Capítulo 101: Mais Uma Vez, o Imperador Parte para a Guerra

Zhu Fuguê chegou apressado à sala de reuniões. Excetuando Xia Zhixin, o oficial do Ministério dos Rituais que vivia esquecido no museu, todos os altos funcionários já estavam presentes.

Antes mesmo que Zhu Fuguê se acomodasse, Qi Wenchang, comandante da divisão norte dos Guardas Imperiais da Grande Ming, chefe do Estado-Maior-Geral do Império e Diretor-Geral de Engenheiros do Exército Real, levantou-se apressadamente para relatar:

— Marechal, hoje, às 11h45, durante a troca de guarnição do Terceiro Estandarte da Primeira Divisão do nosso exército na região ao sul do Monte Tenglong, fomos subitamente atacados pela cavalaria da repartição fiscal da colônia de Bremerton. Eles abriram fogo primeiro, e nossas tropas revidaram.

— Após três minutos de breve confronto, nosso Terceiro Estandarte abateu dois inimigos e feriu outros dois. Devido ao fato de estarem montados a cavalo, não conseguimos capturar prisioneiros.

— E quanto às baixas do nosso lado? — interrompeu Zhu Fuguê.

— Um dos nossos soldados foi atingido gravemente no flanco esquerdo, já foi encaminhado ao Hospital Real e está sob os cuidados do vice-diretor Dong Wei e do médico-chefe She Pi. Os demais sofreram apenas ferimentos leves e já foram tratados pela enfermeira Muya e sua equipe.

Zhu Fuguê assentiu.

Malditos americanos, atacando nosso império de surpresa e sem honra.

O fato de não haver mortos já era uma bênção.

Parece que os coletes e capacetes à prova de balas foram realmente eficazes.

Ainda assim, as espingardas de tiro único dessa época já possuíam um poder nada desprezível.

Mesmo nos tempos modernos, os coletes à prova de balas das tropas de choque geralmente só resistem a armas de baixo calibre.

Dependendo da distância e do ângulo do disparo, as balas inimigas ainda podem causar ferimentos terríveis aos soldados da Grande Ming.

Mas, como dizia o mestre, a revolução não é um banquete: há sangue e morte.

Restaurar o Império Ming também não é um banquete; inevitavelmente, centenas ou milhares de filhos da China terão de se sacrificar.

Zhu Fuguê já estava preparado psicologicamente. No momento crucial, jamais poderia se permitir sentimentalismos ou fraquezas.

O simples fato de ter conseguido abrigar as segundas e terceiras levas de trabalhadores chineses e construir uma cidade do porte de Nova Fênix, debaixo do nariz dos estrangeiros, já era uma dádiva das circunstâncias.

Se não fosse porque os Estados Unidos estavam ocupados com a Guerra Civil e porque a ferrovia do oeste ainda não estava concluída, Zhu Fuguê jamais teria conseguido se desenvolver até aqui.

Felizmente, durante a construção da cidade, Zhu Fuguê nunca descuidou do treinamento militar.

Hu Shizhi, ao avaliar Chang Kaishen, disse que este sempre recuava diante do avanço japonês, alegando aprimorar o armamento, mas os japoneses jamais lhe dariam tempo para isso e sempre atacariam primeiro.

No fim, comprovou-se que nem mesmo a tropa treinada com armamento alemão de Chang estava devidamente equipada quando os japoneses lançaram o ataque total.

Zhu Fuguê não era um gênio militar, mas aprendera com a história e guardava firmemente o princípio de que esquecer-se da guerra é estar à beira do perigo.

Só que, desta vez, o conflito com os estrangeiros realmente o pegou de surpresa.

Com a ajuda de Donald, o intercâmbio de pessoas e suprimentos entre a região de Prash e o exterior estava restrito aos arredores da linha leve ao norte do Monte Tenglong.

Era justamente aquela linha de trem que Zhu Fuguê explodira certa vez, fazendo com que o trem a vapor de Donald descarrilasse.

Desta vez, porém, o Terceiro Estandarte encontrou o inimigo ao sul da encosta do Monte Tenglong.

E o inimigo não era nem tropa regular, nem miliciano, mas sim a cavalaria da repartição fiscal.

Mais precisamente, patrulheiros fiscais a cavalo.

Isso só se confirmou quando examinaram os corpos dos abatidos.

A repartição fiscal da colônia de Bremerton enviara seus patrulheiros por trilhas escondidas rumo a Prash. Zhu Fuguê suspeitava ousadamente que o verdadeiro alvo deles não era ele, mas sim a mina de Prata.

As duas últimas operações para reunir trabalhadores chineses provavelmente já haviam chamado a atenção dos fiscais sempre atentos.

Afinal, nos Estados Unidos, a polícia pode até ser omissa, mas os fiscais jamais relaxam.

E os fatos confirmaram as suspeitas de Zhu Fuguê.

No início do ano, o governo federal americano instituíra pela primeira vez o imposto de renda e estabelecera uma série de leis fiscais complexas sobre tabaco, álcool, produtos industriais e minerais, para financiar o esforço crescente da guerra civil.

A região de Seattle, que no futuro pertenceria ao estado de Washington, ainda não fazia parte desse estado, que sequer existia.

Por isso, cada colônia agia por conta própria.

Se quiserem falar bonito, chamam isso de autonomia; falando francamente, desde que pagassem os impostos ao governo federal, podiam saquear, lutar entre si ou pilhar indígenas à vontade, cada um buscando enriquecer por seus próprios meios.

Bremerton era ainda mais remota que Seattle.

Circundada por mar em três lados, possuía características ideais para um porto militar, mas por ora era apenas terra selvagem.

O comércio de cargas era totalmente ofuscado pelo porto de Ângelis, controlado por canadenses nas proximidades.

Por isso, os tais fiscais, prefeito e delegado de Bremerton viviam na miséria.

A mina de carvão de Prash, não muito longe dali, era para Bremerton uma importante fonte de receita.

Nas duas últimas ampliações da força de trabalho em Prash, apesar dos documentos falsos apresentados aos fiscais, os olhos argutos deles logo perceberam algo errado.

Jamais pensaram que Donald, supervisor da ferrovia central do Pacífico, pudesse ter algum conluio com chineses.

A lógica dos fiscais era simples: aquele judeu ardiloso certamente estava escondendo o número real de operários e a produção de carvão.

Em resumo, estava sonegando impostos.

Os fiscais rapidamente informaram seus colegas, e prefeito e delegado logo farejaram a oportunidade.

Assim, sob a liderança dos três, Bremerton reuniu uma patrulha de dez cavaleiros para investigar secretamente a sonegação em Prash.

Quanto à possibilidade de resistência armada por parte de Prash...

O chefe da guarda da mina em Prash, o velho Joe Sonolento, tinha sido recrutado em Bremerton.

Que ameaça poderia representar um sujeito desses?

O esquadrão de patrulheiros fiscais partiu animado, como lobos em caçada.

Mal sabiam eles que, ao sul das Montanhas Olímpicas, ou melhor, do Monte Tenglong, já havia um novo senhor.

No fim, o esquadrão de patrulheiros fiscais deu de cara com o Terceiro Estandarte do Exército Real da Grande Ming, que patrulhava a região.

...

— Majestade, este assunto é de extrema gravidade. Na minha opinião, deveríamos convidar o estrangeiro Tang à corte para uma audiência. Com a intermediação dele, poderíamos negociar a compra de terras dos americanos, evitando assim um conflito armado.

Quem falou foi Wang Jie, promovido a oficial do Ministério das Obras por suas contribuições na construção de Nova Fênix e por ter melhorado com sucesso a máquina de perfuração.

Wang Jie já estava na América do Norte há algum tempo, entendia um pouco de inglês e ouvira falar do decreto de terras promulgado por Lincoln no ano anterior.

Antes de se submeter à Grande Ming, Wang Jie até planejava usar suas economias para se casar e estabelecer-se em Seattle.

A proposta de Wang Jie foi imediatamente contestada por Qi Wenchang:

— Senhor Wang, você já lida com estrangeiros há algum tempo. Como pode ignorar que eles são todos lobos em pele de cordeiro?

Wang Jie balançou a cabeça:

— Senhor Qi, não é bem assim. Embora sejam bárbaros e rudes, os estrangeiros prezam muito as leis e contratos, têm espírito de compromisso. Se assinarmos contratos e respeitarmos suas leis, não vejo motivo para que nos prejudiquem.

Pfff—

Qi e Wang ainda queriam discutir, quando de súbito ouviram uma risada contida.

Procurando a origem, viram que quem ria era o próprio imperador.

— Apenas me lembrei de uma piada sobre marcianos, por isso ri. Não precisam se preocupar! — Zhu Fuguê esfregou o rosto, tentando conter o riso. — Mas este é um assunto de grande importância, que diz respeito ao destino de nosso império. Cabe a mim decidir.

— Quanto à minha opinião... — Zhu Fuguê pausou e sorriu para Wang Jie — Wang, ainda se lembra de como se tornou meu convidado de honra naquele dia?

— Hã... foi por causa do Pato Preto do Zhou? — Wang Jie coçou a cabeça, sentindo fome de novo.

— Cof, cof, cof! — Zhu Fuguê quase se engasgou com a própria saliva. — Wang, você sempre brincando... Naquele dia, derrotei a guarda da mina, capturei você e seus três companheiros, cozinhei vocês ao vapor... digo, trouxe-os para reeducação, tudo graças a um lema de quatro palavras.

— Esse lema é: “Dê cabo deles!”

Ao dizer isso, Zhu Fuguê bateu na mesa e se levantou, exclamando em voz alta:

— Minha decisão está tomada! Irei mais uma vez pessoalmente à frente de batalha e esmagarei os traidores e canalhas que se entrincheiram na Nova Tianjin! Cada um deve cumprir seu papel e servir ao reino com todas as forças!

...

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