engenhoso.

O que não sabia era que toda a primeira parte do decreto, cheia de ironias, fora redigida por Lü Desheng. Só a parte referente à execução fora adicionada de próprio punho pelo imperador.

O imperador dissera a Lü Desheng que queria conceder “graça” a certos indivíduos, entre eles os Xie e alguns adversários políticos.

Lü Desheng detestava tanto os Xie quanto os rivais. Ter de redigir o decreto era algo que não desejava de modo algum, mas, sem ter escolha, acabou criando aqueles elogios ambíguos.

O que Lü Desheng não sabia era que, após receber o texto, o imperador Kangcheng gostava de deitar-se na cadeira de balanço e mandar Wei Zili ler os decretos para si, rindo às gargalhadas.

— O imperador parte, e antes devem ir ministros e generais! Vocês relutam em cumprir? — Lin Ran dirigiu-se friamente aos três, diante de seu silêncio.

Xie Ming-tang, Xie Jingyuan e Xie Yun-song trocaram olhares amargos; jamais esperavam que aquele seria o dia de sua morte.

— Cumpriremos a ordem imperial!

A Guarda Imperial, em posição de ataque, não permitiria resistência, e todos os parentes assistiam.

A vida de toda a família dependia de sua decisão. Se era inevitável morrer, que ao menos agradecessem a graça imperial e partissem com dignidade, para deixar boa impressão ao imperador e garantir aos descendentes maior consideração e orações em futuras festas.

O mais importante: ao agradecer pela graça, ao menos garantir que seus corpos permaneceriam inteiros.

Os três escolheram o veneno, em silêncio.

Antes de beber, Xie Jingyuan dirigiu-se a Xie Zhan:

— Cuide da família Xie. O tio-avô se vai.

Bebeu de uma só vez.

Xie Yun-song ergueu a taça para ele, depois bebeu, sem palavras.

Xie Ming-tang, apavorado, sabia que não tinha escolha.

— Azhan, cuide de seus irmãos.

Assim que a Guarda Imperial confirmou a morte dos três, partiram imediatamente para a próxima casa.

Xie Zhan, carregado de pesar, tratou dos funerais, sem nunca deixar de acompanhar os movimentos da Guarda Imperial. Quando soube quais as próximas famílias visitadas, sentiu-se, de certo modo, aliviado.

Jamais esperava que o imperador Kangcheng fosse tão implacável, executando tantos, inclusive membros das poucas famílias que só depois se aliaram ao quarto príncipe — como a sua, que recebeu atenção especial.

Por isso, Xie Zhan deduziu que o imperador estava à procura dele, o conselheiro por trás da estratégia do quarto príncipe. Mas o imperador não sabia ao certo quem era — e por isso suspeitava de várias famílias, cujos chefes e administradores foram levados.

O imperador preferia errar pelo excesso do que poupar um possível culpado.

Seu pai e tios pagaram o preço de suas escolhas. Mas Xie Zhan não se arrependia: com a ascensão do novo imperador, a família Xie avançaria ainda mais, podendo até tornar-se a mais poderosa do país.

O que Xie Zhan não sabia era que o imperador Kangcheng quase erradicara sua família por completo, mas, ao perceber a quantidade de mortes e o impacto já causado, decidiu não ir além, temendo provocar instabilidade.

Foi essa hesitação que permitiu a fuga de seu alvo principal.

E compreende-se: afinal, já estava consumido pela doença, sem forças para tamanha intensidade de ação.

— Capitão, para onde vamos agora?
— Para a terceira família: o Ducado de Cheng'en!

Sheng Huai'an assobiou baixinho: o Ducado de Cheng'en — não era a família materna da imperatriz viúva? O tio do imperador? Sem ler o decreto, não sabia que crime tão hediondo teria cometido para merecer tal fúria imperial.