Capítulo 118: Protegendo os Sogros

Na noite do décimo quinto dia, a única águia mensageira do Norte voou até Chang'an, trazendo uma notícia.

Para resgatar o príncipe herdeiro desaparecido, o Marquês Pacificador do Oeste e General Supremo do Norte, Qin Yuê, aniquilou completamente a tribo Qianghu e executou seu chefe, Bu Chang. O General Qin Yuê entregou sua vida em leal serviço à nação; infelizmente, apesar de tudo o que fizeram, o príncipe herdeiro já havia sido morto por Bu Chang no mesmo dia em que fora capturado.

Após ler a mensagem, o Imperador Kangcheng manteve-se impassível, nada deixando transparecer. Alguém teria de ser responsabilizado pela morte do príncipe herdeiro, ou seu sacrifício seria em vão.

Leu novamente a mensagem. A família Qin era realmente eficaz: fizeram o que devia ser feito e não disseram uma palavra além do necessário.

Qin Yuê era tão sensato que ele próprio não seria impiedoso até o fim, mas ainda assim era preciso manter o controle, caso contrário, o novo imperador teria dificuldades para dominar aquela família.

Era justamente isso que o imperador esperava? Wei Zili pensava consigo mesmo.

Décimo sexto dia, Grande Conselho Imperial.

Logo ao amanhecer, quando o céu ainda estava escuro e o vento frio trazia flocos de neve, os ministros foram chegando um a um ao salão lateral do Palácio Dourado para aguardar.

O imperador não vinha ao conselho há dias; ninguém sabia se apareceria naquele dia, mas eles não podiam faltar. Participar do conselho matutino era uma honra para os pilares do império.

Mesmo que, com a ausência do imperador, sua presença ali fosse em vão, nenhum deles ousava reclamar do esforço, tampouco se ausentar. Se vacilassem sequer uma vez, haveria muitos dispostos a substituí-los.

Se o imperador não comparecesse, alguém seria enviado para avisá-los de que não haveria conselho, e poderiam então retornar às suas casas ou ir aos seus gabinetes tratar de assuntos oficiais.

Lü Desheng também compareceu. Sua nova carruagem era muito bem isolada, e ao descer bastava vestir um manto pesado, tirando-o ao chegar ao salão lateral; por isso, não sentiu frio algum.

Logo ao entrar, Xie Mingtang chegou atrás dele.

Comparado ao ânimo feliz que Lü Desheng exibia, Xie Mingtang parecia sombrio.

Na véspera, seu primogênito, Xie Zhan, casara-se com a primogênita da família Zhao, mas poucos ministros compareceram para felicitar; a cerimônia foi menos grandiosa que a do casamento de seu sobrinho! Depois de investigar, descobriu que os ausentes temiam ofender Lü Desheng. Como não ficar indignado? Desde quando sua família Xie ficou à sombra de Lü Desheng?

Assim que Lü Desheng entrou, alguém se aproximou para perguntar: “Senhor Lü, acha que o imperador virá hoje ao conselho?”

“É, o imperador tem faltado ultimamente, ouvimos dizer que sua saúde não vai bem. Nós, como súditos, estamos preocupados”, disse outro.

“O senhor o acompanha todos os dias, conte-nos se sua saúde está melhor, assim ficamos tranquilos.”

Lü Desheng riu, desconversando: “Como eu poderia saber? Só nos resta esperar.” Querer arrancar dele informações sobre o imperador? Impossível.

Até o final da quinta vigília, ninguém veio dispensá-los. Os ministros logo compreenderam: o imperador compareceria! Todos começaram a ajeitar suas vestes e chapéus.

Lü Desheng também percebeu isso, surpreso. O imperador estava tão debilitado que mal suportava o esforço do conselho. Junto ao espanto, teve a sensação de que algo importante estava para acontecer.

Logo chegou a hora do conselho.

Quando o Imperador Kangcheng apareceu, estava magro como um esqueleto; a túnica imperial parecia enorme em seu corpo frágil.

Ao vê-lo assim, todos os ministros ficaram verdadeiramente chocados.

O imperador parecia à beira da morte! O coração dos ministros acelerou.

Após a cerimônia, um velho ministro leal não conteve-se: “Majestade, cuide de sua saúde!”

Os demais logo se uniram: “Majestade, cuide-se!”

O imperador ergueu a mão, interrompendo aquelas palavras vazias. Ao lançar o olhar adiante, viu Lü Desheng fitando-o com preocupação genuína. Um pensamento lhe ocorreu: entre todos, talvez apenas Lü Desheng desejasse sinceramente que tanto ele quanto o príncipe herdeiro sobrevivessem.

“Falemos de assuntos sérios; não há necessidade de bajulações”, disse o imperador, a voz rouca.

Os ministros pensavam consigo mesmos: quando nos preocupamos, é bajulação; mas quando Lü Desheng se preocupa, é sincero? Que parcialidade!

Na opinião deles, Lü Desheng era o maior bajulador de todos.

O imperador ignorou o que pensavam e fez um gesto de cabeça para a esquerda.

O Grão-Marechal Xiao Qun adiantou-se, retirou um relatório e anunciou: “Comunico aos ministros um assunto importante!”

Ao ver o responsável pelas tropas apresentar-se, os ministros sentiram-se apreensivos.

“Como sabem, o príncipe herdeiro partiu em vinte e cinco de novembro para inspecionar o Norte e motivar as tropas.”

Sim, todos sabiam. E daí?

“Porém, o príncipe não teve sorte. Na passagem por Baihe, sua comitiva caiu numa emboscada de guerreiros Qianghu e desde então está desaparecido.”

O salão ficou em polvorosa.

“O quê? O príncipe herdeiro desaparecido?!”

“Que ousadia dos Qianghu!”

“O exército do Norte é inútil? Como permitiram que esses bárbaros entrassem no território de Da Li?”

“Qin Yuê falhou!”

E afinal, o que aconteceu ao príncipe? Foi resgatado? Esta era a questão que mais importava a todos.

O Grão-Marechal Xiao Qun só prosseguiu quando o salão silenciou: “Dois dias depois, o Marquês Pacificador do Oeste e General Supremo do Norte, Qin Yuê, liderou o cerco ao acampamento Qianghu, aniquilando o inimigo e executando o chefe Bu Chang.”

Os ministros ouviam atentos. Até ali, pareciam crer que o príncipe fora resgatado.

“Após interrogar oficiais importantes do grupo de Bu Chang, bem como o próprio chefe, descobriu-se que o príncipe havia sido morto por eles em Baihe.”

Como assim, o príncipe morreu?

Lü Desheng ouvia atentamente e, ao final, não conteve um murmúrio entre os dentes: Nossa, o imperador foi astuto, tirou o quarto príncipe da jogada, quem imaginaria que era ele o verdadeiro mentor de tudo?

Os ministros que apoiavam o príncipe herdeiro mal conseguiam se manter de pé, tomados pelo arrependimento por terem permitido que ele partisse de Chang'an.

Incontáveis ministros batiam no peito, desesperados. Alguns lançaram olhares furtivos ao trono imperial: se o príncipe tivesse permanecido em Chang'an, logo seria entronizado, não?

Quem foi o responsável por sugerir a viagem do príncipe ao Norte?! Apresente-se, ou serei obrigado a castigá-lo!

O preceptor do príncipe herdeiro, Chen Bingguang, avançou, gritando com voz rouca: “Majestade, Qin Yuê falhou com seu dever! Peço punição severa para consolar o espírito do príncipe!” Ele era o líder do grupo do príncipe herdeiro.

Outros o apoiaram: “Sim, Majestade, o príncipe morreu de forma tão injusta, tão trágica!” Ah, tantos anos de investimento jogados fora, que dor...

Lü Desheng riu, desprezando aquelas palavras. Ora, veja só o que ele diz! Há pouco, estava tão arrependido, agora se apressa em culpar os outros; todos os erros são dos outros! Se puder transferir a culpa, melhor, desde que não recaia sobre si mesmo.

“Vocês, velhos teimosos, deveriam ser os primeiros a se autoavaliar! Viviam em torno do príncipe e ainda assim permitiram sua desgraça. Será que não são vocês mesmos o azar dele, levando-o à morte?” Lü Desheng avançou, enfrentando-o; afinal, Qin Yuê era seu parente por aliança, não podia permitir que o condenassem.

“Lü Desheng, você... você...” Chen Bingguang apontava para ele, sem palavras.

Um dos seus aliados interveio: “Você não sabe distinguir o certo do errado! Só defende sua família!”

Os demais afastavam-se discretamente, temendo ser atingidos pela discussão; Lü Desheng era mestre em confundir as coisas e jogar acusações.

“Mas não estou dizendo a verdade?” retrucou Lü Desheng.

O preceptor Chen Bingguang: “Claro que não, Lü Desheng! Não tente distorcer os fatos e desviar o foco! Qin Yuê, como comandante supremo do Norte, era responsável pela segurança da fronteira. Se o príncipe morreu ali, ele é o responsável!”

Lü Desheng semicerrava os olhos. Chen, você está estranho.

Depois de perder tudo, não deveria estar arrasado? Mas você se recompõe depressa e insiste em culpar a família Qin... Que vantagem teria nisso?

Sua filha já lhe dissera: quando a morte do príncipe viesse à tona, os aliados do quarto príncipe tentariam jogar toda a culpa sobre a família Qin. Então, Chen, você agora aposta no quarto príncipe?

Lü Desheng retrucou: “E o General Qin, que lutava arduamente contra invasores na fronteira, merece ser o único culpado pela morte do príncipe?”

E prosseguiu: “Tudo tem causa e consequência. Se não tivessem permitido que o príncipe deixasse Chang'an, nada disso teria acontecido. Vocês calcularam mal, encorajaram sua partida, e acabaram prejudicando a todos! Majestade, acredito que o verdadeiro culpado é quem sugeriu que o príncipe fosse ao Norte! Suspeito até que foi de propósito, para levá-lo à morte.” Virou-se para o imperador, dizendo isso com firmeza.

“Está delirando!” Chen Bingguang arregalou os olhos, furioso.

A acusação de Lü Desheng era dura demais para qualquer um suportar. Ele não sabia, só queria o melhor, qual o erro em enviar o príncipe ao Norte?

Lü Desheng ia rebater, mas ao olhar para cima, foi detido por um olhar do imperador.

Lü Desheng pensou consigo: O imperador protege o quarto príncipe com afinco... Melhor não insistir por esse lado.

Por fim, o Grão-Marechal Xiao Qun anunciou: “O Marquês Pacificador do Oeste e General Supremo do Norte, Qin Yuê, após aniquilar a tribo Qianghu e executar Bu Chang, sofreu ferimentos mortais em regiões vitais, sangrou sem parar e não pôde ser salvo. Morreu servindo à pátria, aos quarenta e cinco anos.” Ao dizer isso, sua voz era grave, como se temesse perturbar o espírito do herói.

O salão inteiro silenciou.

Os que clamavam pela punição de Qin Yuê calaram-se, como patos com o pescoço apertado, incapazes de dizer palavra.

O que mais poderiam dizer? Qin Yuê já havia pagado com a própria vida, e ainda por cima, antes de morrer, vingara o príncipe exterminando os Qianghu. Não bastasse, entregou também a própria vida: “Não basta compensar a culpa com feitos? Então acrescento minha vida, está satisfeito?”

Nem mesmo o mais rigoroso dos censores ousaria, naquele momento, exigir punição à família Qin.