Capítulo 171: Eu não quis ser o herói salvando a donzela (Edição extra com sete capítulos bônus)

Grete encolheu-se à distância, ouvindo as vozes que vinham da frente, trocando farpas e acusações mútuas. Após um longo tempo escutando, ele finalmente compreendeu a situação: o velho mago havia retornado de uma viagem de meses e descobriu que sua filha — a jovem chamada Íris — estava grávida, o que o enfureceu a ponto de querer puni-la. Íris pediu socorro à sua melhor amiga, e a cavaleira, ao receber a notícia, partiu imediatamente em seu resgate.

Grete ainda não havia descoberto a identidade da cavaleira, para onde pretendia levar a amiga ou quais eram seus planos futuros. À frente, o chão começou a tremer; após passarem pelas etapas de confronto, argumentação e discussão, os dois lados finalmente partiram para o ataque.

Grete puxou sua montaria para trás de uma rocha gigante e espiou. O velho mago ergueu seu cajado, e uma luz azul-gelo caiu sobre o solo, fazendo com que uma maciça parede de gelo começasse a se deformar: amolecendo, fundindo-se, elevando-se e ganhando forma. Por fim, transformou-se em um gigante de gelo com mais de três metros de altura, que, cambaleante, começou a marchar em direção ao seu alvo.

"Hum..."

Será que essa coisa também dispara rajadas de gelo de longe, fazendo aquele som de "biu, biu, biu"? E será que quem for atingido fica congelado e lento? Grete não pôde evitar comparar mentalmente a criatura aos elementais de água dos jogos. No entanto, o poder de combate daquele gigante de gelo era claramente superior. Assim que ele surgiu, a cavaleira ficou tensa, curvando-se levemente para a frente e saltando como uma pantera, exibindo um corpo atlético e ágil.

Ela carregou a jovem, recuando vários passos, e acomodou-a com cuidado em uma fenda na rocha, cobrindo-a com sua capa, antes de desembainhar a espada para enfrentar o inimigo. A lâmina, ao sair da bainha, traçou um arco dourado pálido no ar, cortando silenciosamente o punho direito do gigante. Com um movimento lateral preciso, um bloco de gelo do tamanho de uma bandeja despencou no chão.

"Que força..."

Grete soltou um suspiro frio. Ele cutucou o bárbaro: "Você consegue?"

"Eu não tenho medo dele!" Bernard agachou-se ao seu lado e fechou os punhos, fazendo as juntas estalarem. Após uma pausa, ele acrescentou hesitante: "Mas posso ser congelado... meu grande osso está quebrado..."

Naquela ocasião da explosão do navio, Bernard trocou golpes com um cavaleiro da Igreja do Senhor do Esplendor, e seu bastão de osso — do tamanho de seu próprio corpo — rachou. Na época, uma sombra colossal de fera surgiu por um instante. Grete mais tarde perguntou ao Ancião Elvin e soube que o espírito da fera havia sido ferido e que o reparo exigiria uma quantidade imensa de materiais preciosos.

Quanto aos materiais daquela lista, Grete não sabia se poderia comprá-los, nem sequer fazia ideia de onde encontrá-los. A maioria nem sequer existia no centro de suprimentos da academia.

O gigante de gelo, tendo perdido um punho — ou melhor, parte dele —, enfureceu-se. Ele soltou um rugido estridente para o céu e expeliu uma névoa branca e brilhante; o chão à frente foi imediatamente coberto por uma geada.

A cavaleira defendeu-se com a espada, agitando-a de tal forma que criou uma rede de luz que bloqueou a névoa gelada. Aproveitando essa brecha, o gigante levantou a perna e desferiu um pisão violento.

O gigante tinha quase quatro metros de altura, e a cavaleira, diante dele, mal chegava à altura de sua cintura. Mesmo assim, ela não demonstrou medo. Ergueu a espada, que se inflamou com chamas ardentes, e golpeou a perna do gigante. A lâmina cortou a criatura como um maçarico de alta temperatura. Um enorme bloco de gelo caiu, deixando o gigante cambaleando sobre uma perna e meia, prestes a tombar.

"Incrível..."

Grete elogiou suavemente.

A cavaleira não se deu por satisfeita. Ela rolou para a frente, passando por baixo do gigante, saltou e golpeou novamente. Raios dourados pálidos dispararam da ponta da espada; um corte vertical e um horizontal foram suficientes para decepar o braço e a perna direitos da criatura. Por fim, o gigante de gelo caiu estrondosamente no chão.

A cavaleira saltou sobre o corpo da criatura e ergueu a espada para finalizar. Mal dera um golpe, a jovem, encolhida na fenda da rocha, gritou:

"Salina! Cuidado!!!"

Uma densa névoa de gelo surgiu. O gigante começou a rolar no chão, e pedaços de gelo do braço e da perna decepados começaram a se unir automaticamente.

Graças aos reflexos rápidos, a cavaleira conseguiu saltar para longe antes de ser congelada. No entanto, ao atravessar a névoa para se colocar novamente diante do gigante, as chamas douradas de sua espada estavam muito fracas, quase se extinguindo. Da posição de Grete, era possível vê-la levantar o braço esquerdo para enxugar o suor da testa.

O gigante de gelo levantou-se e avançou novamente. Grete observou que a criatura estava cerca de um quarto menor, mas seus movimentos tornaram-se muito mais ágeis. Ao ver Salina avançar com a espada, o gigante ergueu o punho direito para golpear, mas, no último segundo, retraiu-o e desferiu um soco pesado com a mão esquerda.

Com um estrondo, a cavaleira foi lançada a três passos de distância, caindo de joelhos e tremendo violentamente.

"Salina! Saia daí, eu não quero te machucar!"

Do topo da falésia, o velho mago falou novamente. A jovem encolhida na fenda também chorou: "Salina! Vá embora! Você fez o que pôde! Fuja, meu pai não vai te fazer mal!"

"Mas você vai morrer!"

Salina olhou para trás pela primeira vez. A dez metros de distância, Grete pôde ver sua testa larga, as bochechas cheias e o queixo delicado e pontiagudo. Suas sobrancelhas escuras, inclinadas em direção às têmporas, conferiam-lhe uma expressão firme e destemida. Ao olhar para a amiga, seus olhos verde-esmeralda brilhavam com uma intensidade que adicionava uma ferocidade à sua beleza, inspirando quase reverência.

Neste momento, ela segurava a espada com a mão direita, mantendo-se alerta contra o gigante, enquanto voltava o corpo para a amiga. Seus olhos transbordavam preocupação:

"Seu pai vai te matar! Ele não vai te poupar! Íris, aguente só mais um pouco, eu vou te levar ao meu mestre!"

"Vá embora!" Íris soluçou. Ela estendeu um braço trêmulo em direção à amiga, gesticulando freneticamente: "Meu pai, no máximo, acabará com a criança... Salina, fuja! Você não pode vencer meu pai! Vá!"

O gigante de gelo parou por um breve momento antes de avançar novamente. Desta vez, seu ataque foi ainda mais feroz; não só desferia golpes com os punhos, como também a névoa de gelo se espalhava a cada passo, congelando o chão num raio de um metro.

A cavaleira, mesmo balançando a espada com todas as forças, foi forçada a recuar. A luz de sua arma quase desapareceu. Ela finalmente conseguiu passar por Íris, abraçou a amiga e deu um salto para trás.

Contudo, aquele pequeno atraso foi o suficiente para o adversário notar a falha. O gigante bateu os punhos com força, fazendo explodir uma nuvem de névoa congelante. Assim que a cavaleira ergueu Íris, o chão sob seus pés já estava branco, transformado em gelo. Seus pés escorregaram e ela caiu de costas.

Acima dela, o gigante de gelo ergueu os punhos e desferiu um golpe descendente.

"Ah!"

Íris gritou. Do topo da falésia, ouviu-se o grito desesperado do velho mago: "Pare! Pare agora!!!"

Mas o gigante não hesitou. A cavaleira, sem soltar um gemido, ergueu sua espada com o resto de suas forças e cuspiu um pouco de sangue sobre a lâmina. O brilho da espada se reacendeu, agora misturando o dourado pálido com tons avermelhados, vibrando intensamente enquanto tentava bloquear o punho colossal de gelo que descia como um meteoro.

"Segure-o!"

A poucos metros dali, Grete empurrou Bernard com força.

O bárbaro avançou em grandes passadas, erguendo seu bastão de osso para aparar os punhos do gigante. Um estrondo ensurdecedor ecoou quando o bastão chocou-se contra o gelo, parando o golpe no ar em um equilíbrio de forças.

Entretanto, a névoa de gelo já havia envolvido as pernas de Bernard. Com um som de rachaduras, o bárbaro foi congelado desde os pés, subindo pelas canelas até os joelhos, prendendo-o ao chão. O gigante de gelo baixou lentamente a cabeça, seus olhos brilhando em azul fixaram-se em Bernard, e ele ergueu os punhos novamente.

Grete correu à frente, posicionando-se diante do bárbaro e da cavaleira caída. Ele enfiou a mão na bolsa, esticou a palma direita e, com um movimento rápido, empurrou-a para cima e para a frente.

Um fogo branco e abrasador irrompeu violentamente.

"Saia da frente!"