Capítulo 116: De Volta às Pressas

No décimo quarto dia do décimo segundo mês lunar, Lü Desheng foi mais uma vez ao palácio para acompanhar o imperador Kangcheng. Antes de sair do quarto imperial, Lü Desheng ajeitou discretamente o edredom do dragão sobre o monarca e, um tanto envergonhado, disse:

— Majestade, amanhã, este humilde servidor casará sua filha, por isso não poderei vir ao palácio. Depois de amanhã, logo ao amanhecer, retornarei para acompanhá-lo.

Amanhã seria o décimo quinto dia do mês, o exato dia do casamento da segunda filha de Lü Desheng, Lü Songli, com o caçula legítimo da família Qin.

Ao ver a expressão de alegria no rosto de Lü Desheng, o imperador Kangcheng não pôde deixar de pensar no grande golpe que em breve cairia sobre a família Qin, e na segunda filha de Lü que, talvez, acabasse envolvida nisso tudo. Suspirou profundamente: já era uma infelicidade para a imperatriz-mãe ver um filho partir antes dela, e não poderia ir contra a vontade expressa por ela ao conceder o casamento de Lü Songli com Qin Sheng.

Que assim seja, pensou. Ele próprio garantiria a proteção da família Qin. No máximo, Lü Songli sofreria alguns percalços nos primeiros anos, mas, quando o novo imperador voltasse a confiar na família Qin, ela voltaria a ter dias prósperos. No fim, depois do sofrimento viria a bonança.

O imperador tinha plena convicção de que, em matéria de guerra, a família Qin era insubstituível. Desde que Song Mo não fosse tolo, certamente reergueria os Qin, colocando-os novamente a serviço da família Song. Sempre foram leais, e Kangcheng nunca imaginara que pudessem se rebelar — afinal, tanto a glória quanto o infortúnio vinham do imperador.

Quando Lü Desheng se afastou, a luz voltou a iluminar o interior do quarto, e o imperador, quase sem perceber, virou a cabeça em direção à penumbra. Lü Desheng notou esse gesto e ficou atônito; diz-se que, à beira da morte, o homem teme a luz e evita falar...

— Ministro Lü, permita-me acompanhá-lo — disse Wei Zili, o eunuco-chefe.

O coração de Lü Desheng pesava. O vigor do imperador diminuía a olhos vistos, e agora ele permanecia desperto apenas três horas por dia. Assim que saíram, Wei Zili lhe entregou uma caixa de brocado.

— Ministro Lü, amanhã é o casamento de sua filha. Esta é uma lembrança da parte de Sua Majestade. Aqui está cheio de olhos atentos, melhor não abri-la agora.

Lü Desheng aceitou a caixa e assentiu.

— Pode deixar. — O objeto não parecia pesado, o que seria?

Pouco tempo depois que Lü Desheng deixou o palácio, a carruagem imperial da imperatriz-mãe regressou aos aposentos.

— Meu filho, como chegou a tal decadência? — exclamou, assustada ao ver o imperador magro e desfigurado.

Recentemente, a imperatriz-mãe se aborrecera com a família Lü e, aconselhada pelos criados, fora ao templo rezar e espairecer. Ficara fora quase dois meses, mas quando partiu o filho estava bem. Assim que soube de sua enfermidade, correu de volta ao palácio, sem esperar encontrar o filho naquele estado.

— Mãe... cof, cof...

Ela, aflita, bateu-lhe nas costas.

— Meu filho, como se deixou ficar assim? — Por mais que fosse imperador, continuava sendo seu sangue, e vê-lo tão próximo do fim a angustiava profundamente. — E por que não me avisou antes? Se soubesse, teria voltado mais cedo.

— Cof, cof... Mãe, nem eu imaginava... — O imperador Kangcheng também não esperava que sua saúde declinasse com tamanha rapidez.

— Deste jeito, não seria hora de chamar de volta o príncipe herdeiro?

— Mãe, o príncipe herdeiro morreu... — Kangcheng lembrou-se da notícia funesta que recebera dias antes. Embora o choque inicial já tivesse passado, ainda sentia uma dor aguda ao recordar.

A imperatriz-mãe ficou estarrecida:

— Como assim? Ele não foi ao norte inspecionar as tropas? — Logo se enfureceu. — O que Qin Yue estava fazendo? Como permitiu que o príncipe morresse no norte? Estaria tramando traição?

Kangcheng explicou que o príncipe herdeiro fora morto pelos invasores Qianghu que entraram no território. O papel do quarto príncipe naquele episódio, por várias razões, preferiu não mencionar.

— Meu filho, se o príncipe herdeiro se foi, por mais que estejamos de luto, precisa decidir logo quem será o próximo herdeiro do trono — disse a imperatriz-mãe, temendo que o reino mergulhasse no caos por falta de sucessão. — Já pensou em alguém? Mas os três príncipes adultos são medianos em talento...

Kangcheng interrompeu:

— Mãe, já decidi: o quarto príncipe, Song Mo, será o próximo imperador! — Seu pai tinha razão: de modo algum se podia nomear um herdeiro muito jovem. Felizmente, ele preparara três decretos secretos para garantir a legitimidade da sucessão.

A imperatriz-mãe ficou surpresa, mas aceitou.

— Está bem. Se você decidiu, fico tranquila.

— Mãe, a senhora acabou de chegar. Volte aos seus aposentos para descansar. Também preciso repousar.

No décimo quinto dia do mês, as famílias Qin e Lü estavam enfeitadas para a celebração, transbordando felicidade. A comitiva de casamento da família Qin estava pronta, faltando apenas o noivo.

— Será que A Sheng conseguirá voltar a tempo? — perguntou, preocupada, a senhora Qin a Qin Heng.

Algo estava errado, ela sentia o coração disparar. Seu filho mais novo jamais deixaria de cumprir uma promessa tão importante, a não ser por um motivo muito grave.

Nie Yunyang, grávida, também percebeu que havia algo estranho. Qin Sanlang a confortou com um afago na mão. Ele e Qin Heng trocaram olhares: com a velocidade de A Sheng, ele deveria chegar hoje à cidade de Chang’an.

— Mãe, não se preocupe. Ele certamente chegará a tempo.

— Mas se vai chegar, onde está ele agora?

— Deve estar a caminho. Já mandei alguém esperar por ele no portão da cidade. Assim que chegar, será trazido imediatamente.

— Senhora, jovem mestre, a comitiva de casamento não deve partir? Se demorarmos mais, perderemos a hora auspiciosa — o mordomo, hesitante, pediu instruções.

— Esperemos mais um pouco!

Na casa dos Lü, Lü Songli já vestira o traje nupcial e aguardava apenas a chegada do noivo. Apenas ela e seus pais sabiam que Qin Sheng viajara ao Norte e ainda não regressara; Lü Zhiyuan e Lü Mingzhi só sabiam que ele se ausentara nos últimos dias.

— Qin Sheng ainda não voltou para casa? Falta menos de meia hora para a hora auspiciosa. Será que conseguirá chegar? — disse Jiang, preocupada. Naquele dia, havia três horários propícios para o casamento, e o escolhido era o último; depois disso, não haveria mais nenhum bom momento.

Lü Songli respondeu com serenidade:

— Papai, mamãe, fiquem tranquilos. Qin Sheng virá a tempo. — Não era autoconfiança, mas fé no julgamento de Qin Heng e dos demais; já que não haviam mandado cancelar a cerimônia, tudo seguiria como planejado.

No Portão Anyuan

O soldado que abriu o portão para Qin Sheng empalideceu ao vê-lo chegando com um corpo sobre o cavalo. Algo grave acontecera, sem dúvida!

Mal Qin Sheng entrou na cidade, um dos servos da família Qin correu ao seu encontro:

— Sexto jovem mestre, finalmente voltou! Depressa, a comitiva está pronta, só falta o senhor!

Logo atrás, um criado trouxe outro cavalo. Li Wei, da retaguarda, se adiantou:

— Sexto jovem mestre, volte depressa. Nós cuidamos do quarto jovem mestre e o levaremos à casa dos Qin.

Qin Sheng balançou a cabeça, entregou o cavalo e seu irmão a Li Wei, aceitou o cavalo preparado para si, acomodou o corpo do quarto irmão na garupa e montou, rumando velozmente para casa.

Seu cavalo anterior, exausto, ajoelhou-se nas patas dianteiras e arfou de cansaço.

— O que é aquilo? — perguntou, trêmulo, o criado, que só então notou o corpo na garupa.

Li Wei respondeu em tom grave:

— É o quarto jovem mestre, Qin Ming.

O criado quase caiu de tanto susto. Algo terrível havia acontecido!

Quando Qin Sheng chegou com o corpo do irmão, Qin Heng foi o primeiro a aparecer, seguido de Qin Sanlang. Reprimindo a dor, Qin Heng recebeu Qin Ming em seus braços e mandou que levassem Qin Sheng para se preparar.

Qin Sheng, atordoado, deixou-se conduzir. Qin Sanlang e Qin Heng juntos depositaram Qin Ming no caixão preparado. Qin Sanlang ajeitou o irmão, alisou suas vestes e, ao vê-lo repousando em paz, as lágrimas rolaram sem controle.

— Quarto irmão, levante-se! Você não disse que queria competir com o sexto? Levante, vamos enfrentá-lo juntos!

Em menos de quinze minutos, Qin Sheng já exibia a aparência de um noivo: roupa impecável, cabelos presos, feições ainda mais marcantes, postura vigorosa — apenas os olhos, sombreados pela exaustão, traíam seu sofrimento.

Ao vê-lo pronto, Qin Heng bateu-lhe no ombro:

— Coragem. Vá buscar sua noiva.

A família Lü logo recebeu a notícia da chegada de Qin Sheng a Chang’an, e todos respiraram aliviados.