Capítulo 159: Por que Grete não precisa ficar de castigo só porque chegou atrasada?

Gretel ainda aceitou conduzir o experimento repetido.
Não havia escolha, o Conselho Mágico... ofereceu recompensas demais.
No semestre passado, sua nota foi diretamente um A+, permitindo que ele trocasse por dois feitiços de nível 1, três de nível 0, com prazo de empréstimo de 20 dias. Considerando que ele perderia tempo conduzindo o experimento repetido, esses direitos de troca poderiam ser exercidos em qualquer dia do próximo semestre;
Após o experimento repetido, todos os materiais consumíveis, os animais de laboratório e os equipamentos pertenciam a Gretel; se conseguisse provar que morcegos realmente poderiam transmitir doenças, o laboratório que impôs muitas exigências de design também poderia ser cedido a ele;
O artigo que ele já havia escrito seria recomendado para publicação na “Revista Mensal dos Magos Comuns”. Claro, se Gretel estivesse disposto a esperar, os resultados dos experimentos repetidos poderiam ser combinados e enviados diretamente para “Arcano” ou “Magia” — e, naturalmente, as recompensas pela publicação seriam generosas;
Após o curso de treinamento, Gretel poderia permanecer três meses a mais na Academia Mágica de Bridge, com acesso livre à biblioteca da academia (exceto aos feitiços que exigissem pagamento em dinheiro ou pontos de contribuição)...

“O professor realmente confia muito em você.” O mago Harvey pegou a lista do professor para resolver a burocracia, correndo enquanto comentava para Gretel:
“Conduzir um projeto sozinho... Eu só consegui essa permissão este ano que subi para o nível 5. No meu grupo só tem duas pessoas, bem menos que o seu!”
Gretel lhe devolveu um sorriso. “Muito obrigado pelo apoio, mago Harvey.” Ele falou suavemente e com rapidez: “Com licença, poderia entrar no meu grupo de pesquisa? — Podemos compartilhar a autoria principal, sabe, esse experimento precisa de bastante gente, receio não conseguir controlar tudo sozinho...”
O mago de manto vermelho hesitou por um instante. Depois balançou a cabeça:
“Melhor não, esse experimento não é minha área de pesquisa. Se for conveniente, posso mandar um aprendiz para trabalhar na sua equipe? A autoria você decide, pode ser terceiro autor também —”

Com os recursos do Conselho Mágico, Gretel pôde repetir o experimento. Durante todo o recesso de Ano Novo, de 21 de dezembro a 10 de janeiro do ano seguinte, ele se dedicou inteiramente ao laboratório:
Enquanto os outros passeavam, ele desenhava o projeto do laboratório P4 na versão para macacos;
Enquanto os outros comemoravam o Ano Novo, ele convocava um grupo de sacerdotes da Igreja da Natureza para levar coelhos, doninhas, porcos, ovelhas e cavalos para o laboratório;
Enquanto os outros estudavam novos pergaminhos mágicos, ele segurava um coelho em um braço e um termômetro no outro, medindo a temperatura de cada um;
Enquanto os outros frequentavam a biblioteca da academia, ele escrevia freneticamente artigos, rodeado de registros experimentais e prontuários trazidos do Conselho dos Anciãos Wood, até a língua quase sair da boca...

No dia 11 de janeiro, o curso de treinamento recomeçou. O assento de Gretel estava vazio, sem sinal dele.
No dia 12 de janeiro, Gretel ainda não apareceu.
No dia 13 de janeiro, ele continuou ausente, mas seu desaparecimento não chamou muita atenção. Gretel estava imerso em seu projeto, sempre chegava na hora da aula e saía na hora certa, nunca frequentava a biblioteca com colegas, nem formava grupos para pesquisa. Durante as aulas, não falava; ao final, saía pontualmente; intervalos... ah, os professores do curso davam aulas contínuas, sem intervalos...

Durante muito tempo, a opinião da maioria dos colegas sobre ele oscilava entre “Tem esse cara na nossa turma?” e “Ah, aquele que chegou três meses atrasado.”
Agora, somava-se mais um comentário: “Aquele que não teve nota no semestre passado...”

Claro, ele não era o único faltante. Sobre ausências, alguns professores fingiam não ver, outros repreendiam apenas os filhos de conhecidos, e havia os extremamente rigorosos, que não toleravam faltas injustificadas. No dia 15 de janeiro, o necromante Edgar subiu ao púlpito com o rosto fechado, vendo o assistente chamar os nomes da lista:
“Amanda Teedell.”
“Aqui.”
“Christian Price.”
“Aqui.”
“Corinne Franz.”
“Aqui.”
“Pedro Meyer.”
“Aqui.”
“Anthony Valentine.”
“...”
“...”
“Anthony Valentine!”
“Se não veio, paciência.” Edgar interrompeu o assistente com voz monótona, sem demonstrar raiva ou alegria, “Próximo.”
“Jessica Atkinson!”
“Aqui!”

A chamada terminou. Dos 80 alunos, 15 estavam ausentes — e, claro, Gretel estava incluído. O mago Edgar olhou sério para o assistente: “Sem justificativa, a nota será rebaixada em um grau. Vamos começar a aula —”

“Desculpe, desculpe, nos atrasamos!”
Um grupo de adolescentes entrou correndo, bloqueando a porta da sala. O líder, um loiro com as maçãs do rosto e cantos dos olhos vermelhos, e olheiras evidentes, ainda parecia meio embriagado. Ao chegar, curvou-se profundamente:
“Excelência, grande mago, desculpe-nos! Nos atrasamos um pouco...”
“Até na academia vocês conseguem se atrasar!” Edgar cortou. “Tão perto e já atrasados, imagina na guerra, vão atrasar um dia? — Fiquem do lado de fora!”

“Mas mestre, eu pedi licença... me atrasei porque subi para o nível 2...”
“Claro que sei que você pediu dez dias de licença.” O rosto magro de Edgar estava gelado, sem a menor compaixão. “Eu também sei que você subiu para o nível 2 ontem e foi beber com um grupo para comemorar —
Não adianta negar, eu te vi do lado de fora do bar! Subir para o nível 2 é o mínimo esperado de vocês, que são os melhores de cada condado. O curso já dura meio ano, vários grandes magos de cada escola deram aulas. Não é natural que você suba de nível?
Por causa disso você vai beber? Puxa um grupo para beber junto? E ainda falta às aulas! Se isso é o suficiente para você, não devia estar no curso, devia ceder a vaga para alguém mais promissor!”

Edgar xingava sem parar por cinco minutos, sua voz surpreendentemente potente para alguém tão magro. Ao seu lado, um esqueleto dourado segurava um maço grosso de papéis, estalando a mandíbula; não se sabia se zombava ou acompanhava as ofensas.

Anthony não conseguia erguer a cabeça. Atrás dele, os jovens que saíram para beber baixavam a cabeça, alguns já se encostavam na parede, formando fila. Edgar, satisfeito com a repreensão, estava prestes a iniciar a aula quando alguém entrou correndo:
“Excelência, grande mago, desculpe o atraso —”
“Quem é você?”
Edgar já pegava a caneta vermelha para riscar o nome na lista. A pessoa curvou-se profundamente:
“Gretel Nordmark. Peço desculpas!”

A pena do mago parou no ar. Ele olhou para Gretel, notando os cabelos amassados sob o gorro cirúrgico, o manto de mago desbotado e gasto (resultado das lavagens diárias), e a sujeira nas botas de couro. Quanto mais olhava, mais sua expressão suavizava, até que acenou com a mão, apontando para dentro da sala:
“Na próxima vez, tome cuidado para não se atrasar. Entre e ouça a aula!”

“Por que ele pode entrar e ouvir a aula?”
Um garoto mais novo atrás de Anthony reclamou.
Anthony imediatamente cutucou o garoto no lado, que calou-se, embora com cara de insatisfação. Os outros jovens atrasados, que estavam de pé, trocaram olhares, se cutucando de leve.

Gretel atravessou o grupo sob olhares estranhos, apressou-se até seu lugar. Quase chegando, ouviu alguém sussurrar atrás:
“Todos estão atrasados...”

Gretel sentou-se. Antes que pudesse abrir seus materiais, uma grande quantidade de papéis voou pelo ar como pétalas, caindo perfeitamente nas mesas de todos. Ele olhou para baixo, e a voz rouca do mago Edgar soou exatamente naquele momento:
“Hoje vamos discutir um artigo recém-publicado. Área de necromancia, foco em peste, aprovado ontem na comissão de revisão, prestes a ser publicado na próxima edição de ‘Arcano’. Autor: Gretel Nordmark.”