Capítulo 148: Um Inimigo Formidável ao Lado

Depois que o chefe da aldeia Chen e os outros partiram, Yang Wei e seu grupo fecharam o portão do pátio. Em seguida, como já era costume nos últimos dias, começaram a dividir os quartos para a noite, organizar quem faria o fogo para cozinhar, ferver água para a higiene e quem cuidaria dos cavalos, realizando todas as tarefas de forma metódica e ordenada.

Xiao Wu, do comboio de Yang Wei, entrou numa carroça e tirou de um grande pote um pedaço de carne de porco para descongelar; aquele pedaço pesava uns dez quilos. Pegou também alguns cogumelos secos, brotos de bambu desidratados, colocou-os de molho, separou algumas cabeças de acelga e descascou sete ou oito nabos grandes, começando a picar o recheio.

Os demais estavam ocupados, e o cômodo central do pátio foi rapidamente arrumado. Lá estavam sentados Lü Songli, Yang Wei, Xu Zheng e os três irmãos Qin.

Xu Zheng franziu a testa e disse: "O Forte do Dragão Verde é mesmo um problema."

De fato, eles já tinham ouvido falar desse local antes mesmo de entrar na aldeia. Depois que Zhou Da levou metade do grupo para o norte, para apoiar Qin Yan, o restante ficou sob o comando do vice-líder Hu Guangcong. Eram todos cavaleiros habilidosos, e seria um desperdício usá-los apenas como guarda-costas, como faz o comboio de Yang Wei. Por isso, após conversarem, Lü Songli e os irmãos Qin decidiram utilizá-los como batedores, aumentando assim a percepção de perigo do grupo.

O efeito foi imediato. Para citar apenas um exemplo, sobre o Forte do Dragão Verde, eles já tinham reunido informações relevantes dois dias antes.

Qin Heng observou: "A Montanha Cinzenta é imensa, não importa por qual trilha sigamos, não tem como evitar esse forte."

"Já que não podemos evitar, só nos resta enfrentar de frente", sentenciou Lü Songli, definindo assim a postura do grupo diante do Forte do Dragão Verde.

Além disso, ela sentia que, desde que chegaram à Aldeia do Riacho Azul, já estavam sendo observados. Talvez em outros povoados isso não ocorresse, mas naquela aldeia e na do Vale do Rio, que delimitavam o território de caça do Forte do Dragão Verde, certamente havia espiões.

Tantas carroças, carregadas de mantimentos, deviam parecer uma presa suculenta aos olhos dos bandidos do forte.

Yang Wei lamentou, reconhecendo que já esperava por isso. Mas era justamente graças à abundância de suprimentos que podiam viajar com tanto conforto; se desfrutavam das vantagens, não podiam reclamar das desvantagens.

Lü Songli sempre enfrentava os problemas de frente, sem se prolongar em lamentações. O forte inimigo contava com mais de duzentos homens fortes; mesmo que eles demonstrassem ser resistentes, a fartura dos mantimentos seria tentadora demais para ser ignorada.

Com um bom plano, poderiam superar o obstáculo, mas certamente haveria baixas, o que ela queria evitar.

Enquanto estavam ocupados, um rapaz veio avisar que alguém batia à porta.

Trocaram olhares e decidiram deixar para discutir o assunto depois do jantar, pois se todos saíssem juntos agora, levantariam suspeitas.

A mãe do chefe da aldeia, Dona Chen, trouxe um menino de uns sete ou oito anos para agradecer ao grupo.

O garoto tinha um semblante obstinado, um certo ar de indomável, e não tirava os olhos dos irmãos Qin e dos homens do comboio.

"Vocês são pessoas boas. Com a estrada bloqueada pela neve, o caminho não está fácil. Seria melhor voltarem e procurarem outra rota", disse ela.

Lü Songli percebeu que, de forma indireta, estava sendo alertada. Yang Wei agradeceu pela gentileza e ainda ofereceu dois pãezinhos de farinha mista.

Nesse momento, Lü Mingzhi aproximou-se de Lü Songli, dizendo em voz baixa: "Mana, nos próximos dois dias vai nevar forte. Não seria melhor ficarmos mais um pouco na Aldeia do Riacho Azul?"

Lü Songli assentiu: "Está bem, já entendi. Vou providenciar tudo."

Viajar em meio à neve era perigoso e difícil. Sempre que se aproximava mau tempo, Lü Mingzhi os avisava com antecedência, poupando-lhes muitos transtornos e trabalho.

Qin Heng já elogiara, mais de uma vez, a utilidade de seus estudos.

Lü Songli compartilhou a informação com o grupo, e Yang Wei designou algumas pessoas para buscar escadas e retirar a neve do telhado.

Os que estavam livres ajudaram a preparar os pastéis.

Enquanto Yang Wei e outros limpavam a neve, viram que o chefe Chen e seus homens faziam o mesmo em sua casa e os cumprimentaram: "Chefe Chen, estão limpando a neve também?"

O chefe assentiu: "Sim, se não limparmos, o peso pode danificar o telhado." Já estavam limpando antes, mas pararam ao ver os forasteiros, assustando o povo da aldeia.

Yang Wei notou que, ao terminar a casa do chefe, continuaram para a próxima, sempre com o mesmo grupo. Logo entendeu: pretendiam limpar casa por casa.

"Chefe Chen, já está escurecendo. Por que não chama mais gente?"

O chefe sorriu amargamente. Aqueles nobres vindos da capital não tinham noção das dificuldades do povo. Não era falta de vontade; roupas de frio eram caras e difíceis de conseguir. Na Aldeia do Riacho Azul, se cada família conseguisse duas mudas completas de roupas de inverno, já era muito.

Essas raras roupas de inverno eram usadas por quem precisava sair a trabalho. Os outros ficavam deitados nas camas, para se manterem aquecidos.

Com as nevascas recentes, era preciso limpar a neve todos os dias, por medo de que o telhado desabasse. Por isso, exigia-se que cada família enviasse ao menos uma pessoa jovem e ágil para ajudar, revezando a tarefa.

Compreendendo a situação, Yang Wei levou seu grupo para ajudar o chefe Chen. O jantar ainda não estava pronto, afinal. Enquanto ajudava, aproveitou para perguntar sobre o Forte do Dragão Verde, e o chefe contou tudo o que sabia.

Mo Bing, com vários ajudantes, preparou mais de mil pastéis recheados; quase setecentos foram cozidos de imediato, e os trezentos restantes seriam enviados ao grupo de Hu Guangcong.

Na hora da refeição, os irmãos Lü, não se sabe como, acabaram sentados juntos.

"Mana, este está ótimo!" exclamou Lü Mingzhi, tapando a boca logo depois.

Agora tinha se entregado!

Os oficiais pararam de comer, um deles até deixou cair o pastel que segurava. Quiseram tapar os ouvidos, pois não deveriam ouvir aquilo.

Diante dos olhares discretos, os oficiais ficaram imóveis, sem saber se comiam ou não os pastéis.

Já tinham notado semelhança entre eles e tentavam ignorar, fingindo-se de cegos. Mas, dia após dia, o grupo conseguia surpreendê-los ainda mais. E agora, a verdade tinha escapado em voz alta. E agora? Que situação embaraçosa!

"Que tarefa difícil!", lamentavam em silêncio.

Lü Songli reprovou mentalmente o irmão desastrado.

Ela pousou os hashis, e todos voltaram-se para ela.

Os oficiais estavam à beira de um colapso.

Lü Songli sorriu, tentando acalmá-los: "Não precisam ficar nervosos. Imagino que, depois de tantos dias juntos, já tenham percebido alguma coisa."

"Hoje, não vamos mais esconder. Vocês ouviram certo: o rapaz ao meu lado é meu irmão, Lü Mingzhi; os outros dois são Liu Erxi e Mo Bing. O comboio de Yang Wei foi contratado por eles para uma viagem de negócios até Pingzhou. Como íamos pelo mesmo caminho, gentilmente aceitaram cuidar de nós."

Ela sabia que a estabilidade interna era crucial naquele momento. E a sinceridade, afinal, sempre foi sua arma mais poderosa. Diante desse pequeno incidente, se nem ao menos confiassem a verdade aos oficiais, como poderiam esperar que confiassem neles?

"Estou sendo franca com todos, pois, acima de tudo, não somos inimigos. Temos um objetivo comum: chegar sãos e salvos a Pingzhou. Não há conflitos de interesse entre nós, certo? Por isso, não vejo motivo para desconfiança ou intrigas."

"Além disso, com o Forte do Dragão Verde à espreita, precisamos, mais do que nunca, estar unidos e agir em conjunto. Concordam?"

Os oficiais se entreolharam e assentiram, aceitando suas palavras. O recado era claro: se não causassem problemas, nada lhes aconteceria, pois não haveria vantagem alguma em prejudicá-los. Mas, se resolvessem criar confusão, não poderiam culpar ninguém pela reação.

"Senhora Qin, entendemos perfeitamente."