Capítulo 154 — À Espera do Oportuno Momento

Aos pés da Montanha Azul, ao cair da noite, Xue Xu saiu discretamente de uma trilha estreita, carregando um pequeno embrulho nas costas. Sacudiu os flocos de neve que grudavam em suas roupas, ajeitou o chapéu e cobriu o rosto com um lenço, seguindo adiante com passos seguros.

Nesta noite, ele partiria em segredo. Amanhã, ao amanhecer, quando os membros do Bando do Dragão Verde dessem por sua ausência, ele já estaria longe dali.

— Boa noite, senhor Xue — uma voz cristalina rompeu o silêncio da noite nevada.

Xue Xu levou um susto. Estaria caindo em uma emboscada? — Quem está aí?

Seu cérebro trabalhava depressa: teria sido um encontro casual ou alguém o esperava de propósito? Mas, já que a pessoa conhecia seu sobrenome, provavelmente era uma armadilha cuidadosamente preparada.

Pensando nisso, seu coração pesou. Quem teria sido capaz de prever seus planos e preparar uma emboscada justamente ali?

Seguindo a direção da voz, avistou uma mulher a pouca distância. Ela usava o penteado de uma senhora casada, vestia um manto branco de pele de raposa e sorria para ele com doçura. Ao lado dela, um jovem de traços elegantes segurava um guarda-chuva para protegê-la da neve.

Em torno deles, mais de dez cavaleiros armados com arcos e flechas formavam um semicírculo, apontando diretamente para ele.

Xue Xu percebeu que, ao menor movimento suspeito de sua parte, seria imediatamente transformado em um ouriço de flechas.

— Espadas e flechas não têm olhos, senhores, podemos conversar, tudo pode ser resolvido com diálogo — apressou-se a dizer.

Lü Songli respondeu: — Diz o ditado que, quando a água do rio esquenta na primavera, os patos percebem primeiro. Senhor Xue, o senhor realmente faz jus ao título de conselheiro do Bando do Dragão Verde. Sua astúcia e sensibilidade são impressionantes. Não é à toa que o chefe Qiu Hai conseguiu escapar tantas vezes do perigo — sempre havia um sábio por trás.

Xue Xu pensou consigo mesmo: “De que adianta tanta astúcia se acabei encurralado por vocês?” — Não sou digno de tantos elogios.

— O casal está hospedado atualmente na Vila do Riacho Azul, não é mesmo?

Lü Songli sorriu, elogiando: — O senhor é realmente muito perspicaz.

Xue Xu compreendeu que sua intuição estava certa. Aquelas pessoas não eram nada comuns.

— Vieram até aqui especialmente para aguardar este velho? — ele sondou.

— Sim, viemos especialmente para isso. Por favor, senhor Xue, venha conosco passar alguns dias na Vila do Riacho Azul.

Ao ouvir isso, Xue Xu esboçou uma expressão pior que choro: — Claro, claro. Vocês têm um jeito bem singular de convidar alguém.

— Na verdade, não passo de uma figura insignificante no Bando do Dragão Verde, apenas um velho que come à toa. Será que o casal não poderia me deixar ir desta vez? — Xue Xu ainda tentou argumentar.

Lü Songli riu: — O senhor é mesmo muito modesto.

— É verdade, sou apenas um velho inútil, nunca fiz nada de grave ou imperdoável...

Lü Songli respondeu: — Eu acredito no senhor. Desde que chegou à Montanha Azul, nestes dois ou três anos, o Bando do Dragão Verde raramente cometeu mortes. Embora a vida dos aldeões próximos tenha continuado difícil, pelo menos ninguém perdeu a vida.

— Não exagere — Xue Xu respondeu constrangido, percebendo que seu plano de criar porcos em terras alheias fora descoberto.

— Conhecemos seus méritos, senhor, mas, infelizmente, ainda não podemos deixá-lo ir.

— Tudo bem, tudo bem, se não se importam em hospedar um velho por uns dias, ele irá com vocês — respondeu, resignado, reconhecendo que o Bando do Dragão Verde havia encontrado adversários duros.

— Senhor Xue, desculpe a ousadia — Hu Guangcong se adiantou e o amarrou firmemente.

De repente, um cervo jovem saltou de lado.

Antes que alguém pudesse reagir, Qin Sheng já havia armado o arco e disparado, abatendo o animal com uma única flecha. O cervo tombou lentamente na neve.

Xue Xu arregalou os olhos. Morando na Montanha Azul há três anos, vira os líderes do Bando do Dragão Verde organizarem caçadas no outono, mas jamais tinham conseguido caçar um cervo.

Ainda mais estranho era, em pleno inverno, aparecer um cervo por ali. Parecia coisa de outro mundo!

O olhar de Xue Xu alternava entre Lü Songli e Qin Sheng. Um velho amigo costumava dizer que ele tinha sorte, mas Xue Xu sempre achou que sua vida tranquila se devia à sua prudência. No fundo, às vezes, até se orgulhava de sua boa fortuna.

Mas, diante daqueles dois, de repente sentiu-se inseguro.

— Rápido, quem trouxe o cantil? Enquanto o cervo ainda está quente, vamos sangrá-lo. O sangue é um tônico poderoso! — Com a tarefa cumprida e a caça feita, vários dos companheiros logo se apressaram ao redor do cervo.

Lü Songli comentou algo sorrindo a Qin Sheng.

Qin Sheng dirigiu-se aos outros: — Alguém trouxe arroz? Se trouxeram, coloquem de molho no sangue do cervo, e depois, ao chegar em casa, deixem-no secar. Quando quiserem, podem usar esse arroz para fazer um mingau fortificante. Assim, nada será desperdiçado.

Quando sua esposa lhe ensinou esse método, ele achou improvável. Afinal, estavam em missão de patrulha, não em excursão, quem carregaria arroz consigo?

Mas foi surpreendido.

Alguém ergueu timidamente a mão: — Sexto mestre, eu trouxe um pouco, umas três ou quatro libras, talvez.

Antes que Qin Sheng dissesse algo, os companheiros já o olhavam com estranheza.

— Levar alguns biscoitos, vá lá, mas arroz? Para quê, se não dá para comer cru?

— Deixe de implicância, agora serviu, não serviu?

— Tudo bem, você ganhou.

Entre risos e brincadeiras, os companheiros logo terminaram de sangrar o cervo, sem desperdiçar uma gota.

— Sexto mestre, quer ficar com os chifres? — Hu Guangcong perguntou baixinho e com ar malicioso.

— Some daqui! — respondeu Qin Sheng, envergonhado, pois todos sabiam do efeito afrodisíaco do troféu, e ele não precisava daquilo.

Qin Sheng olhou para Lü Songli, sem saber onde pôr os olhos.

Lü Songli também percebeu, mas conteve a vontade de brincar com seu amado; diante de tanta gente, se desse corda, ele ficaria furioso.

— Vamos voltar!

Logo depois que Lü Songli, Qin Sheng e os demais retornaram, Qin Heng e Qin Zhao também chegaram, cada um com seu grupo.

Antes, Lü Songli deduziu que Xue Xu poderia tentar fugir. Após análise, assinalaram três rotas possíveis para ele escapar, e decidiram montar guarda nelas.

Os dois que nada encontraram souberam, ao regressar, que Xue Xu realmente tentara fugir pela rota sugerida pela esposa do sexto irmão, e foi facilmente capturado. No início, desconfiaram da escolha dela, achando que as três rotas eram igualmente prováveis, mas ela acertara em cheio.

Além disso, souberam que ainda trouxeram um cervo caçado.

Ultimamente, Qin Zhao já nem se surpreendia mais com a sorte de Qin Sheng: bastava ele sair de casa para voltar como se tivesse visitado a sogra, sempre trazendo presentes, quer quisesse ou não.

Mais tarde, assaram carne de cervo para comer, com Xue Xu e Chen Chang'an presentes.

Após a refeição farta, Lü Songli se dirigiu a Xue Xu:

— Senhor Xue, poderia nos fazer um favor? O tempo é curto. Amanhã cedo, o Bando do Dragão Verde notará sua ausência e, se quisermos atacar, temos que agir rápido.

— Que favor seria? — Xue Xu parou a mão que levava à boca.

— O senhor já deve ter percebido que queremos erradicar o Bando do Dragão Verde. Por isso, gostaríamos de perguntar algumas coisas, e, se possível, contar com sua ajuda.

Tratava-se, evidentemente, de obter segredos internos da organização.

— Não temem que eu lhes dê informações falsas?

Lü Songli sorriu, pensando: “Se não tem amor à vida, pode tentar.” Mas respondeu com serenidade:

— Não há motivo para isso, certo? O Bando do Dragão Verde já era perverso antes do senhor chegar; mesmo sob sua estadia, não mudou tanto assim. E agora, tendo decidido se afastar, é porque viu que algo estava errado.

Para uma pessoa que já abandonou o grupo, Lü Songli achava que não havia razão para ele mentir.

— Além disso, vejo que o senhor preza muito pela própria vida e é inteligente. Não arriscaria sua segurança por tão pouco.

Os outros pensaram: “Ela sabe falar bonito! Que amor à vida, nada, esse Xue Xu é só um covarde que teme a morte. Vamos aprender com ela.”

Mas Xue Xu achou a conversa agradável e logo cedeu:

— Está bem, se querem saber, este velho vai contar. Considere isso um agradecimento pelo banquete de hoje.