Capítulo 165: Gansos, gansos, gansos, pescoços curvados em direção à esteatose hepática

Miles encarava a gaiola dos gansos com um olhar de desamparo.

Ele era o mais jovem do grupo; acabara de completar quinze anos após o Ano Novo. Baixo e de braços curtos, via-se diante de gansos que, para ele, pareciam gigantescos. Havia dez gaiolas distribuídas por toda a parede, duas em cada uma, abrigando aves brancas, cinzentas e castanhas que batiam as asas, esticavam os pescoços e grasnavam ruidosamente em sua direção.

— Qual delas escolher? — perguntou Koryn, que acabara de alcançar o segundo nível e ainda exibia um sorriso zombeteiro. Miles lançou-lhe um olhar fulminante, carregado de ressentimento.

Crescemos juntos, quem não conhece quem aqui? Se eu não sei escolher, por acaso você saberia? Todos éramos magos, quem ali já tinha criado um ganso na vida? E em que casa de mago seria preciso escolher o próprio ganso? Se queriam comer fígado de ganso, não bastava pedir ao cozinheiro que, naquela mesma noite, o prato estaria servido?

— Miles, apresse-se! — Anthony também entrou na brincadeira, batendo palmas. O chef já havia voltado ao trabalho e, embora o dono do restaurante sorrisse, com sua barriga protuberante balançando, não demonstrou qualquer intenção de intervir. Miles cerrou os dentes e olhou em volta.

— Alguém trouxe couro processado?

— Não acredito, Miles! É só pegar um ganso, você vai mesmo usar a Armadura de Mago? — Os jovens magos explodiram em risadas. O couro processado era um componente fundamental para a Armadura de Mago, algo que todos conheciam bem. Mas será que precisavam de tanto aparato apenas para capturar uma ave?

Com o rosto avermelhado, Miles teve de se contentar com um feitiço de Escudo. Protegido por sua barreira invisível, aproximou-se da gaiola, destravou o ferrolho e abriu a porta apenas o suficiente — *Gua! Gua! Gua!*

Um ganso grande projetou o pescoço imediatamente. Com um movimento rápido do bico alaranjado, abocanhou as costas da mão de Miles. O Escudo de Mago, como uma barreira frontal, não protegia os lados. A ave foi rápida demais, e Miles não teve tempo de reagir.

— Ai! — Miles quase chorou de dor. A mordida e a torção do ganso deixaram uma marca roxa instantânea em sua mão. A ave continuou a grasnar, batendo as asas de forma ameaçadora. O alvoroço contagiou os outros gansos, que começaram a gritar em coro, criando um caos de penas e ruído ensurdecedor, o que fez até as galinhas e patos das paredes vizinhas começarem a cacarejar.

Miles não conseguiu recolher a mão a tempo. Se o bárbaro não tivesse avançado rapidamente, agarrando o pescoço da ave, ele certamente teria levado outra bicada.

Grete, escondido atrás, ria silenciosamente. Mago, um mago puro, sem qualquer reforço mágico, quem teria um poder de combate físico superior a meio ganso? Se ele não tivesse se prevenido e enviado Bernard para salvar a situação, assim que abrissem a gaiola, três ou quatro gansos teriam escapado... e, ali, todos seriam dizimados.

— Ufa... obrigado, muito obrigado! — Miles, após escapar das garras do ganso, agradeceu repetidamente a ele e a Grete. O jovem mago olhou com inveja para os braços robustos do bárbaro e pediu a Grete:
— Deixe que ele escolha por mim?

— Eu mesmo farei — disse Grete, aproximando-se calmamente. Miles arregalou os olhos:
— Você?

Ele parecia incrédulo, com a boca aberta e os olhos fixos, alternando o olhar entre a gaiola, o rosto de Grete e até seus pés. Grete não precisava de um feitiço de "Detectar Pensamentos" para saber o que ele imaginava: provavelmente achava que, por ser do interior, Grete era um especialista em capturar gansos.

— Tenho um feitiço que talvez funcione, quero testar — disse Grete, contornando a gaiola e abaixando-se para observar, antes de ordenar a Bernard:
— Traga aquele cesto. Você, segure o ganso.

Tratando-se de magia, os dois magos de segundo nível e os outros de primeiro ficaram em silêncio absoluto, temendo interromper Grete. O galpão era escuro e baixo, com vestígios de excrementos no chão, mas ninguém se importava; todos esticavam o pescoço, na ponta dos pés, observando Grete lançar seu feitiço.

Os movimentos de Grete eram muito mais relaxados que os de Miles. Com a força e a resistência do bárbaro, que segurava o pescoço e as asas da ave, expondo o peito do ganso diante de Grete, este não precisava temer ataques e podia até pedir que o seguidor ajustasse a posição.

— Que maravilha. Ter um seguidor é incrível.
— Este deve ter pelo menos nível cinco, será que você teria condições de mantê-lo?
— Er... — sussurravam os jovens magos, observando Grete mergulhar uma mão no cesto e a outra profundamente no peito do ganso, pressionando a área onde se concentrava a gordura, enquanto seus olhos, entreabertos, demonstravam uma concentração profunda. Momentos depois, ele retirou a mão:
— Troque por outro. Mais um. Outro. Hum... este está bem gordo, Bernard, anote para mim, talvez eu queira ver de novo mais tarde. Mais um...

Grete trabalhava cada vez mais rápido, com um sorriso de satisfação. Os gansos não eram como os coelhos que ele usara em experimentos anteriores, que, tratados com magia de cura, estavam todos perfeitamente saudáveis. Aquelas aves, criadas para a produção de fígado, eram, na verdade, animais doentes com esteatose hepática severa.

No início, ele demorava a localizar o fígado e a entender como a gordura aparecia em seu "ultrassom" mágico. Mas, a partir do terceiro ganso, ele conseguia distinguir instantaneamente se o fígado estava anormalmente aumentado.

Este fígado era pequeno, certamente não estava gordo. Aquele outro apresentava ecos irregulares, uma esteatose focal, gordura distribuída de forma desigual, provavelmente não teria um bom sabor. E este... ah, sim! Parênquima com ecos difusos e densos, com atenuação sonora acentuada! Esteatose hepática difusa! Aquele era o mais gordo até agora; vejamos seus vasos sanguíneos, se havia torção ou compressão... tudo normal, apenas uma clareza reduzida, o que confirmava ser apenas gordura.

Grete estava fascinado. Aproveitando a oportunidade, estudou diversos graus de esteatose hepática. Que sorte! Era uma oportunidade rara; se tivesse de conseguir tantos casos em pacientes, talvez levasse o ano todo! Sendo um estranho ali, sem fontes de pacientes — pedir ajuda ao Ancião Wood seria possível, mas os pacientes do Culto da Natureza eram pobres, e ele nunca conseguiria reunir tantos casos a tempo.

Grete estava radiante. Anthony, observando sua alegria genuína, cutucou Koryn:
— Ei, por que ele está tão feliz?
— Não sei... talvez goste de fígado de ganso? Ficou feliz por encontrar um bem gordo?
— Não me parece... quando serviram o fígado antes, ele nem demonstrou tanto interesse.
— Talvez não estivesse gordo o suficiente?
— Faz sentido... quando trouxerem a próxima leva, vamos colocar o melhor na frente dele!

Os dois magos continuaram a cochichar enquanto Grete terminava sua inspeção, comparando os melhores exemplares e escolhendo os dois com os fígados mais volumosos e os ecos mais claros de esteatose difusa.

— Estes dois! São os que têm os fígados mais gordos!

Vinte minutos depois, Grete encarava o prato de fígado de ganso grelhado, exalando um aroma delicioso e banhado em uma quantidade de gordura duas vezes maior que a anterior, sentindo-se profundamente confuso com a vida.