Capítulo 152: Já o tinha previsto

Montanha Azul, Fortim do Dragão Verde

No quinto dia do novo ano, os salteadores celebravam animadamente um banquete em homenagem ao Deus da Fortuna. A neve caía do céu, mas isso não diminuía o entusiasmo de ninguém.

Após aceitar as saudações dos líderes e dos irmãos, Qiu Hai serviu-se de mais uma taça e brindou a Xue Xu: “Foi graças à sabedoria do senhor que nosso Fortim do Dragão Verde prosperou nos últimos anos. Que neste novo ciclo, sejamos ainda mais fortes.”

O ancião de aparência modesta, Xue Xu, sorriu e bebeu.

Nesse momento, uma boa notícia chegou: “Chefe, nosso informante na aldeia de Qingxi mandou dizer que apareceu uma ovelha gorda por lá. É uma caravana, entrou na aldeia com mais de dez carroças, todas carregadas de mercadorias.”

A atenção de todos se voltou para o mensageiro, claramente interessados.

“Quem são essas pessoas?”

“Principalmente um rico comerciante e seus guardas contratados.”

Os bandidos sorriam de orelha a orelha, e os quatro subchefes não escondiam a vontade de agir. Comerciantes abastados eram seus alvos prediletos!

“Além disso, há um oficial com quatro assistentes, encarregados de escoltar prisioneiros para Pingzhou.”

Xue Xu sentiu algo estranho. Por que haveria oficiais e prisioneiros? E justo nesta época, que não é própria para transferências desse tipo.

“Quantos prisioneiros são? E quem são eles?”, indagou, pressentindo que havia algo especial nesses condenados.

“Não deu tempo de descobrir. Só sei que são três jovens algemados.”

Parecia estranho: um oficial e quatro assistentes apenas para três jovens? Faltava informação. O mensageiro não comentou que esses prisioneiros, apesar do aspecto desalinhado, pareciam surpreendentemente bem dispostos e relativamente limpos. Mas o informante, um aldeão, não notara detalhes tão sutis.

Xue Xu sugeriu a Qiu Hai: “Chefe, nosso fortim está próspero, não nos falta nada. Que tal deixarmos essa caravana passar?”

Qiu Hai ainda não respondeu, mas os subchefes logo se manifestaram.

O segundo subchefe foi o primeiro: “O senhor se engana, mestre Xue. De fato, não passamos necessidades, mas oportunidades não aparecem toda hora! E os meses de escassez estão chegando, precisamos nos preparar.”

Xue Xu insistiu: “Acredito que há algo estranho nesse grupo. É melhor tomarmos cuidado.”

O terceiro subchefe retrucou: “Qual o problema? Quem busca riqueza, deve se arriscar! Somos bandidos, vivemos com a lâmina no pescoço. Não vamos nos acovardar agora.”

O quarto subchefe, descontraído, reforçou: “Pois é! Só uns oficiais e assistentes, por que tanto medo?”

O quinto, em tom de brincadeira, mas não escondendo o descontentamento, comentou: “O mestre Xue sempre hesita. Em metade das vezes, ele nos desaconselha a atacar.”

“E, convenhamos, prisioneiros exilados nesta época são sempre os mais frágeis. Quem tem influência espera o tempo esquentar para ser exilado. Se foram mandados agora, é porque ou não tinham escolha, ou alguém queria vê-los mortos pelo caminho. Não há o que temer.”

Qiu Hai interveio: “Basta! Não admito desrespeito ao mestre Xue!” E logo completou, dirigindo-se a Xue Xu: “Não se incomode, mestre. Sei que todos, inclusive você, só pensam no bem do Fortim Dragão Verde.”

Xue Xu sorriu: “Entendo perfeitamente, chefe.”

“Quanto a essa caravana...” Qiu Hai hesitou.

Os irmãos, incentivados pelos subchefes, começaram a clamar:

“Chefe, vamos! É a primeira do ano. Se começarmos bem, teremos sorte o ano inteiro!”

“É isso mesmo! Só enriquece quem se arrisca, e cavalo que não come de noite, não engorda! Vamos em frente!”

“Por que deixar passar uma ovelha gorda?”

“Somos os mais temidos desta serra! Nem mosca passa sem deixar uma perna!”

“Aqui, só tomamos o dinheiro, não as vidas. Encontrar bandidos como nós é sorte grande!”

Xue Xu preferiu calar-se. “Insensatos, são mesmo audaciosos! Cuidado para não acabarem com os dentes quebrados pela ovelha!”

Pensou consigo: não posso ficar mais neste fortim. Exército arrogante está fadado ao fracasso. Mesmo que escapem desta vez, continuar arriscando a cabeça desse jeito é suicídio.

Diante do entusiasmo geral, Qiu Hai sentiu-se pressionado. As dúvidas de Xue Xu ecoavam em sua mente, mas recusar naquele momento seria um golpe duro ao moral do grupo e à sua própria autoridade.

Levantou a mão, acalmando os ânimos: “Sem pressa. Está nevando forte lá fora. Vamos continuar bebendo e comendo!”

O motivo de evitarem oficiais e prisioneiros era duplo: o risco de enfrentar o governo e a falta de lucro. Mas, se agora faz sentido agir, que assim seja. Afinal, não pretendem matar ninguém, não parece haver grande perigo.

Com essa decisão, o clima ficou ainda mais animado.

“Isto mesmo, bebamos e comamos! Vamos deixá-los relaxar. Quando a neve parar, atacamos de surpresa!”

Risadas ecoaram pelo salão.

Na calada da noite, Yan Liang, vestido com grossas roupas de inverno e um manto de linho branco, atravessou a neve cerrada. Guiado por Qin Sheng, evitou os vigias do Fortim Dragão Verde e chegou, enfim, ao pátio onde estavam hospedados em Qingxi.

Ali, ganhou confiança no plano de cerco ao fortim.

O primeiro encontro entre Yan Liang e Lü Mingzhi foi repleto de elogios.

Lü Mingzhi, sem alternativa, limitou-se a um sorriso constrangido, mas educado.

Yan Liang trouxe todos os relatórios reunidos pelo governo sobre o Fortim do Dragão Verde. Contou que o grupo era astuto: já haviam tentado armar ciladas, atraí-los para fora, mas sempre falharam.

O chefe Qiu Hai era cauteloso e esperto. Ao menor sinal de perigo, recolhia-se no fortim e mandava outros executarem as tarefas, como uma tartaruga de mil anos. Por isso, nunca conseguiam exterminar o bando; com o tempo, eles se reerguiam.

O plano de combate foi discutido por Qin Sheng e seus irmãos, Xu Zheng, Yang Wei e Yan Liang. Lü Songli não participou.

O segredo do fortim era confiar em informantes e conhecer o terreno. A ajuda já estava a caminho: Qin Heng e Qin Zhao, generais experientes. Lü Songli confiava que eles dariam conta do recado. Além disso, sua mãe estava gravemente doente e precisava de cuidados.

O maior cuidado devia recair sobre um velho chamado Xue Xu, que estava ao lado de Qiu Hai nos últimos três anos.

O chefe, Qiu Hai, era ousado e gosta de apostar tudo. Sua frase favorita sempre foi: “Riqueza só se conquista com risco.”

O estilo do fortim mudou nos últimos três anos. Mas, para Lü Songli, natureza não se altera facilmente. Qiu Hai, por essência, é um jogador, e os sucessos recentes só alimentaram sua audácia. Apostava que desta vez, ele arriscaria tudo.