Capítulo cento e trinta e sete: A via da espada (acréscimo de 2400)

No dia seguinte, ao amanhecer.

Depois de passar a noite em repouso, Wu Ming partiu com Gorō, sob as despedidas da família de Kōko.

— Meu senhor, o castelo de Numata fica para o leste; talvez tenhamos de caminhar até a tarde. Mas Kōko preparou bolinhos de arroz, e também há ameixas em conserva…

Gorō apalpou com todo o cuidado o embrulho junto ao peito, com expressão de plena felicidade.

Às costas, levava ainda a pele de urso negro, submetida na véspera a um tratamento inicial, agora coberta por pano de linho.

“Se uma coisa tão preciosa ficasse à mostra, certamente atrairia assaltantes e ladrões!”, dissera a família de Kōko na noite anterior.

Wu Ming lembrava-se disso com ar de total desalento.

Olhou mais uma vez para o outeiro adiante, não disse nada e seguiu em frente com Gorō.

...

— Pai! Foi este ronin selvagem que derrotou o Senhor Fūma!

Não muito longe dali, descendo de um outeiro, vieram dois homens: pai e filho, vestidos com trajes de guerreiro estampados, com tachi pendendo da cintura.

O jovem falou ao guerreiro de meia-idade.

— Hm… de fato é um guerreiro muito habilidoso. Só aquele olhar de agora já demonstrou que ele nos percebeu…

O guerreiro de meia-idade falou, um pouco apreensivo.

Sobrevivente dos campos de batalha, possuía percepção acima do comum e sabia muito bem o terror que inspiravam os grandes guerreiros e espadachins: “Ronin selvagens em geral têm temperamento violento e acabam causando problemas. Proteger a paz desta aldeia é, portanto, tarefa da minha casa! Ainda bem que ele não é desse tipo…”

Sendo o único guerreiro da aldeia, na prática o homem de meia-idade acabava também acumulando a função de chefe local.

A maneira como Wu Ming agira no dia anterior naturalmente o deixara descontente.

Ronin selvagens e andarilhos desse tipo costumavam ser justamente a origem da desordem.

Mas, felizmente, o outro parecia bastante obediente às regras e já havia partido; assim, o guerreiro de meia-idade não tinha intenção de criar inimizades.

“O mais importante é que… se realmente entrássemos em combate, ele sem dúvida poderia nos matar…”

Fitando o vulto que desaparecia ao fim da estrada, o guerreiro de meia-idade completou em silêncio, no íntimo.

...

O castelo de Numata era pequeno.

A bem da verdade, a primeira impressão que causou em Wu Ming, ao avistá-lo, foi de decepção.

Afinal, as muralhas baixas e a população escassa estavam vários degraus abaixo, quando comparadas a Yunping, na Grande Dinastia Zhou.

“Mas… construir o castelo no cume da montanha o torna fácil de defender e difícil de atacar. Isso também revela bem o caos do momento…”

Ao entrar na cidade com Gorō, Wu Ming suspirou em silêncio.

Ao longo do caminho, encontrara três ou quatro grupos de bandidos; alguns nem sequer se intimidavam com o traje de guerreiro e a tachi que ele trazia, sendo gente da mata, que ainda ousava caçar aquele guerreiro.

Embora o desfecho fosse sempre ele resolvendo tudo com facilidade, isso lhe custava bastante tempo.

E a aldeia anterior, os assaltantes na estrada e este castelo erguido sobre o alto da montanha faziam-no compreender, com clareza, que o País de Izumo estava mergulhado numa era terrível de desordem!

— Meu senhor! Conheço um servo de uma grande casa comercial; podemos vender a pele de urso por bom preço!

Embora aos olhos de Wu Ming tudo aquilo parecesse de uma simplicidade extrema, Gorō observava com entusiasmo as ruas e as lojas dos dois lados da cidade, falando com voz vibrante.

— Isso pode esperar… primeiro vamos comer alguma coisa e depois beber um pouco de saquê!

Wu Ming apontou para a casa de bebida à frente e sorriu.

Vender ou não a pele de urso, para ele, pouco importava; o que realmente contava era que aquele tipo de lugar facilitava ao máximo a troca de informações, e ele precisava ir.

Naquele momento, havia poucas pessoas no estabelecimento, mas Wu Ming ainda assim se sentou, pediu uma jarra de saquê claro, um prato de nabo em conserva e outro de peixe seco.

Não era por não querer mais; era apenas o que havia de aceitável.

O sabor do saquê era um pouco suave, mas ainda passável. Wu Ming bebeu devagar, ouvindo com atenção as conversas ao redor.

— Ouvi dizer que, ultimamente, a família Sanada e a família Kurosawa tiveram atritos e já começaram a convocar guerreiros. É verdade?

Numa mesa ao lado, um ronin disse isso.

— É verdade, já foi emitida uma ordem de expedição. Dizem que a família Sanada consultou um adivinho e que certamente obterá grande vitória!

O companheiro respondeu, baixando a voz.

— E a família Kurosawa também tem ligação com um templo da escola Ittō. Dizem que vão pedir emprestados homens de espada; são espadachins aterradores, capazes de valer por vários homens!

— Se essas duas casas recrutarem outros ronin, melhor ainda… talvez possamos conquistar mérito e receber um domínio…

Ao chegarem a esse ponto, os dois ronin soltaram um suspiro.

Para esse tipo de guerreiro errante, servir a alguém, conquistar feitos e obter um domínio era a coisa que mais os atraía.

Depois disso, também as notícias sobre tal montanha ou tal mansão nobre assombradas por fantasmas, e sobre a contratação de um onmyōji e de um sacerdote para realizar rituais de expulsão, fizeram Wu Ming se agitar por dentro.

Com isso, compreendeu de imediato que, naquele mundo de Fusang, monstros, fantasmas, homens e deuses coexistiam; não apenas fora das cidades reinava a desordem, como dentro delas tampouco havia garantia de segurança.

E expulsar criaturas monstruosas e espíritos por meio de guerreiros, espadachins e até mesmo grupos de onmyōji e sacerdotes era algo muito comum.

Dentro das cidades havia dōjōs e santuários, e os espadachins e sacerdotes ali presentes tinham posição elevadíssima. Havia até exemplos de homens célebres por expulsar grandes demônios, recebendo de um daimyo cartas de garantia e feudos de domínio.

— Os guerreiros, em sua maioria, treinam arco e cavalo, mas também há os que vão ao dōjō para aprender a arte da espada…

— Espadachins, onmyōji, sacerdotes… e, claro, talvez também ninjas… seria este o sistema de poder deste mundo de Fusang?

Wu Ming deu um pequeno gole no saquê claro, enquanto inúmeras informações se reuniam incessantemente em sua mente, aprofundando cada vez mais sua compreensão daquele mundo.

— Meu senhor!!!

Nesse momento, Gorō, à sua frente, bebera demais; o rosto estava ligeiramente corado e, de repente, chamou em voz tão alta que até os outros se assustaram:

— Permita-me segui-lo!

Disse isso com a expressão mais solene possível.

— Oh? Queres ser meu vassalo? Mas eu sou apenas um ronin… que vantagem terias ao seguir-me?

Wu Ming girou a taça entre os dedos e perguntou com um sorriso ambíguo.

— Porque eu quero me tornar um guerreiro! Peço-lhe que me ensine a arte marcial e os métodos de estratégia!

Gorō revelou em voz alta o desejo oculto em seu coração.

— Hahaha… o que foi que ouvi? Um plebeu querendo se tornar guerreiro?

Todo o albergue de saquê silenciou de repente e, em seguida, irrompeu em gargalhadas.

Um ronin bêbado aproximou-se e afagou os cabelos de Gorō.

— És algum grande tolo? O filho de um camponês deve contentar-se em arar a terra!

Ao falar, lançou também um olhar provocador a Wu Ming e, sobretudo ao ver o traje de guerreiro em azul-claro e a tachi à cintura, seus olhos se encheram de cobiça.

— O caminho do guerreiro está inevitavelmente acompanhado de matança e morte. A vida é como a flor de cerejeira ao vento, podendo dispersar-se a qualquer momento. Estás preparado para tal resolução?

Wu Ming esvaziou o copo de uma vez, fitando os olhos de Gorō, e de súbito fez surgir ao redor uma aura gelada.

— Eu… eu…

Gorō ficou boquiaberto, e gotas de suor frio escorreram-lhe pelas têmporas. Sentiu uma grande e aterradora presença avançar violentamente, apertando-lhe o coração com tanta força que já não conseguiu pronunciar palavra alguma.

Tum!

O guerreiro bêbado que o provocara, porém, recuou vários passos de uma vez, caiu de maneira desajeitada no chão e não ousou mais encarar Wu Ming; fugiu em desabalada carreira.

“É um ronin dotado de forte esgrima e grande sede de matar!”

Num instante, todos os frequentadores do albergue tiveram o mesmo pensamento e voltaram os olhos para Wu Ming com temor e admiração.

Em qualquer tempo e lugar, os fortes que podem ceifar à vontade a vida de seus semelhantes inevitavelmente recebem reverência.

— Parece que ainda não tens essa determinação… que pena!

Wu Ming falou com voz tranquila, olhando para Gorō, que por muito tempo não conseguia dizer nada.

— A vida do guerreiro é como a flor de cerejeira ao vento. Muito bem! Muito bem!

Nesse momento, em outra mesa, um jovem guerreiro que estava sozinho ergueu-se de repente, bebeu todo o saquê da taça de um só gole e veio até Wu Ming.

— Guerreiro, desembainhe sua lâmina e diga seu nome!

— Queres duelar comigo?

Os olhos de Wu Ming se estreitaram um pouco.

A impressão que aquele jovem guerreiro lhe dava era diferente de todas as demais pessoas no albergue; parecia haver nele uma aura extremamente cortante, a de um forte que se dedicava exclusivamente à arte da espada.

Ao observar novamente o destino desse homem, viu que sua cor interna era de um branco puro; claramente, tratava-se de um forte de segundo nível.

Para a idade que tinha, era nada menos que um prodígio!

— Exatamente. Meu nome é Hasegawa Saemon, e estudo a esgrima da escola Mu Nen. No momento, estou em treinamento de caça às espadas; com a sua sede de matar, você é digno de ser meu adversário!

O jovem espadachim falou em voz alta.

Ao ouvir isso, os bêbados que haviam aberto espaço ao redor começaram a exclamar um após outro:

— É um espadachim com “licença completa”! Com a idade dele, certamente no futuro se tornará um grande espadachim famoso em todo o país!

As escolas de esgrima neste mundo eram muitas, mas a classificação era a mesma.

A princípio, os que ingressavam num dōjō para treinar eram apenas aprendizes, chamados de estudantes da espada, equivalentes ao primeiro nível estabelecido por Wu Ming.

Já a chamada “licença completa” significava ter aprendido todas as técnicas de uma determinada escola, obtendo o direito de dizer a outros o nome da própria linhagem; esse tipo de espadachim era chamado de “espadachim” e bastava com sua lâmina para enfrentar de igual para igual vários, ou até dezenas, de guerreiros, sendo capaz inclusive de derrotar sozinho monstros e fantasmas. Eram talentos que até os daimyo queriam recrutar, equivalentes, na classificação de Wu Ming, a fortes de segundo nível.

E quanto ao estágio ainda mais adiante, o de “grande espadachim”? Isso já era comparável à existência de um grande mestre das artes marciais, um forte de terceiro nível! Bastava para que todo o país ouvisse seu nome, a ponto de até os senhores daimyo o tratarem com reverência.

Naturalmente, Wu Ming ainda não conhecia essa classificação, mas o resultado do olho divino e sua própria percepção diziam-lhe com absoluta clareza que o cultivo da espada de Hasegawa Saemon superava o de suas artes marciais.

‘A esgrima de Fusang parece também ter algo digno de apreço. Esse chamado espadachim de “licença completa” equivale, na verdade, a um forte de nona camada da condição carnal da Grande Dinastia Zhou, no extremo da transformação… até aquele urso demoníaco do Senhor Fūma não suportaria um único golpe dele!’

Wu Ming pensou disso com calma, afastou Gorō e também desembainhou a espada de guerreiro.

Não se tratava de uma era pacífica; uma vez recusado o duelo, além da ruína completa da reputação, o outro podia muito bem avançar sem hesitar e matá-lo diretamente.

Wu Ming percebeu com nitidez a sede de matar que emanava daquele homem.

— Ronin… diga seu nome!

Hasegawa Saemon segurou a espada com as duas mãos, firme como uma montanha, e falou em tom grave.