Capítulo 164: Pesquisa concluída, que tal um banquete?

Havia quarenta ou cinquenta espécies de morcegos, e Gretel começou a testá-las uma a uma.

Morcego-de-asa-peluda... a frequência não é alta o suficiente.
Morcego-montanhês, não é alto o bastante.
Morcego-de-cauda-longa, a frequência ainda deixa a desejar.
Morcego-ferradura-pequeno... a frequência deste é realmente baixa demais! Será que ele está apenas preguiçando?

Gretel continuou a tentar, um por um. Desta vez, ele não aumentou a intensidade do ultrassom, o que poupou os coelhos, mas consumiu bastante de sua energia mental. Felizmente, o feitiço de eco era apenas de nível aprendiz; ele conseguia conjurá-lo de vinte a trinta vezes por dia. No dia seguinte, encontrou o morcego que atendia aos requisitos.

Morcego-vampiro-de-orelha-curta...

Gretel finalmente exibiu um semblante de alegria. O morcego em sua mão transformou-se silenciosamente em cinzas e, em sua visão meditativa, o fígado, a vesícula biliar e os rins do coelho... parte por parte, revelaram suas formas através do feedback do ultrassom.

O contorno da vesícula biliar estava nítido, as bordas do fígado eram precisas e, até mesmo a estrutura dos vasos sanguíneos dentro do fígado, esboçava-se de forma simples em sua visão meditativa.

"Eu consegui! Eu vi!"

Gretel cerrou os punhos e os agitou com força. Já se passava mais de meio ano desde que ele atravessara o portal, mais de meio ano desde que deixara para trás aqueles meios de diagnóstico práticos e eficientes. Depois do raio-X, ele finalmente, confiando em suas próprias forças, criou novamente uma ferramenta de diagnóstico poderosa!

Embora as imagens vistas agora ainda fossem rudimentares, embora não houvesse instrumentos para receber sinais, calcular automaticamente ou converter em imagens, embora não houvesse ultrassom modo M, doppler espectral ou ultrassom colorido, e embora as imagens vistas na visão meditativa fossem diferentes daquelas que ele vira em sua vida anterior...

Tudo isso era superável!

Tendo dado o primeiro passo, ele poderia seguir em frente, pouco a pouco.

No entanto...

Ele fechou o punho esquerdo e as cinzas caíram em um filete por entre seus dedos. Gretel olhou para os restos do morcego-vampiro com uma expressão de preocupação.

Este morcego-vampiro-de-orelha-curta era grande demais; mesmo com as asas recolhidas, ele mal conseguia segurá-lo com uma mão.

Além disso, era terrivelmente feio, com um par de caninos longos que faziam qualquer um hesitar. Imaginando-se examinando um paciente, segurando um morcego grande e feio com uma mão e colocando a outra sobre o paciente, enquanto exibia um sorriso que ele considerava amigável...

Gretel, ao visualizar a cena, concluiu que, se ele fosse o paciente, pularia da maca e fugiria a todo custo.

"Vamos pensar em outra solução! Pelo menos, remover as partes desnecessárias e reduzir o volume?"

Gretel pegou o próximo morcego. Tesouras, bisturis, dividindo diferentes partes do morcego, ele continuou a experimentar. No caderno de registros sobre a escrivaninha, linha após linha, novos escritos surgiam.

Segunda experiência: usando apenas a cabeça. A frequência do ultrassom aumentou ligeiramente. Boas notícias!

Terceira experiência: usando apenas a garganta. Sem feedback de imagem ultrassônica; será que os morcegos não emitem som pela garganta? Ou será que o cérebro do morcego é necessário para processar a imagem?

Quarta experiência: usando apenas o cérebro do morcego. Surpreendentemente, a frequência do ultrassom não diminuiu e o feedback da imagem permaneceu inalterado. Parece que, pelo menos este feitiço de eco, reconhece que o ultrassom pode ser emitido sem os órgãos fonadores...

Quinta experiência: usando a metade esquerda do cérebro do morcego cortada longitudinalmente, sem feedback de imagem.
Sexta experiência: usando a metade direita do cérebro. Resultado igual ao da quinta.
Sétima experiência: usando a parte superior do cérebro cortada transversalmente. O feedback da imagem ultrassônica foi ligeiro, mas muito confuso.
Oitava experiência: usando a metade inferior do cérebro. Resultado igual ao da sétima.
Nona experiência... bem, não houve nona experiência, os morcegos acabaram...

"Bernard! Vamos à cidade comprar morcegos! E aproveitar para fazer uma boa refeição!"

Gretel e o bárbaro caminhavam pelas ruas da cidade de Nevis, um atrás do outro. Nuvens densas e uma chuva fina faziam com que o crepúsculo parecesse quase noite. As lojas ao longo da rua já haviam acendido as luzes; luzes amarelas quentes, luzes brancas brilhantes e luzes coloridas atravessavam as janelas, iluminando toda a rua com um esplendor variado.

Bernard carregava uma cesta de morcegos atrás de Gretel e abriu um grande guarda-chuva com naturalidade. Com hastes do tamanho de um homem e uma cobertura ampla como a de um guarda-sol de restaurante, ele o segurava facilmente com uma mão, inclinando-o deliberadamente para frente para cobrir Gretel completamente. Gretel, contente em não ter trabalho, caminhava com as mãos nos bolsos, olhando para os lados.

Tal figura naturalmente atraía olhares. Mal haviam percorrido metade da rua, alguém do outro lado acenou: "Gretel! É o Gretel?"

"Anthony?"

Gretel sorriu. Levantou o braço e acenou de volta — o bárbaro mantinha o guarda-chuva bem alto, e Gretel, mesmo esticando o braço ao máximo, não tocava no tecido.

O jovem loiro que o chamava do outro lado da rua também era um conhecido. Era aquele que, junto com ele, chegara atrasado e fora repreendido pelo professor, sendo proibido de entrar na sala de aula; o primeiro mago de segundo nível da turma de treinamento.

Durante este período, Gretel costumava passar tempo com eles na biblioteca e eles se tornaram bastante familiares, a ponto de, ao se verem na rua como hoje, não ser estranho saberem o nome um do outro ou até mesmo que eram colegas de classe.

Como da última vez, Anthony ainda estava acompanhado por alguns jovens, embora o número tivesse diminuído para cinco ou seis. Ao ver Gretel responder, Anthony desviou do tráfego e correu até ele:

"Que surpresa, Gretel! É raro te ver na rua! O que faz por aqui?"

"Vim comprar algumas coisas e jantar." Gretel apontou para a cesta de vime carregada pelo bárbaro. Anthony soltou um "ah" e apontou para um prédio de três andares ricamente iluminado não muito longe na rua: "Quer se juntar a nós? Corin também alcançou o próximo nível hoje, viemos comemorar!"

Gretel hesitou um pouco. Por ele, não haveria problema, mas Bernard... Bernard sozinho comia a porção de todas aquelas pessoas, talvez até o dobro. Anthony, seguindo o olhar de Gretel para o bárbaro, brilhou os olhos: "Seu seguidor? Você é realmente incrível por ter um guerreiro tão forte ao seu lado! Meu pai tentou encontrar um seguidor para mim, mas não conseguiu nenhum acima do nível 5!"

Finalmente, entraram juntos no restaurante. O estabelecimento escolhido por Anthony era de alto nível; o exterior era de um branco puro, e cada pilar romano na entrada era decorado com esculturas requintadas: trepadeiras, uvas roliças e espigas de trigo pendentes. O mármore no chão brilhava como um espelho, com os padrões conectados de tal forma que pareciam ter sido cortados de uma única pedra.

Ao entrar, lustres de cristal pendiam do teto, e o que brilhava dentro não eram velas, mas barras de prata com feitiços de iluminação constantes. As toalhas de mesa eram bordadas com vários padrões, e os pratos de porcelana branca com bordas de prata, os copos de vidro transparente e os recipientes de sal e pimenta brilhavam intensamente.

Anthony, enquanto guiava o caminho, observava com curiosidade o convidado que ele mesmo convidara. Um mago de primeiro nível capaz de publicar um artigo na "Arcana" era, sem dúvida, alguém digno de ser cortejado, mas ele ainda queria testar o valor do rapaz. Tsc, ouvi dizer que ele veio de um lugar remoto no interior...

No entanto, a reação do outro foi um pouco inesperada. O bárbaro, desde que entrou até se sentar, olhava para todos os lados, pegando os pratos de prata com curiosidade para ver se eram reais. Gretel, por outro lado, apenas deu uma olhada casual, sem demonstrar qualquer surpresa, como se estivesse acostumado com tais luxos.

"Então, Gretel tem um arquimago por trás de si?"

Anthony especulou, tornando-se ainda mais caloroso. O garçom trouxe o cardápio, e ele mesmo o abriu diante de Gretel, recomendando com entusiasmo: "O prato principal desta casa é o foie gras..."

Foie gras, é.

Gretel manteve a compostura.

Gordo e enjoativo, sem mérito algum além de uma explosão de gordura ao morder; ele não gostava muito... sendo comida ocidental, ele preferia língua de boi ou bacalhau.

Mas como o outro recomendou, ele pediu uma porção sem muito entusiasmo.

Não demorou muito para que o prato chegasse, o foie gras tostado e suculento repousando sobre uma torrada crocante, coberto por uma fatia de limão. Gretel cortou um pedaço para provar sem dizer nada, mas os outros dois magos à mesa não ficaram satisfeitos:

"Garçom, este foie gras não está gordo o suficiente!"

O dono correu até eles. O chef, usando um chapéu branco alto, também saiu para pedir desculpas: "Distintos convidados, eu mesmo escolhi este ganso; é o mais gordo do lote. Se não estão satisfeitos, por favor, escolham um vocês mesmos e eu prepararei outro! Se for mais gordo que este, não cobrarei um centavo!"

"Combinado!" O primeiro mago que reclamou levantou-se imediatamente. Anthony olhou para ele, querendo dizer algo, mas acabou se levantando também. A mesa de magos se levantou sucessivamente; o bárbaro ainda mastigava uma perna de cordeiro e só a largou depois de ser puxado por Gretel.

O grupo seguiu o dono escada abaixo, dando algumas voltas até chegar ao galinheiro nos fundos. O mago que primeiro desafiara "escolher um pessoalmente", ao olhar para dentro, ficou paralisado:

Cada um deles era peludo, grasnava, eram grandes, ferozes e todos pareciam iguais.

Qual deles era mais gordo?

Eram todos igualmente gordos!