Capítulo Cento e Trinta: Preparativos

Sempre tenho uma sensação ruim de que serei transformado em garanhão... Wu Ming saiu para tomar ar, montado a cavalo, sentindo-se verdadeiramente aborrecido. Mas sabia, com clareza, que se Wu Zhi pretendia assumir o protagonismo, não poderia escolher para casamento alguém de posição equivalente; caso contrário, a família do marido seria dominante e tudo acabaria por servir apenas aos outros. No presente, a família Wu era a escolha ideal: potentados locais de um pequeno condado, de status não muito elevado, mas também não eram camponeses, além de poderem cativar Wu Qing, que tinha potencial para se tornar uma verdadeira mestra; um verdadeiro ganho duplo.

Além disso, uma mulher desse tipo certamente não daria grande importância ao próprio casamento; ao contrário, o usaria como moeda de troca! “Maldição, maldição... Da última vez ainda zombei de quem seria o azarado a se tornar genro dela, e agora aconteceu comigo...” murmurou Wu Ming.

“O que diz, irmão Wu Ming?” De repente, um cavaleiro se aproximou, era Chen Shuncheng quem perguntava.

“Nada...” Wu Ming esboçou um sorriso. Durante a viagem, os dois grupos já haviam se conhecido um pouco. Apesar do semblante severo e das sobrancelhas grossas, Chen Shuncheng era sagaz, dominava a arte da guerra, mas ainda era jovem e, por isso, Wu Ming, habilidoso e astuto, conseguiu arrancar dele algumas informações.

“Descendente de uma família militar, herdeiro da tradição bélica; vendo uma oportunidade, veio a dois condados para buscar um cargo, mas o desfecho foi inesperado e agora, incerto, acabou sendo recrutado por Wu Zhi?” “Agora, recém-integrado ao grupo, precisa provar seu valor...”

Naquele mundo da Grande Zhou, assolado por guerras, os eruditos viajantes eram cada vez mais raros, mas outras escolas prosperavam e havia um verdadeiro florescimento de ideias; aprender artes marciais ou literárias para servir à casa imperial era o pensamento predominante.

“Pensando bem, esses tio e sobrinho também foram prejudicados por mim; se as guerras continuassem, filhos de famílias militares não teriam onde demonstrar seu valor?” Wu Ming suava ao pensar nisso, reconhecendo que sua última manobra afetara o destino de muitos.

...

O condado de Fênix do Sul ficava ao sul do condado de Fênix de Chu, com paisagens de beleza incomparável. Ao entrarem no condado, Chen Jingzong não foi até a cidade, mas enviou um sinal e logo se dirigiu a um local ermo para aguardar.

Passado quase meia hora, mais de vinte cavaleiros chegaram galopando; não portavam insígnias, mas a aura aguerrida era impossível de disfarçar.

“Sou Qiu Yi, venho receber instruções do senhor Chen!” O líder dos cavaleiros fez um gesto, e os demais pararam em perfeita ordem, demonstrando disciplina absoluta. Após confirmar sua identidade, ele se ajoelhou e falou.

“Os informes que pedi, trouxe todos?” Agora, Chen Jingzong não tinha mais o ar cansado de antes; seu rosto exalava autoridade, como um general comandando tropas.

“Sim, estão aqui!” Qiu Yi retirou, das costas, um tubo de bambu selado com cera amarela e o entregou com ambas as mãos.

Rompeu o selo, e dentro do tubo havia uma pilha espessa de documentos, repletos de nomes, horários de atividades, avaliações de força, tudo em minúcia.

“Muito bem!” Chen Jingzong assentiu, percebendo que Wu Zhi detinha considerável influência no condado de Fênix do Sul. Isso era natural; caso contrário, por que ele teria decidido se aliar a ela?

Voltou-se para os irmãos Wu: “A Seita do Céu Oculto ou a Sociedade do Tigre Negro... Qual pretendem escolher?”

“Tanto faz!” respondeu Wu Qing, confiante. Wu Ming, ao receber os informes, notou que ambas eram poderosas, mas, sendo ele um jovem da família Wu, conseguir alguém de segunda categoria já era o limite, o que o deixou aliviado: “Sabia... Wu Zhi conta com minha irmã para mudar seu destino, então não deve haver grandes perigos...”

“Nesse caso, que tal a Sociedade do Tigre Negro? Podemos selecionar metade destes vinte cavaleiros para acompanhá-los!” Chen Jingzong franziu a testa, mas logo sorriu.

“Não é necessário, basta um guia!” Wu Qing apontou casualmente: “Vamos, ande logo!”

“Ah...” Com uma irmã assim, Wu Ming só pôde suspirar em silêncio e cavalgar junto ao outro cavaleiro.

Observando-os partir, Chen Shuncheng se surpreendeu: “Tio, por que não foi?”

“São amigos da senhorita. Se agirmos juntos, como dividir os méritos? Se tentarem nos comandar, como proceder?” respondeu Chen Jingzong com calma. “Esta é nossa primeira tarefa para a família principal: não só deve ser bem-feita, mas também impecável. O mais importante: não devemos ser subestimados!”

Dirigiu-se então aos cavaleiros restantes: “Não vou me alongar. Se fizerem bem o serviço, a recompensa da família principal virá. Mas, se alguém se mostrar negligente ou desobedecer...”

Bum! Ao lado, Chen Shuncheng pisou forte, abrindo um buraco no chão. Terra voou e o tremor assustou os cavaleiros.

“Senhor Chen, fique tranquilo, não falharemos; se alguém o fizer, eu mesmo cuidarei dele!” Qiu Yi, com o rosto tenso, adiantou-se para garantir.

“Ótimo! Agora, digam seus nomes e habilidades, dividam-se em três equipes de cinco. A primeira será liderada por...” Com autoridade e benevolência, Chen Jingzong rapidamente conquistou os homens, distribuindo tarefas com destreza, o que deixou Chen Shuncheng animado.

“O segredo deste ataque é a velocidade e o fator surpresa! Todos a cavalo!” Chen Jingzong ordenou.

“Aos seus comandos!” Mais de dez cavaleiros montaram e partiram a galope.

“Tio...” Chen Shuncheng ficou para trás, hesitante: “Se fizermos isso, temo que só nos reste depender daquela jovem da família Wu... Afinal, é só uma mulher...”

“Eu sei que ela é apenas uma mulher...” Chen Jingzong sorriu. “Você sempre se ressentiu por eu recusar convites para servir a outros, não é?”

“Ela tem ambição, mas, no fim, é só uma mulher...” Chen Shuncheng, vendo-se a sós, revelou seu pensamento: “Sou um homem de valor...”

“Silêncio!” O semblante de Chen Jingzong ficou severo. Suspirando ao ver o sobrinho assim, explicou: “Antes de vir, consultei um amigo perito em fisionomia. Segundo ele, a configuração dos condados de Fênix de Chu e Fênix do Sul acumulou energia fênix, prestes a eclodir, e uma nobre dama nascerá...”

“Ainda assim...” Chen Shuncheng sabia que Wu Zhi provavelmente era essa dama nobre. De repente, assustou-se ao perceber: “O senhor pretende usar isso como trampolim para alcançar...”

“Exato!” Chen Jingzong parecia orgulhoso: “Uma dama de destino fênix não pode ser consumida por qualquer um; só mesmo um dragão à altura. Nessa hora, seremos generais de confiança de sua família, com a matriarca como aliada; nossa base estará consolidada.”

“Mesmo que não dê certo, ela ainda é da família Wu; se houver problemas no condado, não nos utilizarão?”

Diante dessas palavras, Chen Shuncheng ficou sem reação.

Antes, pensava ter compreendido bem a arte da guerra e estar disposto a qualquer coisa para atingir seus objetivos, mas agora via que, comparado ao tio, ainda lhe faltava um pouco de audácia e despudor.

...

“A Sociedade do Tigre Negro tem sua sede na cidade do condado, com mais de mil membros e cem discípulos centrais. Controlam portos, estações e outros locais, e todo ano oferecem ao segundo filho da família Wu mais de dez mil peças de ouro e prata...” “O chefe atual se chama Wei Zhuo, apelidado de 'Mão que Derruba Pedras', um guerreiro de nível nove, quase no auge da força física! Tem quatro guarda-costas principais, todos mestres das artes marciais, além do estrategista Feng Weixing, homem de extrema confiança...”

Ao entrarem na cidade, o cavaleiro e os irmãos Wu foram até uma taberna e alugaram uma sala reservada. Em frente, havia uma grande mansão guardada por dois homens robustos, imponentes.

Após relatar o básico, o cavaleiro perguntou: “O que pretendem fazer? Temos alguns homens emboscados por aqui...”

“Quanto mais se faz, mais erros se comete; assim só se deixam rastros e falhas!” Wu Ming levantou-se e tirou do peito uma fina máscara de couro amarelo, cobrindo o rosto.

Num instante, de rapaz virou um jovem de feições amareladas.

“Máscara de pele humana?” O cavaleiro demonstrou respeito; esse tipo de coisa era quase lendária, raramente vista.

“Espere aqui, irmã; vou me exercitar um pouco e logo volto!” disse Wu Ming, apoiando-se na janela. Saltou ágil como um gato, sem fazer ruído.

No último mundo de deuses e demônios, matara muitos reencarnados, sem grandes recompensas, mas coletara diversos objetos, todos guardados no Anel Celeste. Esta máscara fora obtida de Xue Linglong de Nove Caudas; era tão bem feita que, ao aderir à pele, ainda permitia respirar, e por isso ele a guardara, sendo agora perfeita para o uso.

De propósito, deu a volta pelo beco e depois para a rua principal; agora, Wu Ming não chamava nenhuma atenção.

Mas, no coração, sentia certa tristeza. Não por si mesmo, mas pelo tio e sobrinho de antes.

Com sua astúcia, era óbvio que percebera as intenções ocultas deles. Ainda assim, dois homens de segunda categoria precisavam se humilhar diante do poder, servindo como lâminas, enquanto, fora do sistema, outros tantos desejavam ser usados e não conseguiam.

“Tão bela é a terra, que faz tantos heróis se curvarem...” suspirou Wu Ming, com um leve sorriso: “Mas, no fundo, também sou um homem comum!”

Chegando à sede da Sociedade do Tigre Negro, entrou sem hesitar.

“Pare aí, o que vem fazer?” Um dos guardas se adiantou, vigilante.

O outro levou a mão ao bastão preso à cintura. Afinal, estavam na cidade do condado; civis comuns não ousavam portar lâminas em público, e a Sociedade do Tigre Negro era apenas uma organização local, sem os privilégios das classes oficiais.

Mal tocou Wu Ming, porém, o homem congelou, parado.

“O que foi?” O segundo guarda se assustou, mas logo sentiu um frio sutil penetrar-lhe as costas, e, num instante, ficou imóvel.

(Continua...)