Capítulo 132: Outra Derrota

O quarto príncipe partiu, mas Lu Songli permaneceu. Os homens do Tribunal de Justiça Imperial também não vieram apressá-la. Sentada em seu lugar, ela esvaziou de um só gole a xícara de chá ainda morna.

Xie Zhan, Xie Zhan... desta vez, mesmo que não morra, vai sair disso em frangalhos!

O novo imperador, ao exercer seus poderes e demonstrar sua capacidade, certamente começaria por lidar com as famílias Xie e Zhao. Lu Songli estava convicta disso. Afinal, os benefícios de punir essas duas casas eram demasiados para Song Mo resistir. Primeiro, ele se distanciaria da morte do príncipe herdeiro; segundo, preencheria os cofres do Estado com a riqueza acumulada por gerações das famílias Xie e Zhao; terceiro, serviria de exemplo para os demais, o proverbial "matar o galo para assustar os macacos" — o primeiro fogo aceso pelo novo governante.

Durante esse período, Xie Zhan tinha agido incessantemente. Do lado de Lu Songli, tudo parecia tranquilo, mas será que realmente ela esteve inerte esse tempo todo? Entre ela e Xie Zhan, a relação poderia ser comparada à do falcão e do gavião.

Xie Zhan era inteligente, mas ambicioso demais, atacando sem cessar. Lu Songli, por sua vez, era como um falcão que aguarda, protegendo com rigor seu ninho, sem provocar inimigos desnecessariamente. Porém, quando o gavião invade seu território, o falcão ataca. Quando ambos estão em combate, mesmo se repousam na mesma árvore, ao levantar voo, o falcão o acompanha, aguardando o momento certo para se lançar acima dele, e então mergulha, cravando seu bico curvo e afiado na cabeça do gavião, infligindo-lhe dor insuportável, sem saída.

Mais tarde, um oficial do Tribunal de Justiça Imperial, educadamente, escoltou Lu Songli de volta à prisão.

Qin Sheng e os demais estavam ansiosos à sua espera; ao vê-la retornar, todos suspiraram aliviados.

“Finalmente voltou,” disse a senhora Qin, apertando o peito.

Lu Songli sorriu e assentiu para eles. “Mãe, sinto por ter preocupado vocês.”

Ao notar seu semblante descontraído, os três irmãos Qin deduziram que o resultado fora bom, mas Qin Heng ainda perguntou: “Como foi?”

“Tudo deu certo. Em breve poderemos sair daqui.” Lu Songli acreditava que, assim que o quarto príncipe assumisse o trono, precisaria estabilizar o governo, consolidar o poder, estaria ocupado demais, e teria adversários mais poderosos — seus dois irmãos — para se preocupar, não aqueles derrotados como eles.

Pouco depois de Lu Songli retornar à cela, sua irmã mais velha, Lu Songyun, e o cunhado Xu Wen vieram visitá-la, trazendo uma cesta.

Os guardas da prisão já estavam acostumados com as visitas ao clã Qin. Todos os dias alguém vinha, especialmente os familiares de Lu, que eram os mais diligentes — às vezes até duas visitas por dia.

O mais importante era que os visitantes eram sempre corteses, e não deixavam de agradar os guardas de alguma maneira. Quando eram da família Lu, eram ainda mais generosos. Por consideração à família Lu e com a anuência dos superiores, nunca dificultavam as visitas aos Qin. Às vezes, até facilitavam, como providenciar água quente.

Chegavam a duvidar se aquela era mesmo a temida prisão imperial. Em geral, quando alguém era preso, familiares e amigos evitavam visitas, mas com a família Lu e outros, parecia que não temiam nada. De toda forma, era algo admirável: ter parentes tão leais era uma sorte invejável.

Dessa vez, Lu Songyun trouxe pães assados, fáceis de guardar. Sua sogra os fizera com fermentação lenta, um processo trabalhoso; quando estavam quase prontos, polvilhava pedaços de gordura nas superfícies, tornando-os incrivelmente saborosos. Na última visita à casa paterna, Songyun trouxera esses pães, que a irmã mais nova adorou. Ao saber disso, a sogra de Songyun passou a preparar sempre que podia.

Lu Songyun passou os pães um a um pelo vão da cela para a irmã, que os empilhava sobre um pano limpo. Songyun suspirou ao ver isso: como é imprevisível o destino! Quem imaginaria que sua irmã, recém-casada, seria presa junto à família do marido apenas três dias depois? Olhou as duas celas, que estavam relativamente limpas, e pensou: ao menos não sofreu grandes tormentos.

Após entregar os pães, Songyun olhou ao redor e disse: “Minha sogra pediu para te contar que tudo o que pediu a ela está feito.”

Na verdade, Songyun morria de curiosidade sobre o que a irmã tinha solicitado à sogra.

Lu Songli assentiu: “Está bem, entendi.”

Era a segunda vez que a família Xu visitava. Da primeira, a matriarca Xu veio com Songyun, trazendo meia cesta de pães e alguns pedaços de tecido grosso feito à mão, de pouco valor, mas úteis como forro na prisão.

Lu Songli guardava tudo isso em seu coração.

No Palácio Imperial, Lu Desheng apresentou o segundo testamento do imperador.

Os ministros o encararam com raiva. Trapaceiro! Não disse que não tinha testamento do imperador anterior? Então, o que está segurando agora? Está se contradizendo!

Lu Desheng, de pele grossa, não se intimidou com aqueles olhares de escárnio e, respeitoso, disse ao quarto príncipe: “Jamais imaginei que o segundo testamento estivesse mesmo em minha casa.”

Humpf! Que desculpa esfarrapada! Acham que somos idiotas? Os ministros bufaram.

“Encontrei o testamento em uma caixa de brocado. Quando minha filha se casou, o imperador disse que era um presente para mim, não mencionou nada sobre um testamento secreto.” Portanto, não era culpa dele, entenderam?

Os ministros: “Nunca abriu para ver?” Não acreditamos!

“Não, como poderia abrir?” Lu Desheng arregalou os olhos, negando ter espiado. “Na época, o imperador já estava doente, eu só me preocupava com sua saúde, não me importava com coisas pequenas.” Sim, ele era mesmo um servo puro e leal.

Ao ouvi-lo, os ministros quase vomitaram.

Alguns observavam atentamente o rosto enrugado de Lu Desheng; se não fosse certo que o imperador Shizong não podia ter filhos aos oito anos, suspeitariam que Lu Desheng era seu primogênito.

A imperatriz viúva ficou ainda mais furiosa, quase desfalecendo. Como poderia aceitar tal imperador? Trata um estranho melhor que a própria mãe!

Com o sinal do quarto príncipe, Lu Desheng entregou o testamento à família imperial, que confirmou sua autenticidade e então leu seu conteúdo, estabelecendo novamente que o imperador Shizong nomeava o quarto filho, Song Mo, como sucessor.

Agora faltava apenas o terceiro testamento. Com dois deles confirmados, a sucessão de Song Mo estava praticamente assegurada.

No gabinete imperial, Xie Zhan curvou-se profundamente. Se vestisse roupas claras, seria possível ver que suas costas estavam encharcadas de suor.

Diante dele, estavam as provas dos crimes dos principais membros das facções Xie e Zhao.

Ele tremia dos pés à cabeça. Xie Zhan sabia que aqueles documentos eram apenas parte do que tinham contra eles. Se conseguiram investigar tão profundamente, também poderiam descobrir coisas mais ocultas, como os estoques de grãos e a imensa fortuna acumulada por gerações, escondida nas sombras.

Ao perceber que esses segredos estavam expostos, Xie Zhan sentiu-se tonto.

Ele compreendeu que caíra numa armadilha colossal.

Devia ter percebido antes!

Devia imaginar que, ao entregar o segundo testamento, Lu Desheng fizera algum acordo com o quarto príncipe. Após a apresentação do testamento, as provas dos crimes dos membros das facções Xie e Zhao foram lançadas diante do novo imperador, uma espada apontada diretamente para suas casas.

Na verdade, tudo começou ainda antes; a família Lu estava planejando, ou melhor, Lu Songli estava. Primeiro, espalhou rumores, acusando Xie Zhan de ser o mentor da morte do príncipe herdeiro, o responsável pela ascensão do quarto príncipe, tornando pública a relação entre eles e impedindo o novo imperador de usá-lo. Assim, por mais habilidoso que fosse, Xie Zhan tornou-se inútil, uma peça descartada.

Depois, Lu Songli apresentou essas provas, incluindo a confirmação da fortuna escondida das famílias Xie e Zhao. Era como entregar ao novo imperador uma faca afiada.

O vazio dos cofres era conhecido por ele. Agora, o imperador poderia facilmente obter duas grandes fortunas; como não se sentir tentado?

O governante, ao ver algo valioso, não resiste ao desejo de possuir, ainda mais quando há motivos legítimos para tomar o que deseja.

É como o ciclo do predador: enquanto o louva-a-deus caça a cigarra, o pardal observa por trás. Mais uma vez, Xie Zhan perdeu a partida.

“Xie Zhan, o que tem a dizer?”

Xie Zhan sabia que o novo imperador estava prestes a agir contra as famílias Xie e Zhao. E ele não podia demonstrar qualquer ressentimento; caso contrário, traria ruína à família Xie.

Agora, sentia profundamente a crueldade da política. Antes, quando Xue Huaimin foi descartado pelo quarto príncipe, Xie Zhan se orgulhava de sua astúcia, admirando o fascínio da política. Agora, era ele quem estava sendo descartado, com o mesmo destino de Xue Huaimin.

“Reconheço minha culpa diante de Vossa Majestade. Peço que me puna,” disse Xie Zhan, prostrando-se amargamente.

Bastou uma jogada mal feita para perder tudo.

O método de Lu Songli era similar ao dele outrora.

No passado, ele aconselhou o quarto príncipe, lançando Xue Huaimin para apaziguar a ira do imperador e proteger o quarto príncipe. Agora, as famílias Xie e Zhao eram usadas por Lu Songli, ou melhor, lançadas para proteger a família Qin do restante do desastre.

A postura de Xie Zhan era de absoluta humildade; não protestou, não pediu clemência, não mencionou nenhum mérito anterior, nem se defendeu. Sabia bem que as acusações eram apenas um pretexto do novo imperador para punir as famílias Xie e Zhao.

Essa atitude fez o novo imperador hesitar.

De fato, tanto Xue Huaimin quanto Xie Zhan foram essenciais para que ele alcançasse o trono. Agora, Xue Huaimin está morto, sua família destruída. Se punisse Xie e Zhao com demasiada severidade, será que o povo não o consideraria cruel e ingrato?

Após muito pensar, finalmente disse: “A morte será poupada, mas o castigo não.”

Ao ouvir isso, Xie Zhan suspirou profundamente aliviado. Apostou certo!

Mal retornara à casa Xie, e o decreto imperial de punição às famílias Xie e Zhao foi expedido. Assim como com os Qin, o veredito foi confisco e exílio — um resultado ainda benevolente, considerando os méritos anteriores.