Capítulo 111: A Morte de Qin Ming

No norte, em Anyang

Li Wei era o comandante de confiança do Marquês Qin Yue. Alguns dias atrás, o Marquês recebeu uma mensagem enviada por pombo-correio por seu filho, o herdeiro Qin Heng, e imediatamente ordenou que o segundo filho, Qin Yan, liderasse uma unidade de elite rumo ao sul para apoiar o Príncipe Herdeiro.

Ao deixar a cidade de Anyang, essa tropa se dividiu em três grupos, pois havia três caminhos de Chang'an até o norte. Qin Yan guiou seus homens pela rota mais ocidental, também a mais perigosa.

Quando estavam a três quilômetros da vila de Baihe, um batedor percebeu o odor de sangue. Avançaram rapidamente e, ao chegar a um planalto coberto de neve, a um quilômetro de Baihe, todos pararam diante de uma cena impressionante.

No mundo branco e gelado, o sexto filho estava coberto de sangue, segurando uma lança de ponta escarlate, parado ali, perdido. Aos seus pés jaziam inúmeros soldados de Qianghu vestidos como chineses.

A imaculada paisagem nevada tingia-se de vermelho, deixando o céu e a terra em luto.

Compreenderam então que haviam chegado tarde demais.

Sua chegada chamou a atenção do sexto filho, que olhou para eles. Em seguida, com um chute, fez um cabeça rolar pela neve, segurando-a pelos cabelos.

Ao examinar com atenção, reconheceram a cabeça: era ninguém menos que o grande general Qianghu, Bu Ji’er!

Era inacreditável. Os soldados do norte estavam travando batalhas acirradas na linha de frente, então de onde vinham esses Qianghu? Como atravessaram a linha de defesa e apareceram atrás deles?

O sexto filho, ignorando a túnica ensanguentada, segurava a lança com uma mão e a cabeça de Bu Ji’er com a outra, aproximando-se de um corpo.

— Quarto irmão! — Qin Yan reconheceu o corpo, e seus olhos se encheram de lágrimas. Cambaleando, correu até eles.

Qin Sheng colocou a cabeça de Bu Ji’er ao lado do quarto irmão, ajoelhou-se e lentamente fechou os olhos arregalados de raiva.

— Segundo irmão, cheguei tarde. Se eu... — Qin Sheng falava, cheio de culpa.

Qin Yan o interrompeu: — Não, todos nós chegamos tarde!

— Segundo irmão, o quarto morreu tentando salvar o Príncipe Herdeiro...

Li Wei, chegando à frente, ouviu o diálogo e sentiu o peso da tristeza. Todos chegaram tarde, não apenas o sexto filho.

O Príncipe Herdeiro fora capturado pelos Qianghu e levado. O quarto filho, para salvá-lo, lutou bravamente até o fim, mas tinha apenas seis ou sete companheiros, incapazes de enfrentar um batalhão inimigo, e acabou morto por flechas. Uma delas atravessou seu peito...

Naquela época, o sexto filho, para alcançar o quarto, partiu de Chang'an e viajou oitocentos li por dia. Se o quarto não tivesse mudado de caminho, já teria sido alcançado. Perseguindo-o até Baihe, lutaram o dia inteiro, matando inúmeros inimigos; a mão direita do sexto filho, segurando a lança, tremia involuntariamente.

Depois de preparar o corpo do quarto irmão, Qin Sheng partiu para rastrear os Qianghu, pois o Príncipe Herdeiro ainda estava em suas mãos.

Foi Qin Yan quem o impediu, olhando-o nos olhos e falando com firmeza:

— Rastrear os Qianghu e resgatar o Príncipe Herdeiro é minha responsabilidade. Você, agora, deve retornar a Chang'an e se casar! Não dê à Imperatriz Dowager a chance de atacar!

Além disso, — Você precisa levar seu quarto irmão de volta para sepultá-lo em paz.

A mão de Qin Sheng, segurando a lança, caiu lentamente, seus olhos vermelhos de emoção.

Qin Yan ficou ali, ordenando sem olhar para trás:

— Li Wei, escolha quatro ou cinco companheiros e acompanhe o sexto filho de volta a Chang'an!

— Sim!

— Obedeça, volte para Chang'an!

Sem dizer uma palavra, Qin Sheng foi até uma grande pedra azul próxima, praticou uma sequência de técnicas de lança fluidas, espalhando fragmentos de pedra.

Quando parou, viu escrito na pedra: "Aqui pereceu Qin Ming, filho do Marquês Pacificador do Oeste!"

— Vamos! — Qin Yan o apressou.

Quando Qin Sheng, levando o corpo de Qin Ming, partiu à frente, Li Wei e seus companheiros o seguiram rapidamente.

Qin Yan montou seu cavalo e, com sua tropa de elite, foi na direção em que o Príncipe Herdeiro fora levado.

Chang'an, residência da família Lü

Lü Songli terminou de ler a carta que tinha em mãos e olhou pela janela, em silêncio por muito tempo.

— A Li, o que você quer com o pai? — Lü Desheng acabava de voltar do palácio, ouviu da esposa que a filha o esperava no escritório, tomou um gole d'água e foi até lá.

Lü Songli entregou-lhe a carta.

— O que é isso?

— É uma mensagem que a família Qin acabou de enviar.

Lü Desheng abriu e leu: o Príncipe Herdeiro fora capturado pelos Qianghu? E a tropa de elite que o acompanhava, completamente destruída.

Ao ler isso, Lü Desheng respirou fundo, sentindo dor nos dentes!

Quando viu que a carta dizia que Qin Ming, o quarto filho, morreu tentando salvar o Príncipe Herdeiro em Baihe, permaneceu em silêncio por um bom tempo, suspirando antes de continuar a leitura. A carta também relatava que o grande general Qin estava enviando tropas de elite para rastrear os Qianghu e resgatar o Príncipe Herdeiro.

Tudo seguia exatamente como haviam previsto.

— As chances do Príncipe Herdeiro são mínimas — Lü Songli pensava que, com a crueldade do quarto príncipe, o Príncipe Herdeiro provavelmente já estava morto. Só com sua morte teria chance de ascender ao trono. Portanto, se tudo foi planejado por ele, certamente teria matado o Príncipe Herdeiro assim que o capturou.

Sobre os acontecimentos no norte, ela sabia que não podia fazer nada. Era uma batalha de titãs, os mortais apenas sofriam as consequências.

Não só ela, a família Qin também estava impotente. Mesmo que soubessem que era uma armadilha, um complô, o que poderiam fazer? Poderiam rebelar-se imediatamente? Difícil. Como diz o ditado, “construir muros altos, acumular provisões, esperar o momento para se proclamar rei”; para iniciar uma rebelião, era preciso preparação. A família Qin tinha isso? E o imperador Kangcheng ainda estava no poder, com muitos apoiadores, e mais de trinta ou quarenta mil soldados espalhados pelo país. A família Qin não tinha vantagem alguma para rebelar-se agora.

Além disso, se a família Qin se rebelasse, voltaria suas armas para dentro. E os povos estrangeiros do norte, quem os enfrentaria? Deixariam de resistir? Permitir a invasão seria ser traidor da pátria e perder o apoio do povo.

Uma rebelião nessas condições seria como água sem fonte, destinada ao fracasso.

O momento era inadequado, tudo seria em vão.

— Pai, fale-me sobre o estado do nosso imperador — Ela recebeu notícias enviadas por Qin Yan de Baihe por pombo-correio, que Qin Heng repassou a ela. Precisava de informações sobre o imperador para avaliar os próximos passos.

— O imperador está muito difícil de servir ultimamente... — Lü Desheng começou a relatar o que soubera no palácio; agora entendia profundamente o ditado “servir ao imperador é como servir ao tigre”.

Lü Songli ouviu atentamente, com apenas um pensamento: o imperador estava estranho! Ao revisar a lista de acompanhantes do Príncipe Herdeiro, percebeu que talvez houvesse gente do imperador entre eles. Ou seja, era bem possível que o imperador já soubesse da captura do Príncipe Herdeiro, ou até de notícias mais recentes.

Não podia tomar mais nenhuma iniciativa!

Se a notícia mais recente fosse a morte do Príncipe Herdeiro, o imperador Kangcheng seria ainda mais perigoso.

No fim da vida, ele era como um tigre ferido; a morte do Príncipe Herdeiro só o tornaria mais agressivo. Não importa o que pensasse dos responsáveis, mas aqueles que tentassem tirar proveito certamente não seriam poupados.

Quanto mais barulho fizessem, mais atrairiam sua atenção.

Felizmente, ao organizar o casamento, usou isso como justificativa pública e agiu com extrema discrição.

Depois de organizar tudo, Lü Songli não pôde deixar de suspirar: o imperador era realmente um imperador.

Ela estava certa. O imperador Kangcheng, após olhar para as famílias Qin e Lü, voltou sua atenção para as famílias Xie e Zhao. Qin e Lü foram pressionados pela Imperatriz Dowager a casar-se dentro de dois meses após o decreto de casamento, com a cerimônia marcada para o dia quinze do último mês do ano — nada de errado nisso. Uma celebração grandiosa era compreensível, já que os dois filhos só foram unidos por insistência da Imperatriz Dowager; para manter as aparências, uma cerimônia pomposa fazia sentido.

Mas as famílias Xie e Zhao levantaram suspeitas: por que tanta urgência em casar? Haveria algum complô? Teriam relação com o caso do Príncipe Herdeiro?

Talvez por causa da desconfiança, o imperador Kangcheng achava cada vez mais que havia algo errado com as famílias Xie e Zhao, e depois de uma investigação minuciosa, realmente encontrou problemas!

Na família Qin, Qin Heng recebeu a carta de Lü Songli, confiou em seu julgamento e ordenou imediatamente a suspensão de todas as operações.

Nesse momento, Xie Zhan, de forma secreta, foi levado por seu superior no Ministério Central para encontrar-se com o quarto príncipe. Antes, ele era funcionário do Ministério Central; seu superior direto era Xue Huaimin. Com o intermédio de Xue Huaimin, ambos tiveram uma conversa agradável.